от короткого, но очень тяжелого забега, как его тут же спихнули вниз, и он, не сбавляя скорости, полетел по ступенькам. Попаданец лишь молился про себя не оступиться в этой тесноте и не раскроить себе голову о каменные выступы.
Выскочив наружу, он обвел дворик крепости ошалелым взглядом, не сразу понял где он, и что происходит. Наконец, сориентировавшись, попаданец отступил в сторону к остальным товарищам, уже успевшим вскинуть копья наизготовку. Следом за Стасом вылетел Сянь, с таким же перекошенным лицом, какое было у попаданца. А за ним уже появились Вань и Уру.
— Подойдите ближе и выставьте копья, — Скомандовал последний, едва успев выскочить из прохода, — Эти твари идут за нами.
Он первый подал пример, встал ровно напротив входа. Чуть левее вскинул свое оружие трясущийся Иккагецу, чуть правее — Скалящийся как зверь Камей, забрызганный кровью словно мясник на бойне. Вань встал между ними, высоко поднял над головой свою дубину, а Стасу с Канем места уже не нашлось, и они расположились чуть поодаль, напряженно всматриваясь в черные недра стены.
— Они же придут, верно? — Стуча зубами спросил бывший жрец-ворюга, — Демоны же не…
Он проглотил незаконченную фразу, когда последние два члена отряда разом вынырнули из-под низкого свода. Как они вдвоем протиснулись сквозь узкий проход, Стас понимать отказывался. А Юлвей, вдобавок, рубанул кого-то позади себя, и споро отскочил за лес копий своих соратников.
— Идут, — Коротко бросил он, тяжело дыша. Акургаль лишь молча кивнул, подтверждая слова подчиненного.
Стас только сейчас смог как следует разглядеть своих товарищей. К его облегчению, серьезных ран не нашлось ни у кого, кроме Ваня — тому распороли плечо рогом, а также Уру, который морщился каждый раз, когда наступал на ногу. Остальные отделались царапинами да синяками. Очень хороший результат, как считал Стас, в основном достигнутый благодаря мечнику-аристократу.
Именно на нем сосредоточилась большая часть демонов. Впрочем, прорыв случился именно на его стороне участка, так что здесь сыграло роль только везение отряда. Или невезение, раз парень с ожогом, предположительно, сгинул еще до начала драки. Как посмотреть.
Вот только вторжение все еще продолжалось и загадывать было рано. К тому же, терять сокомандника так глупо казалось обидным. Попаданец никак не мог поверить в настолько глупую смерть и все пытался разглядеть силуэт фармацевта.
Впрочем, только он один. Остальные члены отряды звали парня с ожогом коротко: "этот" и его жизнью не интересовались.. Стас было уточнил о его судьбе у Юлвея, на что тот злобно дернул плечом и буркнул что-то вроде "разорвали его, слава милосердной Гуань Инь. Точнее, ту кашу после падения на камня". Но как бы ни относились к нему остальные, счет безымянный фармацевт открыл и это было плохо.
— Кажется, нам попался молодняк. Бестолковые они какие-то, — Хрипло заметил Акургаль, — Вроде хорны посильнее будут, сам я с ними не встречался, но… — Он вдруг замолк, а потом вдруг стало не до разговоров: с лестницы послышалось топанье и громкое сопение прорвавшихся монстров.
Только теперь Стас понял, почему десятник приказал отступить: держать тварей в узком проходе, ощетинившись копьями, оказалось куда сподручнее. В первого же демона, который сунулся к ним, пригнув в низкой арке свою лобастую голову, ударило сразу три остро заточенных жала.
Уру пригвоздил плечо монстра к каменной кладке, Камей погрузил свое копье ему прямо в живот, а Иккагецу, неожиданно для всех, попал прямо в глаз, с хрустом продавил свое оружие внутрь головы. Демон как-то совсем по-человечески вздохнул и тихо, без конвульсий, осел у подножия стены. Лишь сломал попутно торчащее в глазнице древко копья.
— Следующие! — Коротко предупредил Акургаль.
Второму и третьему монстру уже пришлось оттаскивать тело товарища,прежде чем прорываться сквозь заслон, что оказалось сложным даже для этих стойких тварей. Акургаль недаром считался опытным командиром: он бил лишь в уязвимые места, заставлял демонов бестолково метаться в тесной для них нише, не давал им быстро сменять друг друга, будил в них ярость. Последняя пара, раздраконенная копейными жалами и вовсе принялась рвать на части всех без разбору: дерево, камень, стоявших сзади или рядом соплеменников, наглых людей…
На ниве обороны проявили себя и остальные копейщики, с отрывистыми возгласами отражая атаки демонов. Вошедший в раж Камей и вовсе словно бы не знал усталости: он бил и бил своим оружием полностью открытых монстров словно деревянную макивару на тренировочном поле. Даже Стас внес свою лепту: осторожно раскрутив свой кистень, он точным движением раздробил лапу одного из чудовищ.
— Ха! Это мой третий! Сейчас всех положим, клянусь Хак-Баком! — Завопил трехпалый воин, снова делая выпад вперед. Его копейное жало так и мелькало перед глазами остальных, брызгало вокруг густой, похожей на битум, кровью нападавших. Монстры хрипло ревели, пытались поймать древко в захват, но у них ничего не получалось.
В очередной свой выпад Камей, сверкая глазами, чуть отклонил свое тело назад, а затем вытянулся точно пружина, мгновенно усиливая натиск:
— Пробный выпад снежного барса! — Звенящим от ярости и торжества тоном возвестил он. Стасу на мгновение почудилось, будто гладкое древко слегка засветилось в огромных лапищах его сокомандника.
Хлесткий звук разрубленного сталью воздуха действительно напомнил рык лесного хищника. А почти вылезший из прохода демон со зловещим хрустом влетел обратно на лестницу, врезался в шедших позади собратьев. Его грудь оказалась разворочена так, словно туда попал артиллерийский снаряд.
— Вот она! Та сила, которой я так жаждал! Первый шаг для культивации! Идите сюда, отродья! Все разом! — В смехе Камея одновременно слились торжество и безумие.
Он вновь отвел назад свое оружие, собираясь повторить эту странную технику, но не успел. Тело его недавней жертвы взвилось в воздух, брошенное могучей рукой, сбило копейщика с ног. А следом в образовавшуюся брешь влетел странный, не похожий на своих собратьев демон.
Низкий, почти на голову ниже своих собратьев, он имел более темный, отдающий в фиолетовый цвет кожи, напоминающий гангрену, а также мерцающие зловещим темным светом рога. Никакого оружия он не носил, а его набедренная повязка оказалась сделана из кожи, а не из ткани. Кожи темно-багрового цвета, как у его соплеменников.
— Он тоже культиватор! Назад! — Успел крикнуть Юлвей, но было уже поздно.
Странный демон легко увернулся от выпада Уру, небрежным жестом руки отбил дубинку Сяня и пнул Камея ногой под дых, отбросил стонущее тело новобранца сразу на несколько метров. Замершего перед ним Иккагецу с обломком копья монстр просто проигнорировал, остановил взгляд своих залитых чернотой глаз только на вздрогнувшем Юлвее. Демон быстро определил самого сильного бойца в
