неумолимо сокращалось.
У Виктора дрожали руки. Перекрестие прицела прыгало по ушам и огромному черепу набегавшего слона. Виктор несколько раз надавил на спусковой крючок. Гром выстрелов, только на секунду остановил слона и Виктор заметил, что уши слона окрасились кровью. Пуля от следующего выстрела, отскочила от толстого черепа и с визгом пролетела около Виктора. Слон даже не захромал.
Он еще яростнее затрубил и затопал своими огромными ногами по берегу.
Виктор не выдержал — бросился бежать. Так быстро он в жизни никогда не бегал. Сзади раздавался грозный топот и от него дрожала земля. Виктор споткнулся и с размаху грохнулся на землю, закрыв голову руками.
Раздался скрежет металла.
Слон яростно пинал бивнями джип. Тот отскакивал от него как пластмассовая игрушка. Вся голова слона была залита кровью. Но от ее запаха и боли ранения, животное словно взбесилось. Слон пронзил бивнями стекла дверей и с ревом приподнял автомобиль. Но видимо, джип был для него все таки тяжел. Машина соскользнула с бивней и грохнулась на землю. Со звуком выстрела, лопнула шина. Двери раскрылись и болтались, наполовину оторванные.
Виктор обернулся.
Он видел, как слон превращает машину в груду железа, забыв о человеке.
Виктор передернул затвор ружья и с ужасом увидел, как последний патрон, скользнул в ствол, обнажив пустой магазин. Он встал на колено и стал тщательно целиться, стараясь унять дрожь в руках. В голове путались лихорадочные мысли.
«О Господи! Последний! Куда надо стрелять? Затопчет к черту! Кажись в ухо! Там мозг…»
Слон поддел джип бивнями под днище, и, машина с грохотом перевернулась вверх колесами.
Тотчас, пуля пронзила мозг слона.
Рев оборвался на полутоне.
Слон страшно захрипел и огромная туша рухнула на землю. Поверхность берега вздрогнула.
Все стадо ужасно затрубило и кинулось бежать вдоль речки, подняв огромный столб пыли.
Через несколько секунд, топот замер вдали.
Возникла звенящая тишина…
Виктор смотрел на слона расширенными от ужаса глазами. Он сидел на коленях и тяжело дышал, медленно соображая …
Уже ненужное ружье, валялось рядом.
Слон не дышал. Его открытые глаза подернулись мутной пленкой смерти.
«Вот тебе и доездился! Ну какой я дурак! Ну неужели нельзя было остановиться и предварительно посмотреть, что твориться на берегу?», — Виктор сокрушенно покачал головой, виня себя в своей непредусмотрительности.
Он тяжело поднялся, поднял ружье. На секунду задумался, и, отшвырнул ружье в кусты. Подошел к трупу слона.
«Бедное животное! Извини брат…Я не мог поступить иначе. Или ты, или я! А мне, прости…Надо спасать своих детенышей!», — Виктор медленно подошел к джипу. Задумчиво обвел глазами перевернутую машину. Минутку раздумчиво постоял. Нагнулся, залез в машину и выволок рюкзак наружу.
Еще раз вздохнул, вытащил из чехла мачете, взвалил рюкзак на плечи, и, побрел вдоль берега, разыскивая брод.
Солнце уже опустилось к горизонту, между двумя холмами.
Виктор брел по колено в воде, переходя речку, по песку мелководья.
На фоне огромного оранжевого шара заходящего светила, маленькая фигурка человека, удалялась в сторону группы деревьев, роща которых, раскинулась неподалеку от берега.
Глава 18
Ваня выглянул наружу. Все костры были потухшие и даже, не дымились. Недалеко от «входа» стояли перевернутые зонтики, до краев наполненные дождевой водой. Ваня вернулся к туалету и взглянул на сестру. Та сладко посапывала во сне.
Он улыбнулся и прошел в кабину пилота. Из ящика неприкосновенного запаса, вытащил большую, пустую пластиковую бутыль. Поднял один из готовых факелов и щелкнул зажигалкой.
Все бутылки, установленные под корпусом, были также наполнены живительной влагой.
Ваня положил факел на край обшивки и поднял все бутылки на пол салона. Взяв пустую большую бутыль, медленно пошел к зонтикам.
Песок еще не отошел от влаги. Солнце не успело его высушить. Легкий парок, прозрачной дымкой, поднимался от почвы.
Вся природа словно ожила и наслаждалась прелестью нового, насыщенного влагой дня…
Леопард уже давно ожидал свою добычу, засев в кустарнике, с противоположной стороны корпуса самолета. Ничто не пугало его. Не было того противного запаха от горевших костров и сверкающего, пугающего огня..
Добыча находилась недалеко от него. Ваня воткнул факел в землю. Движимый легким дуновением воздуха, дымок от него, уплывал прочь.
Ваня осторожно погрузил бутыль в зонтик и с улыбкой стал наблюдать, как вода забулькала вливаясь вовнутрь. Он поднял глаза и обомлел.
«Шерхан», на полусогнутых лапах, находясь уже под корпусом самолета, обнажив клыки и тихо шипя, приближался к нему.
Ваня от неожиданности упал на попу и оглянулся. Факел стоял от него в двух метрах.
Это было так далеко!
Он все понял! Закрыл рукой лицо и заплакал от бессилия и страха.
Леопард, с налитыми кровью глазами и подрагивающим кончиком хвоста, уже находился в пяти метрах от «добычи». Он приостановился и его мышцы напряглись перед последним броском.
Вдруг дикая боль пронзила тело леопарда.
Он страшно рявкнул и, вместо броска на добычу, тело хищника, взвилось свечкой вверх.
Хвост леопарда ярко пылал огнем.
Ваня отдернул руку от лица, и, увидел, как «Шерхан» подпрыгнул, завертелся на месте и опрометчиво кинулся в кусты.
Запахло горелым мясом.
Возле входа в самолет стояла Лена, держа в руке горящий факел.
Сестра горько плакала от страха и вытирала ручкой льющиеся рекой слезы…
Несколько минут дети рыдали, смотря друг на друга.
Ваня вскочил и кинулся к сестре.
— Ленка! — он захлебывался слезами, — ты меня спасла! Ты нас спасла! Леночка!
Милая!.
Ваня обнимал и целовал сестру, размазывая собственные слезы и хлюпая носом. Он упал на колени, обнял сестру, прижался к ней и закрыл глаза, переживая, только что, перенесенный ужас.
Лена плакала и нечего не могла сказать. Она только обняла Ваня за голову и утирала слезы другой ручкой.
Рядом валялся, догорающий факел…
Через некоторое время, дети успокоились.
Они залезли вовнутрь салона.
Ваня покопался в тряпках и нашел то, что искал.
Он переодел сестру и протянул ей бутылку с водой
— Лена. На попей. Тебе легче станет.
Лена взяла бутылку и сделала несколько маленьких глотков. Ей действительно стало легче.
— Ваня! Это был Шелхан?
— Да сестренка! — он гордо на нее посмотрел, — и ты поджарила ему хвост! Видишь, какая ты меня сильная и смелая! Сестренка спасла братика! Леночка! Я тебя люблю!
Лена улыбнулась.
— Я тебя тоже, — она посмотрела на кусты, — фу, какой он гадкий!
— Теперь он надолго нас запомнит, — Ваня улыбнулся в ответ.
— Здолово я ему хвост зажгла?
— Ты моледец, Ленка. Молодчина! — Ваня покачал головой, — я уже думал,
что он меня сейчас сожрет…А что было бы с тобой тогда?
Он взглянул на сестру.
