— А вам что? — вызверилась на нее Лариска.
— Мне ничего, да только за Валерку замуж ты точно не выйдешь, — заявила Надежда с вполне объяснимым злорадством в голосе.
Она вспомнила подслушанный разговор противного Валерки с Верой, продавщицей из хозяйственного, и добавила:
— Валерка теперь к тебе и близко не подойдет, можешь про него забыть!
— Лара, уйдешь ты наконец? — Похоже, Мальвина тоже потеряла терпение.
— Я тоже пойду! — объявила Надежда Николаевна. — Что-то мне у вас не нравится…
Развернулась и вышла, не прощаясь. И, проходя строевым шагом мимо окон кафе, заметила, что с той стороны прилипла к стеклу женская физиономия. Та самая тетка, что сидела в прошлый раз в резиновой шапочке и едва не сожгла волосы краской.
Сегодня с головой было все в порядке, тетка держала на весу растопыренные ладони. Ногти были покрыты ярко-красным лаком. Она смотрела через стекло на Надежду раскрыв рот, и в глазах ее был самый настоящий страх.
— Черт знает что! — Надежда была недовольна всем на свете — мерзкой Лариской, этим городом, своим несдержанным поведением. Нужно было сразу же, увидев эту Тюлькину за стойкой, развернуться и уйти. Она же снова позволила втянуть себя в глупый скандал.
В нервах она проскочила нужный поворот к рынку и осознала себя совсем на другой улице.
Надежда остановилась на ближайшем перекрестке и решила определиться на местности. Спрашивать дорогу у местных жителей ей не хотелось — пообщалась уже сегодня, на весь день хватит!
— Здравствуйте, Надежда Николаевна, — раздался сзади приятный мужской голос. — Какими судьбами вы тут?
Надежда повернулась на голос, и нахмуренное чело ее мгновенно разгладилось — она узнала Сергея Сергеевича. Не то чтобы она сильно обрадовалась, но из всех жителей города Козодоева он вызывал у нее наименьшую неприязнь.
Тотчас на Надежду совершили легкую атаку на уровне колен — спаниель Маркиз с разбегу ткнулся носом.
— Дорогой, — умилилась Надежда и потрепала собаку за ушами.
Хотя разговаривать ей с Сергеем Сергеевичем не хотелось, Надежда улыбнулась как можно приветливее, вспомнив историю, которую рассказала ей позавчера в пансионате дежурная Нина.
Человек пережил зверское убийство любимой дочери, а потом и жена от горя умерла. И что с того, что было это десять лет назад? Такое не забывается…
Так что на фоне его горя Надеждины злоключения кажутся невинными детскими шалостями.
— Да вот, — Надежда развела руками, — хотела кофе выпить, да не получилось. А потом на рынок надо, подруга просила…
— О, так я могу помочь! — обрадовался Сергей Сергеевич. — Позвольте пригласить вас на чашку кофе. Тут рядом есть замечательное заведение…
Он смотрел на нее дружески, морщинки возле глаз разбегались лучиками. Приятный немолодой мужчина, к тому же очень одинокий… И Маркиз очень милый… Надежда не нашла причины отказаться.
Сергей Сергеевич деликатно взял ее под локоть и подтолкнул в сторону. Они прошли примерно метров двести, потом свернули в переулок. Маркиз весело бежал впереди, изредка оглядываясь, как будто говоря — ну что же вы, давайте быстрее!
«Заведение» оказалось узким темноватым подвальчиком, к двери без всякой вывески вели четыре крутых ступеньки.
— Не стесняйтесь, — сказал Сергей Сергеевич, — кофе тут отменный.
Помещение было такое темное, что с их места виден был только соседний столик. Спаниель Маркиз улегся рядом, Сергей Сергеевич махнул рукой куда-то в темноту, и через некоторое время смуглый молчаливый мужчина принес две крошечные чашечки кофе и два запотевших стакана холодной воды.
«Как украл, — подумала Надежда с неудовольствием, — что тут пить-то, в этих наперстках».
Однако вслух ничего не сказала. Она решала в уме сложную задачу: сказать или не сказать Сергею Сергеевичу, что она в курсе его давних семейных проблем, выразить ему соболезнование или уж не стоит бередить рану? По всему выходило, что не стоит, еще подумает, что она лезет ему в душу.
Сергей Сергеевич отхлебнул из чашки крошечный глоток и зажмурился. Надежда сделала то же самое. Ей показалось, что все задрожало перед глазами. Причем качнулись не только стены подвала, было такое ощущение, что заколебался весь окружающий Надежду мир.
Покачался и встал на место. Только стал другим. Или она смотрела на него теперь другими глазами. Окружающие предметы стали четче и яснее, Надежда видела их теперь под другим углом.
— Нравится? — пробился к ней голос Сергея Сергеевича.
— Очень крепкий, — призналась Надежда, — непривычно как-то.
— Да, такой кофе пьют не часто, — согласился ее собеседник, — вы не спешите. Как поживаете, Надежда Николаевна?
Надежда была не из тех людей, которые начинают вываливать свои проблемы малознакомому человеку.
Ни к чему это. Поэтому она сказала, что поживает неплохо, и перевела разговор на другое:
— Есть какие-нибудь новости насчет парка? Удастся его отстоять?
— Да вот, — Сергей Сергеевич погрустнел, — все так сложно. Когда в деле замешаны очень большие деньги, тут уж не до интересов жителей. Что мы можем сделать? Ну, можем протестовать, конечно, да кто людей станет слушать?
— А что говорит мэр, администрация…
— Ну, я вам открою тайну, только это давно уже стало секретом Полишинеля, — желчно рассмеялся Сергей Сергеевич, — уже все знают, что мэр города Андрей Павлович Зимин очень заинтересован в строительстве этой дороги. Сколько денег ему обещано конкретно — этого не скажу, но вести дорогу через парк получается ближе и дешевле. Стало быть, чем больше выгоды получат инвесторы, тем больший процент получит мэр. Простая математика! Кому уж тут дело до старого парка и полуразрушенной усадьбы! Историки и краеведы могут хоть криком кричать, хоть волосы на себе рвать, никто их не услышит…
— В Москву сообщить, — неуверенно предложила Надежда.
— Да что вы! — Сергей Сергеевич махнул рукой. — Кто там станет разбираться! Тем более что все наверняка схвачено!
— Верно… — согласилась Надежда, и спаниель Маркиз вздохнул внизу тяжело.
— А как жалко… — пробормотал Сергей Сергеевич, — я ведь родом из этих мест, помню, когда парк еще был вполне ухоженным… И дом стоял под крышей. Бабушка мне рассказывала, что после революции имение это не разграбили, не подожгли. Нашелся среди комиссаров умный человек, сразу оформили как народное достояние и вселили туда детский дом. Ну, вывезли, конечно, мебель там, посуду, картины. Однако кое-что осталось. Потом была там трудовая колония, потом вроде школа или курсы какие-то для красноармейцев. В войну основное здание немцы не то разбомбили, не то при отступлении взорвали. Остались флигель да конюшни. Подлатали кое-как и устроили там интернат для инвалидов. И парком кто-то потихоньку занимался — деревья старые спиливал да траву косил. Потом перевели инвалидов куда-то, а здание потихоньку в упадок пришло. Уж не восстановить… Но парк-то можно спасти… Жалко деревья…
— Жалко, — откликнулась эхом Надежда.
Они допили кофе и распрощались. Сергей Сергеевич сказал, что был рад ее повидать, и Маркиз приветливо тявкнул на прощание.
Дорогу на рынок ей указал молчаливый смуглый хозяин, когда закрывал за ними дверь.
И вот теперь Надежда Николаевна в растерянности шла по рынку, бормоча себе под нос:
— И где же мне тут искать этого узбека?
На глаза ей попался знакомый хозяйственный магазинчик.
Надежда зашла внутрь магазинчика и увидела молодую продавщицу Веру — ту самую, у которой были сложные отношения с местным донжуаном Валерой.
Увидев Надежду Николаевну, Вера приветливо улыбнулась, так что на щеках у нее появились ямочки:
— Здрасте! Чем вам сегодня помочь? У нас клеенки хорошие завезли, под натуральное полотно…
— Нет, Верочка, у меня сегодня другая задача. Тут где-то на рынке какой-то старый узбек торгует натуральной курагой и другими сухофруктами. То ли Ахмет, то ли Абдула… не знаешь его, случайно?
— Узбек? — Вера наморщила лоб в раздумье. — Вот там, напротив, торгует какой-то, только я не знаю — узбек он, или таджик, или вообще туркмен. Зовут, правда, Юсуф…
— Может, и Юсуф, — охотно согласилась Надежда. — Может, моя подруга перепутала имя…
Она поблагодарила Веру, вышла из магазинчика и подошла к расположенному напротив ларьку. Ларек как назло был закрыт, на окошечке висела записка: «Буду чирез час».
— Ну вот, — огорчилась Надежда. — Еще час дожидаться!
— Вам дядя Юсуф нужен? — осведомилась проходившая мимо черноволосая женщина. — К нему племянник из Андижана приехал, он не скоро вернется…
— Да мне не сам он нужен, я у него купить кое-что хотела… — машинально отозвалась Надежда.
— Так вон там еще один такой же ларек есть. — Женщина указала ей на павильончик метрах в двадцати. — Там еще и лучше… мясо всегда свежее, и выбор…
