– Приготовиться к бою. Карит, спрячься за нашими спинами и не мельтеши, а ты, проглот, наказан, хвостом и гривой отвечаешь за епископа.
На вершине ближайшего к нам холма на мгновение мелькнула фигурка.
– Началось, – тоскливо заметил Ругино.
– Продолжилось, – уточнил я. – Планы, как всегда, меняются. Шаловливые ручонки к оружию не тянем без моей команды. Будем ломать алгоритм работы змейки.
– Не понял? – уставился на меня Ровер.
– Объясняю на пальцах: будем корректировать поведенческую модель действий змейки при встрече с представителями не ее расы.
– Все равно ничего не понял. А что она сейчас делает? – Ровер внимательно следил за освещенной чудесным светом Сестер змейкой.
– Пока ничего. Остановилась в семнадцати метрах от нас – вероятно, это дистанция ее прыжка, не самая максимальная, а самая эффективная, и теперь оценивает непонятную для нее ситуацию. Если мы идем к Мастеру, то почему не падаем ниц перед его слугой, и вообще, как мы здесь оказались – ведь нас должны были задержать еще на границе? Значит, мы обычные охотники за сокровищами, их полно – я о сокровищах в развалинах бывшей страны, – но почему мы не пытаемся спастись бегством? Почему не приготовились к бою и вообще не выказываем агрессии в ее понимании? Если первый вариант, то змейка должна отвести нас к своему повелителю, если второй, то девушка должна убить всех, кроме лидера группы, и доставить к Мастеру только его одного. Непонятная для нее ситуация, вот змейка и зависла, – ничего, перезагрузится и примет правильное решение.
– Это точные данные? – поинтересовался Ровер.
– Точнее не бывает, Ловия Литийская дала мне почитать интереснейшие мемуары своего предка – основателя рода. Ну вот, лидера она уже определила, это самое охраняемое лицо, наш епископ. Змейка решила, несмотря на все непонятки, работать по второму варианту. Нас и Пушка она убьет и съест, а Карита доставит Мастеру.
– Пусть только попробует, – усмехнулся Ровер. – Через секунду она будет рассечена на восемнадцать кусочков.
– А почему не на девятнадцать? Просто змейка никогда не встречала вампиров и не знает, на что вы способны, особенно высшие.
– Она темная?
– Карит, а гуси, утки, курка, млеко, яйки, телята, а особенно так нравящиеся тебе перепела, не понимаю почему, мяса в них с гулькин нос, и многие другие животины – ты ведь их регулярно ешь, тебя делает это темным? Странно, почему она не нападает, змейка ведь уже приняла решение? Но нам это на руку: если мы вступим с ней в схватку – она никогда не будет нам помогать. Обидчивые они до ужаса.
– Гордые, – поправил меня Ругино.
Воз, если она шевельнется в нашу сторону – обеспечь ей купол[11] со свободным доступом воздуха и отличной видимостью, работай мягко и нежно. А вообще женщина-змея отличалась своеобразной красотой. Матовая обычная кожа, чуть вытянутое лицо, наполовину человеческое, наполовину змеиное, роскошная грива синих волос спускалась до талии. В общем, до и немного после главного женского сокровища она выглядела весьма необычной, но женщиной. А вот дальше сходство с человекообразным существом заканчивалось. Примерно с середины ее чудесных бедрышек начиналось поле чудес. Матовая змеиная кожа покрывала каждый миллиметр, как же их назвать, две хвосто-ноги – наверно, это будет самое точное определение. Змейка стояла перед нами на некоем подобии коленей, хотя я уверен, что ниже середины бедер у нее нет ни одного сустава и нижние конечности способны изгибаться и наносить удары во всех направлениях. Так вот, стоя на коленях, она имела рост примерно метр пятьдесят четыре сантиметра, а горизонтальный размер составлял около шести с половиной метров, итого мы имеем около восьми метров плоти, жаждущей нашей смерти. Ничего общего с нагами из одной популярной игры женщина-змея не имела. Две руки, и даже оружия в них не наблюдается. Впрочем, с такими когтями… Хотя я встречал однажды женщину на Земле с подобным маникюром. Почему она не нападает? Хотя если в уравнение поставить вместо одной неизвестной величины известную, то все сходится. Нет, нереально, так везти или, наоборот, не везти мне не может.
– Повара, идите готовьте ужин, не обсуждать, это приказ, а не просьба.
Сработало! Едва вампиры начали движение к походному костру, как змейка очень быстро сжалась, распрямилась и стрелой полетела в беззащитного меня. Потом плавно затормозила в воздухе и мягко опустилась на траву. Недоуменное молчание, расширившиеся змеиные глаза. Несколько попыток вырваться из купола ни к чему не привели, и змейка полностью замерла – она превратилась в статую. Ни слова, ни шипения, вообще ни одного звука. Только молчание и полная неподвижность – это не работа Воза, это ее личный выбор.
– Чего уставились, ужин готовьте, – прикрикнул я на ринувшихся ко мне вампиров. – Вы что, не видите – леди голодная, быстро, быстро, еще быстрее. Леди, – я повернулся к змейке, – я прошу смириться с этим временным неудобством. Клянусь честью, с рассветом вы будете полностью свободны. Кстати, меня зовут Влад, а вас как, прелестная незнакомка?
Молчание. Черт, крепкий орешек. Ни ругани, ни угроз, просто презрительное молчание и угроза смерти в змеиных глазах. Мое подозрение насчет этой дамы начало приобретать черты уверенности. Карта Крия была верной, но случился форс-мажор. И этот мажор, скорее всего, стоит сейчас передо мной на некоем подобии коленей. Так, вампиры отнеслись с полной серьезностью к моим словам насчет позднего ужина, от таких начавших идти от костра запахов спокойно можно заработать язву желудка, минуя стадию гастрита. Воз, обеспечь нашей прекрасной пленнице то же самое, что чувствует мой нос, только в трехкратном размере. А теперь, используя некий отвлекающий фактор в виде аромотерапии, нужно попытаться разговорить эту машину смерти любым способом.
– Леди, вы не хотите мне сообщить ваше имя, но я и не настаиваю. У каждого разумного есть и должны быть тайны, не предназначенные для разглашения даже самым близким друзьям или родственникам. Почему вы напали на нас? – Я начал разыгрывать из себя дурачка. – Мы мирные путешественники и практически никому не желаем зла. Объяснитесь, пожалуйста, чем мы вам так не понравились? Или, наоборот, слишком понравились? На чем основано мое подозрение. – Я уселся на траву: доверия никогда не создашь, разговаривая с пациентом и глядя при этом на него сверху вниз. – Как только два моих друга решили покинуть мое общество – вы сразу решили напасть на меня. На нимфоманку вы не похожи, я уверен, что такой вид любви а-ля-труа вас не интересует, значит, вас настолько заинтриговал только я? Лестно, очень лестно. Только я не такой, я принадлежу к пока еще большинству нормальных мужчин. Давайте, основываясь на опыте моих знакомых леди, я объясню, как правильно это делать, как привязать к себе парня. Возьмем самый трудный вариант: мы не ищем легких путей. Проклятый! Я не могу разговаривать с леди, не зная ее имени, давайте я буду называть вас Коброй? Эта змея – королева всех змей. Она отличается редкой красотой и потрясающим благородством, Кобра никогда не нападает без предупреждения, я думаю, леди, что это имя вам очень идет. Так вот, возвращается девушка из армии, как она туда попала – это совершенно другая история. Отгуляв лето со своими старыми подругами и парнями, она вынуждена была взяться за ум и восстанавливается на втором курсе Ринийского университета. Первая же лекция привела ее в шок: она увидела его и поняла, что пропала. Но у нее была хорошая учительница, одна капитанша Болдышева. И в голове у девушки тут же созрел план.
Первым делом нужно собрать всю доступную информацию по объекту. К вечеру это было сделано. Если слить всю воду, то дело обстояло так: на первом курсе парень создал устойчивую преступную группировку из четырех лиц мужского пола с собой во главе. Парни держались все время вместе, и простые варианты съема типа ухаживания за другом своего возлюбленного или нечто подобное и пошлое – наверняка не сработают. Парни стойко отражали все атаки университетских ловел… то есть шлюх. Для этой компашки нужно стать другом, а не девушкой.
Следующая стадия – пассивное наступление. Ставишь знакомому лаборанту пару бутылок отличного коньяка – и на новый курс лаб он записывает тебя в пару к парню. Очень ответственный момент, нельзя вспугнуть добычу, и поэтому ты относишься к нему так, как будто между ног у него ничего не болтается. Трудно, знаю, но необходимо. Проходит время – и ты становишься подружкой для всех четырех парней, не выделяя никого из них. Вы вместе сидите на лекциях, вместе готовитесь к семинарам и так далее.
Третья стадия – активное наступление. Подходит время всяких там коллоквиумов и прочей лабуды, и ты, ну обстоятельства такие, вынуждена проводить со своим парнем, хотя он еще не знает об этом, все больше и больше времени как в подготовке к ужасу студентов, так и в свободное время. Начинаешь провожать его домой, и он воспринимает это как само собой разумеющееся. И вот однажды перед его подъездом ты прижимаешь парня к себе и целуешь его, а потом, не говоря ни слова, уходишь. Парень в растерянности, он наконец-то понял, что ты не совсем подруга, но ты ему уже нравишься, и никуда от этого не деться. Парень мучается большую часть ночи, думая только о тебе, и наконец-то засыпает, приняв твердое решение окончательно прояснить ваши отношения в аудитории после последней пары.
