-Как же я ненавижу ножевой бой, кто бы знал... - пожаловался я неизвестно кому.
К этому моменту Шен достал горло одного из своих противников, и тот медленно сползал по стене, прижимая ладонь к шее. Второй, сообразив, что остался в меньшинстве, отскочил от Шена и помчался к выходу.
Шен прислонился к стене и попытался отдышаться.
-Кто это? - спросил я.
-Эта.. ща.. - Шен поднял ладонь, показывая, что пока неспособен внятно говорить. Я против воли нахмурился. Последнее время, у него плохо с дыхалкой. Сдает понемногу. Впрочем, другие в дорогих больницах, окруженные врачами, не протянули столько, сколько он прожил, слоняясь по улицам Седьмого сектора и суя свой курносый нос во все творящиеся здесь дела. Насколько я знаю, ему за двадцать. А выглядит он замученным субтильным подростком. Говорят, девушки без ума от его кривой ухмылки и больших голубых глаз, сияющих из-под взъерошенных волос мышиного цвета. Он носит старый драный, серый плащ, такие же штаны и кожаные сапоги. На поясе у него короткий прямой меч. Серьги в его ушах стоят как десять этих кабаков. А на левой руке у него кольцо дуэлянта. Оно ему нужно было исключительно для того чтобы безнаказанно убивать. Но, в отличие от большинства дуэлянтов из Внешнего кольца, он не "крыса", а профессиональный наемник.
Совсем неплохо, для выбравшегося с самого дна и смертельно больного бывшего наркомана.
-Я их не знаю, - наконец, сказал Шен. - Они не местные.
-А что вы не поделили?
-Ды так... слово за слово... - он закашлялся. Потом спросил: - А ты как тут оказался?
-Тебя искал. Хотел спросить о "крысах" из канализации.
-О "крысах"? - он почесал голову. - Это которые на границе Акечи и Хаута шалят?
-Они самые.
-А вспомнил... Аксель что-то такое про них толкал недавно.
-А ты сам не в курсе? - спросил я.
-Не-а. Пойдем, спросим, - Шен бодро отлип от грязной стены.
-Это надо еще его трезвым отловить, - с сомнением произнес я.
-А он все время трезвый, - Шен перепрыгнул через барную стойку и скрылся за ней. Через несколько секунд он показался, улыбающийся и с бутылками пива в руках. - Просто он только когда нагрузится, рискует тебе показаться. Пошли!
Старый Аксель спрятался от дождя в наполовину развалившейся беседке, оставшейся с тех времен, когда район был куда более респектабельным. Он дремал, облокотившись на стол, изрезанный поколениями любителей простых способов самовыражения. Его лысина блестела в свете лампочки, свешивающийся с потолка беседки.
-Привет старый! - бодро сказал Шен, усаживаясь напротив. Старик встрепенулся, но увидев Шена ставящего на стол бутылки, сразу расслабился.
-А.. Шен! - Аксель, похоже, был действительно рад видеть моего друга. - Решил навестить старика? Как жизнь - то?
-Пока продолжается, - Шен пожал плечами.
-Это главное, - Аксель взял было бутылку. Спросил. - А открывалку-то ты прихватил?
-Не-а..
-Что, опять мечом будем ковырять?
Я молча протянул руку, забрал у него булку, открыл ее пальцами и вернул Акселю. Потом проделал то же самое со второй бутылкой.
Старик, похоже, только что меня заметивший, покосился на меня с плохо скрываемым страхом.
-Привет, Аксель, - сказал я.
-Здрав... э-э... Привет, Фрист.
-Помнишь, ты рассказывал о тех "крысах", лезущих из канализации? - спросил Шен.
-Крысах? А... ну да, - Аксель отхлебнул из своей бутылки. - Понимаешь, это настоящие крысы.
-В смысле?
-Ну эта... Оне же никогда себя "крысами" не называют. Это со стороны их так прозвали. А эти нет. Так и говорят: "Мы - крысы", - он с многозначительным видом сделал огромный глоток. Потом придвинулся к Шену поближе и произнес:
-У них там целая страна. Это... крысиное царство. И свой вожак есть. Крысиный король!.. Говорят, он сам огромный, а во рту у него здоровенные зубы, такие, что он может человеку ногу откусить.
-Ну ты уж ври, но не завирайся! - Шен усмехнулся и отпил из своей бутылки. - Еще скажи, что ты сам их видел.
-Видел! - с готовностью подтвердил Аксель. Кажется, он успел забыть о моем присутствии и расслабился. - Я тогда к другану в гости шел. Иду... и вдруг - шум. Смотрю - а там крышка эта... ну люка, короче, движется. И рука показалась. Я нырк - в подъезд, сныкался. Оттуда мужик вылез, грязный весь, но с мечом и ентим... арбалетом. А потом еще один, такой же. Оне огляделись, меня не заметили. Стали говорить что-то о "короле" своем, а потом пошли по улице. А потом люди говорили, что в той стороне большая драка была. Вот как!
-А где это было, показать можешь? - спросил Шен.
-Не-а, а на что тебе? - удивился старик. - Что, хочешь туда залезть? Брось. Это как с крыши вниз головой. Только еще вернее. Там же их сотни, небось. Я когда мелким был, эти канализации все излазил. Там ходов - что твой лабиринт. Веришь, нет? Вот хоть вон в тот люк залезь - можешь в другом секторе вылезти. Ну если ноги не отвалятся столько топать. А теперь прикинь, сколько там крыс может сидеть. И каждая - каждый закуток знает. Такие вот дела...
Аксель отхлебнул еще пива и сказал:
-Ты-то молодой. Поберег бы себя. Это мне, старику, давно на тот свет пора...
Вместо ответа Шен закашлял. Кашлял он долго, закрывая рот рукой. Когда, наконец, приступ прекратился и Шен отнял руку ото рта, на его ладони была кровь.
Я подумал, что старик Аксель на своем веку повидал два, а то и три поколения таких молодых. Он видел, как они мальчишками бегают по улицам и видел их, взрослых и видел из мертвых. Видел и их детей. Как они бегают, взрослеют и тоже умирают - от алкоголя, наркотиков, чьих-то ножей или просто от безделья.
-Думаю, старик, - заявил Шен, - в этой гонке я тебя обгоню.
-Хе... Нашел соревнование.
-У меня есть хорошие шансы обогнать вас обоих, - заметил я.
-И то правда, - согласился Шен и встал из-за стола. - Ладно. Бывай, Аксель. Жизнь коротка, а еще столько глупостей надо успеть совершить...
Мы распрощались со стариком и вышли под дождь.
-Ты куда? - спросил Шен.
-Домой, - ответил я. - Машину возьму.
-Я с тобой.
-Тоже хочешь посмотреть на этого "Крысиного короля"?
-Ну да, - усмехнулся Шен. - В жизни не видел, как человеку ногу откусывают. Те сколько обещали за этих "крыс"?
-Не поделюсь, - отрезал я.
-Ну ладно, - Шен пожал плечами. - Ты же меня знаешь. Я лезу в драку ради самой драки. А все остальное - мелочи.
Мея открыла нам дверь. Шен ее дружелюбно поприветствовал. Она ответила в своей обычной манере. Мы прошли в гараж, и я стал возиться со своим навороченным "кастомом". Надо было залить топлива и проверить работу турбин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
