-Жив? - спросил я.
-Ага... - отозвался Шен. - Без понятия, как мне это удалось... За то арбалет хороший.
Он взвесил в руке трофейное оружие.
-Удобный... - Шен запнулся. - Постой, это же...
Он уронил арбалет и кинулся за моим факелом, лежащим на полу. Впрочем, я и так уже видел, стоило только откинуть капюшон мертвого "карлика".
-Фрист, - очень тихо и растеряно тихо сказал Шен. - Это же ребенок... Девчонка.
-Вот как? - я подцепил носком сапога свою жертву и перевернул на спину. - А это мальчик.
-Фрист, - тихо повторил Шен. - Ребенок.... Это. Ребенок...
-Вижу, - спокойно сказал я. Я вынул нож и разрезал одежду на мертвом. Ему не было больше десяти-двенадцати лет. Хотя чрезмерно развитая мускулатура могла сбить столку. Вскоре я обнаружил то, что искал. Следы многочисленных и разнообразных инъекций. Я убрал нож и выпрямился.
-Шен, это не дети, - сказал я. - Точно также, как мы - не взрослые.
Шен не понимал.
-Ты спрашивал про Мею. Почему у нее лицо такое. Просто ее такой сделали. Понимаешь Шен, детский организм и разум очень пластичны. Когда-то Мею забрали у ее родителей, или из приюта, точно не знаю. Ее учили и воспитывали по определенной программе. Ей была устроена специальная диета, и специальные лекарства. В результате, получилась не девушка с Внешнего кольца, а идеальная служанка. Скажешь, дорогое удовольствие? Просто надо хорошо отладить конвейер. Конечно, чтобы сделать ее более совершенной, ее воспитателям пришлось отсечь у нее все лишнее, и теперь она не мыслит себя вне своей профессии. То, что она не может выражать эмоции, это, я полагаю, побочный эффект. А, может, такие пользуются повышенным спросом...
-Фрист, а это...
-Такие же живые инструменты, я полагаю. В Маклуте всегда есть спрос на хороших солдат. Вот только я думал, их выпускают "в поле" позже. Полагаю, решили сократить цикл производства. Должно быть, мы с тобою попали на полевые испытания. Или Акечи и Хаута мне что-то забыли сказать...
Я ждал, когда Шен спросит, откуда я все это знаю. Но он молчал. Он взялся за рукоятку меча и выдернул его из мертвой девочки.
-Все равно, - упрямо сказал он - Я не хочу убивать детей. Даже таких.
Я кивнул. А мне было все равно.
-Думаешь, там впереди еще много таких? - спросил Шен.
-Это вполне возможно, - сказал я. - Полагаю, их отправили сюда за тем же, за чем и нас. Троих для этого явно мало.
-Тогда я пас, - Шен подобрал арбалет и повернулся в ту сторону, откуда мы пришли.
-Не заблудишься? - спросил я и бросил ему пару факелов. - Вот. На всякий случай.
-Спасибо. Бывай, - Шен сунул факелы в карман и пошел. Но после пары шагов остановился и обернулся. - Это... Фрист.
-Да?
-Почему тебе наплевать?
-Хороший вопрос, - я задумался. - Полагаю, потому, что не вижу принципиальной разницы между ними и "крысами". Так же, как между ними и собой.
-Ты потрясающий ублюдок, Фрист, - Шен рассмеялся и двинулся дальше.
-Кто бы говорил. - беззлобно огрызнулся я и пошел в другую строну. Факел за моей спиной, наконец, потух, погрузив коридор в темноту.
Коридор кончился неожиданно. Он вывел в огромный зал. Скорее пещеру. Пол здесь был земляной, а стены, по большей части - сплошной камень, а не бетон или кирпичи как раньше. А вот потолок был из бетона и на нем висели лампы. Часть из них даже горела. Я предположил, что здесь раньше была какая-то гидропонная теплица, а то и одно из "таинственных сооружений Нобилей", каковых, по слухам, на большой глубине спрятано немало. Подтверждением того, что здесь раньше была теплица, были трава и кусты, чье название я затруднился определить. Пещера оказалась достаточно большой, чтобы в ней мог разместиться поселок из собранных из разного хлама хижин. Из этой пещеры, помимо моего выходило штук десять других ходов. Очевидно, передо мной была столица "Крысиного королевства". И судя по тому, что часть "домов" горела, повсюду валялись тела, и до меня доносились крики и звон металла, эту столицу штурмовали.
Строго говоря, к моему появлению штурм уже закончился. По моим прикидкам, здесь было что-то около сотни мертвых "крыс". Убитые дети тоже попадались, но куда реже. Похоже "крыс" застали врасплох.
Ну что ж. Все к лучшему. Иначе бы мне пришлось основательно повозиться. Я знаю только одного человека, у которого есть реальный шанс в одиночку одолеть сотню. И это не я.
Я вышел на, с позволения сказать, главную площадь этого поселения и стал свидетелем необычной сцены.
Десяток детей на почтительном расстоянии окружил уродливый "трон", сложенный из камня и бетонных обломков, обмотанных проволокой - полагаю, для предания крепости конструкции. На троне восседал неимоверно толстый мужчина лет сорока. Он был лыс и по пояс гол. У него не было левой ноги ниже колена и всех пальцев на правой руке, кроме большого. За то у него были внушающие уважение своим размером кривые зубы, которые он скалил в злобной гримасе.
-Так это ты тут главный? - Спросил белобрысый мальчик и хитро прищурился. - Дядь, мы тя сейчас убьем...
"Дядя" не удостоил их ответом. Он все также скалился с трона. Я вдруг вспомнил, что однажды уже встречал его. В то время у него были на месте все пальцы и обе ноги.
Я вышел из, тени, в которой прятался и объявил:
-Сожалею, дамы и господа, но это моя добыча.
-А ты еще кто такой? - спросил белобрысый.
-А не все ли равно? - поинтересовался я. - Я полагаю, вы получили приказ уничтожить всех в этих подземельях?
-Верно! - паренек улыбнулся и прыгнул. Я шагнул ему на встречу и выбросил руку вперед. Мои пальцы сжались на его горле. Я отшвырнул его прямо на двух девочек с арбалетами.
Бой оказался проще, чем можно было ожидать. Они попались в ловушку собственных навыков. Их стиль был рассчитан на схватку с превосходящим в размере и весе противником. Упор делался на перемещения и акробатику. Их наставники предпочли качество отработки приемов их количеству. Их техники и тактика были прекрасно выверены и отработаны до автоматизма. И потому - предсказуемы. Предугадывать их действия и ловить на атаке было на удивление легко...
Я застыл на одном колене с отведенной в строну рукой с мечом. Мой последний удар достал сразу двух арбалетчиц. Одна, с вскрытым животом лежала на земле. Другая несколько секунд стояла и обливала меня кровью. Ее голова лежала в стороне и смотрела на меня.
Я опустил фламберг и поднялся с колен. Оказывается, белобрысый был жив. Просто он лежал и восстанавливал дыхание все то время, пока я возился с его друзьями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
