– Вы хотите вынести это обсуждение на общее собрание всех членов Торговой палаты острова, первый советник? – не менее вкрадчиво спросил четвертый советник. – Вы хотите, чтобы простые пешки узнали о разногласии в наших рядах и почувствовали свою силу?
– Да!!!
– Видит Создатель, что я этого не хотел, – вздохнул глава палаты и положил руку на голову небольшой статуи.
Десятки арбалетных болтов, вылетевших из стен, пронзили два тела.
– Нет такого преступления, которое я не совершил, чтобы стать главой Торговой палаты острова, это была моя мечта, – устало произнес господин Орсал. – И нет такого преступления, которого я не смогу совершить, чтобы быть последним главой Крайса.
Глава 4
Софизмы, сказки и десерт
Как уморительны девчонки по утрам: размазанная тушь и рваные чулочки… Или там было не так? Вроде как опупительны в России вечера, особенно когда поздним вечером заблудишься в люмпенском квартале. Я с наслаждением зевнул и потянулся. Там тебя накормят и напоят чем послал ближайший мусорный бак, кров дадут в виде картонного ящика из-под старого телевизора и плату возьмут чисто символическую – все, что у тебя есть, включая белье. Надо мной тент, защищающий от лучей Хиона, подо мной матрас с подушкой, тело освобождено от лат. М-да, сильно я устал за последнее время.
– Сколько я проспал? – поинтересовался у мешающего половником в котелке какое-то варево Ровера.
– Почти двое суток, босс. Мы на точке, отмеченной Крием как возможная граница двух змей-Мечей, зачем нам Кинжал? Не лезь. – Вампир отогнал половником Пушка, решившего попробовать варево на вкус, пока повар отвлекся на мгновение. – Ты уже целое ведро съел!
Пушок возмущенно потряс головой – мол, не было такого, и вообще это было не ведро, а ведрышко, даже ведерышко, и нельзя держать бедного драка на голодном пайке, он готовится стать отцом, и ему нужны силы, чтобы морально пережить столь чудовищный стресс.
– Пушку понравилось твое варево? – От удивления я даже вскочил на ноги. – Где научился? Я помню твою стряпню в мертвом герцогстве…
– Пока ты крушил казематы замка, Штирлиц взял меня в оборот и заставил стать своим младшим помощником. Он до сих пор в шоке от того, чем мы питались в том городишке, когда спасали Ниелу и Салина. Влад, он мне угрожал, что если я не сдам ему экзамена на «удовлетворительно», то домовенок больше не будет готовить для меня блюд по спецзаказу. Пришлось попотеть.
– Что это такое? – Отобрав половник у вампира, я начал накладывать варево себе в глубокую миску. – Как называется эта вкуснятина? – Я облизал ложку.
– Гуляш по-венгерски.
– Отлично, – вновь облизав ложку, довольно отрыгнул я. – Теперь ты назначаешься вечным шеф-поваром нашего отряда. Не возражать.
– Босс, я только хотел сказать, что Ругино тоже сдал Штирлицу экзамен на «удовлетворительно».
– Вот судьба-злодейка, то пусто, то густо с отличными поварами, будете готовить по очереди. Худший повар будет вынужден взять по возвращении в герцогство Артуа себе жену.
Побледневшее лицо вампира, – а говорят, что моральные стимулы давно изжили себя, как же. Они живее всех живых, особенно одного, слишком живучего. Так, выгребная яма там, я определил это не по запаху, она находится с подветренной стороны, в самом неудобном для подобного сооружения месте. Я направился к яме. Любой лазутчик заподозрит это место в последнюю очередь. Класс, у меня теперь есть два великолепных повара. Сделать свои дела – и обратно, там в миске у меня еще есть остатки, я возьму кусочек белого душистого хлеба и…
– Пушок, а ну стоять! Скотина рогатая, это была моя еда!
Драк поскакал еще быстрее, ну и черт с тобой, все равно вернешься. Нет, так вылизала эта скотина мою миску, что ее мыть даже не надо.
– Ровер, с этого момента ты и Ругино даете этому проглоту по два ведра своих вкусняшек – авось лопнет от обжорства, скотина. Где Карит?
– Обнаружил развалины храма и под прикрытием Ругино осматривает их.
– Я – спать. Как сказал один великий ученый: пожрал – и сразу на боковую. Он даже под это дело закон вывел.
Я рухнул на свою лежанку. Надо еще просмотреть несколько интересных сцен и проанализировать их – вдруг я в чем-то ошибся? Синема. Морфей.
Вместе с человеком, до сих пор носящим титул великого герцога, я смотрел на громадную долину, почти полностью окруженную горами. Красивое место: леса, луга, кое-где даже пашни есть, – как бывшие подгорцы умудрились это сделать, я даже знать не хочу, не люблю труда бурлаков, – большое озеро в северо-западном углу долины, есть даже несколько горных речек. Короче, для восьми с чем-то тысячного народа, всю свою жизнь живших впроголодь, это – земля обетованная.
– Герцог, как вам живется в этой долине?
– Влад, это сон, это сказка: до первого урожая, который будет через год, мы будем питаться рыбой, диким ямсом, желудями, каштанами и тем мясом, что добывают наши охотники. А когда соберем его – будем чувствовать себя в раю.
– Бролан, а где вы возьмете семена для посева? Неужели купите в Накере? И не говори мне, что твои лазутчики регулярно туда не проникают.
– Не буду, мы надеемся на тебя, Влад. Ты ведь можешь это сделать.
– Могу, а перспективы какие у вас, ты задумывался над этим? Если не ввести контроля над рождаемостью, то через двадцать или тридцать лет долина будет кишеть людьми, и все начнется сначала.
– Мы это знаем и уже ввели его.
– А также чистите память своим лазутчикам, возвращающимся из Накеры, чтобы народ не узнал о другой жизни, гораздо более счастливой, чем царит здесь, конечно, после того как они выложат руководству все полученные данные, так?
Молчание.
– Кроме того, без развитой промышленности вы далеко не уедете. Например, для переработки собранного вручную зерна нужны мельницы и пекарни, элеваторы, наконец, много чего нужно, и одно цепляется за другое. Рудоплавильные цеха, кузницы, из чего вы будете делать лемехи, железные части тех же мельниц и пекарен. Вам нужны коптильни, это тоже тянет воз проблем от лесопилок, хотя вру, лесопилки нужны для организации производства любого вида и обработки любого вида продовольствия, как и кузницы, и многое другое. А строительство нормальных изб или домов… Ты знаешь, что для этого потребуется? Я вот не вполне себе представляю. В голове только вертится кирпичное, цементное и деревообрабатывающее производства, и это еще не все, до хрена чего нужно. Это в подземелье было все просто и понятно. Военный коммунизм, жесткая диктатура, основная провизия – растущий на стенах съедобный мох. На улице нас поджидает враг – так сомкнемся в едином порыве. Пройдут годы, и информация о Накере рано или поздно просочится в люди, и что тогда будет чувствовать народ, узнавший, что от него столько лет скрывали правду?
– Ради его же безопасности!
– Ты уверен в этом или тебя пугает внешний мир? Ты предпочитаешь, чтобы рыбаки рассекали просторы озера в долбленках, охотники пользовались дрянными луками, а воины «потрясающим» по качеству оружием и броней? Чтобы весь твой народ жил в шалашах? Вы добрались без проблем до этой долины только потому, что большинство Стремительных охраняло кладку Траны. И уйти на зимние квартиры, то есть в пещеры, у вас не получится: настигнут на марше и перебьют всех, от мала до велика. Ты должен решить для себя – будете вы так же, как сейчас, скрываться ото всех и вести образ жизни дикарей, или вы достойны лучшей участи. С семенным зерном я, так и быть, вам помогу, но не более, я союзник драконов, и если они узнают, то даже подобную мелочь сочтут предательством, не говоря уже обо всем остальном. А как драконы поступают с подобными организмами, ты и так знаешь. Я для вас очень много сделал и в несколько раз перекрыл свой долг за убитых мною и моей командой твоих воинов. Пора вам самим начать заботиться о себе. Нолан, хватит прятаться в кустах и так вульгарно подслушивать. Объясни Бролану, что я говорил правду. А также объясни герцогу, почему, несмотря на спасение моей командой кладки Траны, они сначала не совсем доверяли мне, а теперь на строительство города-мечты каждый день прилетают десятки крылатых и абсолютно бесплатно помогают в строительстве Накеры. Только покормите усталых строителей после окончания рабочего дня – и все друг другом остаются довольны. Почему драконы настолько стали мне доверять, что ночевка на строительной площадке уже никого не удивляет? Даже их матери, жены и подруги не беспокоятся. Они знают: их близкие находятся там в полной безопасности. Объясни все Бролану, я вернусь через четыре дня – и вы дадите мне ответ: хотите вы стать частью современного общества или желаете остаться дикарями с длинным хвостом благородных предков. До встречи. – Я открыл окно портала. – И не забывайте о необходимости вливания в ваше племя свежей крови.
