Мы отстранились друг от друга, и она пожала плечами с улыбкой прекрасной и ослепительной:
– Не волнуйся, тортик тебя ждет. – Ее светлые глаза скользнули по залу и вернулись ко мне. – Я решила, что твои проводы неплохо бы оживить. В конце концов, это судьбоносный момент. Ты же покидаешь не только бар, но и Сиэтл вообще.
Она надулась. Я вздохнула, но спорить не посмела, тем более что взгляд ее затуманился. Как бы мне ни хотелось сорвать все ленты и проколоть все шары, я снова заключила ее в объятия. Ладно, как-нибудь перетерплю это убранство. Впрочем, праздничный колпак я все-таки отвергла. Пусть я буду чувствовать себя дурой, но мне не хотелось еще и выглядеть ею.
Проводить меня пришли едва ли не все, кого я знала в Сиэтле: моя сестра, однокурсники, завсегдатаи бара, которых я обслуживала почти каждый вечер, пара друзей с художественных курсов. Явился и Денни – он сидел за обычным столом музыкантов и перешучивался с вышибалой Сэмом.
Мне было приятно очутиться в кругу близких людей. Невозможно представить, что через пару дней я расстанусь с ними. Перемена казалась слишком грандиозной, и часть моего «я» полагала, что я не справлюсь, однако я помнила телефонный разговор с Келланом накануне и знала, что меня ждет в Лос-Анджелесе, а потому мне становилось ясно, что я все выдержу. Уезжать будет тяжело, но ничего не поделать. Взрослеть всегда бывает немного больно.
Позже вечером прибыла Шайен, одна из моих ближайших университетских подруг. Она была живой и сердечной, такие нравятся всем. Она сразу прониклась ко мне симпатией и прикрыла меня на занятиях по поэзии. Без нее мне было бы не закончить обучение. Ну, может, я бы все-таки выпустилась из университета, но она точно сделала этот процесс намного приятнее.
Шайен пришла со своей подругой Мидоу и остальными участницами «Поэтик Блисс». Меня удивило появление группы – по графику они сегодня не выступали. Пока мы обнимались с Шайен, Саншайн, Тьюзди и Блессинг подключили свои инструменты. Рэйн заняла место у главного микрофона, а Мидоу уселась за ударные. Да, странные имена были у всех девушек, и обращаться к ним поначалу мне было трудно. Я чувствовала себя несколько неуютно, с невозмутимым лицом называя человека Тьюзди[3].
Когда бар наполнился электрическим гулом, я посмотрела мимо своих бойких белокурых подружек. Шайен восторженно взирала на девичью группу снизу вверх, и этот восторг был мне отлично знаком: точно так же я глазела на «Чудил». Дженни качалась на носках, донельзя довольная тем, что все задуманное удалось.
– Они что, будут играть для меня одной? – поразилась я.
Шайен оглянулась на меня с широкой ухмылкой на лице:
– Да уж будь уверена! Я попросила Мидоу закатить тебе достойные проводы. – Она со вздохом посмотрела на свою подружку. – Им пришлось перенести пару концертов, но они были рады. Что угодно для моей ненаглядной Киры!
Я моргнула, прикидывая, было ли бы мне приятно, если бы Келлан сделал столь многозначительный подарок своей бывшей пассии. Но Мидоу знала меня и видела, что я встречалась с Келланом, являясь натуралкой. Наверное, это убавило ее ревность, если таковая вообще имела место быть. Мы с Шайен условились ограничиться лишь дружбой еще до того, как они познакомились.
Группа раскочегарилась, и мне трудно было сосредоточиться на работе. Друзья заговаривали со мной то там, то тут, и все это раздражало тех немногих клиентов, которые пришли в бар не ради меня. В конце концов из своего офиса вышел Пит, разрешивший мне закончить смену на несколько часов раньше. Под свист и возгласы толпы я передала ему свой фартук. Пит потрепал меня по плечу, поблагодарил за труды и вручил яблочный леденец. Я пыталась не прослезиться, но не сдержалась, когда меня обняла моя напарница Кейт.
С глазами на мокром месте, она подвела меня к стойке. Там, как обычно, орудовала Рита. Она налила нам выпить, а Дженни принесла из подсобки торт. Впервые за наше знакомство Рита ни словом не обмолвилась о моем звездном муже. Она, как правило, похвалялась тем, что спала с ним, или делала какой-либо похабный намек, однако нынче вела себя едва ли не с уважением, отведав торта и запив его спиртным в честь праздника.
Когда мы прикончили наше угощение, я опрокинула уже шесть стопок. Они волшебным образом появлялись передо мной, и кто-то – чаще всего сестра – подстегивал меня пить. В голове царил кавардак, меня потащили на танцпол – по-моему, Шайен. Очутившись в гуще фанатов, я отпустила тормоза и принялась отплясывать от души. В танцах я всегда раскрепощалась и отключала голову. Помог, конечно, и алкоголь – я словно плыла, кружась.
Протанцевав под выпивку едва ли не вечность, я взмокла. Заботы и тяготы отступили. Я врезалась в знакомый атлетический стан и, обернувшись, наткнулась на теплый взгляд карих глаз Денни. Он улыбнулся и придержал меня. Музыка, толпа – все это напомнило мне, как мы танцевали с ним много-много раз.
– Кира, тебе здесь хорошо? – осведомился Денни, изучив мое лицо.
Я огляделась в поисках его подружки. Они на пару работали в преуспевающем рекламном агентстве. Денни был ее начальником.
– А Эбби пришла?
Вопрос прозвучал немного невнятно. Денни начал было отвечать, но я вдруг выпалила первое, что пришло мне в голову:
– Вы, ребята, работаете вместе… Ты командуешь днем, а она, небось, ночью?
Густо покраснев, Денни промямлил что-то о вечеринке с подружками, а я хихикала над картиной, отныне прочно засевшей в моей голове.
Пока я потешалась, мне помахали очередной стопкой. Я с готовностью потянулась за ней через плечо Денни и ненадолго приникла к нему. Опрокинув стопку и не переставая хихикать, я вернула ее и обхватила Денни еще и другой рукой. Мы прикрыли глаза, и нас затопило ощущение давней близости.
Хотя «Хосе Куэрво»[4] нет дела до личных границ, в глубине души я понимала, что мы слишком тесно прижались друг к другу. Денни нахмурился, а я деликатно отстранила его, чтобы не соприкасаться с ним грудью. Точнее, я собиралась отстранить его, но в итоге отступила на шаг сама, натолкнулась на какого-то парня и чуть не утратила равновесия. Денни насупился еще сильнее и поддержал меня за локоть.
– Да ты никак напилась?
Я ответила визгливым смехом.
– Я собрался домой, но не бросать же тебя в таком виде! – покачал головой Денни, закатив глаза. – А что твоя сестра – уже ушла?
Пытаясь вспомнить это, я сжала губы. Мысли туманились. Действительно, здесь ли она еще? И была ли вообще? Никак не сообразить… Затем в памяти всплыл эпизод, имевший место лишь несколько минут назад. Анна утомилась, ей захотелось домой, в постель. Она попыталась забрать меня с собой, но я хотела танцевать и отказалась. Анна пришла в раздражение, вцепилась в проходившую мимо Дженни, велела той отвезти меня домой и выкатилась из бара, чем несколько удивила меня. Прежде сестра никогда не уходила с вечеринки первой.
