Дама села в «фольксваген» и выехала со стоянки.
– Ухо, давай за ней! – взмолился Маркиз.
Ухо тяжело вздохнул, дал «фольксвагену» отъехать и тронулся следом, недовольно ворча под нос:
– Можно, конечно, еще на пожарной машине слежку изображать… для полноты ощущений!
Тем не менее он честно следовал за бирюзовым «жуком», держа приличную дистанцию. Дама проехала несколько кварталов и свернула в узкий переулок.
– Ну, и что мне теперь делать? – Ухо ударил кулаком по рулю. – В этом проезде я буду как на ладони!
– Попробуй объехать вокруг, – предложил Маркиз. – Может, перехватим ее на выезде…
– Попробовать можно, – вздохнул Ухо, разворачивая лимузин. – Только что-то мне подсказывает, что никого мы там не перехватим.
Дамочка, судя по всему, шустрая, и город хорошо знает…
– Но ты ведь ас, профи! – льстивым голосом проговорил Маркиз. – Неужели тебя сделает какая-то училка на пенсии?
– Если бы я был не на этой золотой карете, а на простой рабочей тачке… – уныло протянул Ухо, тем не менее прибавил газа и поехал вокруг квартала. Однако бирюзового «жука» на выезде из переулка не было, он как сквозь землю провалился.
– Если бы я был хоть на самых раздолбанных «жигулях», она бы фиг от меня ушла! – Ухо выглядел разочарованным, как рыболов, у которого сорвалась с крючка небывалая форель.
– И микрофон твой молчит, – злорадно заметила Лола, – видно, она от него избавилась…
– Ну ладно, что делать… – вздохнул Маркиз. – Номер ее машины я запомнил, попробуем пробить по базе… надеюсь, на этот раз номера настоящие, а не от ветеринарной скорой помощи!
– Ладно, ребята, вы уж дальше как-нибудь сами, а я эту колымагу верну туда, откуда взял, – озабоченно проговорил Ухо, подрулив к тротуару и распахивая заднюю дверь «бентли».
– Мог бы и до дома довезти, – Лола капризно надула губки. – В кои-то веки на приличной машине прокатиться…
– В следующий раз, – пообещал Ухо, и «бентли» скрылся за поворотом.
Леня поднял руку, чтобы поймать частника.
– Как хорошо ездить на приличной машине, – продолжала капризничать Лола. – Для чего мы зарабатываем такие большие деньги, если совершенно ничего не можем себе позволить?
– Так уж и ничего! – обиделся Леня. – А разъезжать каждый день на такой заметной машине при нашей профессии нельзя, сама понимаешь… мы, бойцы невидимого фронта, должны быть скромными и незаметными…
В это время зазвонил его специальный мобильник – тот самый, с помощью которого Леня связывался с заказчицей. Услышав мелодию «Полета валькирий», Леня слегка забеспокоился – неужели он плохо загримировался, и дама сумела его вычислить? Но нет, голос заказчицы был спокоен.
– Не подумайте, что я вмешиваюсь, – вежливо спрашивала она, – но хотелось бы знать, как обстоят дела…
– Более-менее, – осторожно ответил Леня, – дело двигается. Думаю, что через несколько дней смогу вас порадовать…
– Вы уверены?
– Ну конечно, – как можно беззаботнее ответил Леня. – А что, у вас появились дополнительные сведения?
– Нет, конечно, просто этот человек… он угрожает…
– Я понял, – сказал Маркиз, – положитесь на меня. Дело будет решено в ближайшее время.
И поскорее повесил трубку.
– Она не знает, что Каретникова убили, сообщил он Лоле, – иначе по-другому бы со мной разговаривала.
– Ох, не нравится мне все это! – заявила Лола, но ее компаньон сделал вид, что не слышит.
Через полчаса Леня уже сидел за своим компьютером и листал базу данных ГИБДД.
Бирюзовый «фольксваген» с нужными ему номерами был зарегистрирован именно на гражданку Стриженок Ольгу Федоровну, тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, проживающую в доме четырнадцать по улице Красных Печатников.
– Как, Лолка, у тебя нет настроения покататься? – спросил Леня, спиной почувствовав взгляд своей боевой подруги. – Правда, не на «бентли», а на чем-нибудь поскромнее…
– Накаталась уже на сегодня! – проворчала Лола. – У меня есть настроение принять ванну с душистыми солями и съесть что-нибудь легкое и изысканное… например, салат из морских гребешков…
– Жаль! – вздохнул Маркиз, поднимаясь со стула. – Гораздо приятнее, когда делаешь то, что хочется, но иногда наши желания не совпадают с нашими же возможностями. Есть еще, Лолка, такое слово «надо»! Гримируемся и едем на улицу Красных Птичников… тьфу, Печатников! А ванна и легкий салат из морских расчесок будут по возвращении!
– Вот всегда так! – Лола раздраженно топнула ногой. – Сначала он не прислушивается к моим советам, а потом, когда из-за собственного ослиного упрямства попадает в неприятности, заставляет меня делать всю черную работу!
– Я тебя тоже очень люблю! – отозвался Маркиз со своей самой обворожительной улыбкой.
В конце концов, к числу Лолиных многочисленных достоинств относилось терпение и умение понять, когда нужно остановиться, прекратить капризничать и послушно выполнять Ленины команды. Так что она тяжело вздохнула и принялась за работу.
Через час на улицу Красных Печатников въехала неброская бежевая «тойота», в пассажирах которой ни один из гостей или участников конкурса музыкальных дарований имени свадебного марша не узнал бы пузатого спонсора и его длинноногую секретаршу. За рулем «тойоты» сидел крепенький разбитной мужичок лет сорока с воинственно топорщащимися кошачьими усами и рыжим вихром, выбивающимся из-под кожаной кепки. Рядом с ним вольготно устроилась краснощекая грудастая деваха с мелко завитыми бесцветными волосами, в распахнутой шубе из китайской собаки.
Немного не доезжая до дома номер четырнадцать, водитель «тойоты» огляделся по сторонам и, неожиданно крутанув руль, врезался в фонарный столб. Раздался душераздирающий скрежет металла, посыпались осколки стекла, но водитель нисколько не расстроился. Он выбрался из машины, помог своей спутнице и направился к четырнадцатому дому.
– А домишко-то так себе! – проговорила Лола, открыв дверь подъезда. – Ни домофона, ни даже кодового замка… и дверь-то на ладан дышит! Судя по ветхости, на нее пошла доска от Ноева ковчега!
– Очень может быть, – охотно согласился Маркиз. – Как-то вся эта роскошь плохо вяжется с норковой шубкой от миланского дизайнера и новеньким бирюзовым «Фольксвагеном»…
– Вот и я о том же, – подхватила Лола, карабкаясь по выщербленным ступеням и брезгливо сторонясь от грязных перил. – Еще и лампочки все до единой вывернуты… как мы в таких потемках найдем нужную квартиру?
– Это не самая большая проблема, – Леня щелкнул зажигалкой и осветил номер. – Если квартиры здесь расположены по порядку, то нам нужно подняться еще на этаж… кстати, не знаю как там, а здесь – явная коммуналка.
Действительно, на двери, которую осветил бледный огонек зажигалки, располагались один над другим то ли шесть, то ли семь звонков. Пока не погас огонек Лола успела прочитать надписи на двух табличках: «Елизавета Лисохвостова» и «Ник. Вас. Костоедов, патологоанатом».
Выше этажом на двери гордо красовался единственный звонок, рядом с которым находилась тщательно начищенная медная табличка с надписью «Стриженок О. Ф.», выполненной славянской вязью.
– Ну что ж, – Маркиз остановился и протянул руку к звонку, – кажется, мы добрались до цели. Если верить надписи, наша шустрая дама проживает именно здесь.
– А меня все-таки терзают смутные сомнения, – проговорила Лола, оглядевшись по сторонам.
За дверью раскатилась заливистая трель звонка, и почти тут же послышались торопливые шаркающие шаги и надтреснутый мужской голос:
– Иду уже, иду! Подождите минуту!
Действительно, не прошло и минуты, как дверь квартиры распахнулась и на пороге появился сутулый и потрепанный жизнью человек неопределенного возраста, в длинной вязаной кофте и в вытянутых на коленях так называемых тренировочных штанах. Редкие седоватые волосенки неплотно торчали на шишковатом черепе незнакомца, на носу покачивались очки, кое-как склеенные на переносице черной изолентой.
– Вы из жилконторы? – осведомился незнакомец, вглядываясь в лица посетителей. Что-то я вас не узнаю… вы по поводу протечки?
– Нам нужна гражданка Стриженок Ольга Федоровна, одна тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, – строго, с оттенком официальности в голосе произнес Маркиз. Судя по табличке, она здесь проживает…
– Судя по табличке, здесь проживаю я! – взвизгнул хозяин, высунулся на площадку и суетливо протер медную табличку грязным носовым платком. – Стриженок Орест Францевич, к вашим услугам! А Ольга, эта жалкая, ничтожная личность, эта скользкая дрянь, не имеет на эту квартиру никаких прав! И нечего подсылать ко мне своих эмиссаров!
– Нас никто не подсылал! – Маркиз повысил голос и вдвинулся в прихожую, потеснив тщедушного хозяина. – Наоборот, мы разыскиваем гражданку Стриженок в связи с ДТП!
