Несколько секунд Софа молчала, не понимая, чего от нее хотят.
– Алло? София? Вы на связи?
– Да, извините. Я не совсем уловила, что именно вы предлагаете.
– Я предлагаю встретиться и обговорить заказ, если вы в нем заинтересованы, – терпеливо объяснил собеседник. – Скажем, завтра утром вам было бы удобно?
В детстве Софочка страшно боялась врачей. Ей было лет семь, когда мама повела ее к стоматологу, и сперва она не испытывала никакого страха. Однако по дороге в клинику мама так настойчиво просила ее не бояться, что девочка начала подозревать неладное. Они сидели в коридоре, ожидая своей очереди, и мама все повторяла и повторяла, что ничего страшного не будет, что это как укус комарика, и «главное, не бойся». А потом из кабинета вышла медсестра, и в полуоткрытую дверь Софочка успела разглядеть сцену из фильма ужасов: маленький мальчик сидел в кресле и выл в голос, из ранки на лбу струилась кровь, а огромный доктор в белом халате склонился над ним с какой-то кошмарной жужжащей штукой. Это позже выяснилось, что ребенок расцарапал комариный укус, но тогда Софе померещилось, что злобный дантист просверлил мальчишке череп. Она так запаниковала, что чуть не бросилась наутек.
Впрочем, то, что она испытывала сейчас, не уступало по силе пережитому в детстве ужасу. Софочка волновалась так, что с трудом дышала. Солидный бизнесмен жаждал воспользоваться ее дизайнерскими навыками и, похоже, совсем не шутил. Чтобы показать фронт работ, он устроил ей быструю экскурсию по объекту, расположенному в одном из многочисленных тихих московских переулков.
– Ваша главная цель – изобразить нечто стильное и при этом выбивающееся из общей массы. – Николай Владимирович говорил отрывисто, по-деловому. – Ориентируйтесь на название – «Чикаго-блюз». Сдержанная роскошь, уют и атмосфера. В вашем распоряжении будет бригада мастеров, они свое дело знают. Когда, по-вашему, вы могли бы показать мне предварительные эскизы?
Мужчина остановился, вопросительно глядя на Софью, а она повертела головой по сторонам, представляя, как скучные серые стены обретают благородный зеленый оттенок, а побеленные колонны становятся кроваво-красными. Квадратные кожаные диваны выстраиваются в четкой геометрии. За красной стеклянной стеной темнеют очертания бутылок. Потолок выстреливает длинными стеблями проводов с угольными бутонами ламп. Черно-белые фотографии в искусственно состаренных рамках неровно прилипают к стенам по периметру лестницы. Софочка моргнула, и мираж исчез. Но она успела запомнить каждую мелочь.
– Я набросаю эскизы и покажу вам через два дня.
Мужчина одобрительно кивнул:
– Очень хорошо. В таком случае вот вам ключи, вы можете оставаться здесь, сколько вам понадобится, приходить по желанию, чтобы проникнуться духом, так сказать. А я вынужден откланяться – срочная встреча.
Софья проводила его растерянным взглядом, выждала пару минут, а затем отодвинула стул, села и расплакалась.
«Это все нереально. Этого просто не может быть. Неужели… Неужели Андрей не лгал, утверждая, что у меня есть талант?»
Никто никогда не говорил ей о ее способностях. Мама внушала мысль, что состояться женщина может только в качестве жены и матери, прилепившись к достойному мужчине. Это была удобная философия, и прежде Софочка не подвергала ее сомнению. Она всегда чувствовала невнятную, смутную неудовлетворенность, но никогда не придавала ей значения, полагая, что полноценное счастье придет вместе со статусом законной жены. Она верила, что рано или поздно Гива разведется и сделает ей предложение, и всей душой стремилась к этой цели.
Но сейчас, рыдая в пустом, неотделанном помещении, она впервые ощущала себя кем-то большим, чем просто хорошенькая девочка, будущая жена и мать.
Возможно, Андрей заблуждается и видит то, чего нет. Возможно, она никудышный дизайнер, и вся эта история обернется тем еще позором. Но она, по крайней мере, попробует! Софа решительно встала и вытерла слезы.
Едва переступив порог квартиры, она достала бумагу и краски и принялась за работу. Энергия захлестывала ее; кисточка порхала взбесившимся мотыльком, вырисовывая деталь раньше, чем успевал сформироваться образ в сознании художницы. Софья не отвлекалась на еду, не делала перерывы и закончила к вечеру того же дня. В комнате царил беспорядок, листы с эскизами валялись на полу, на столе, на подоконнике. Собственные идеи показались Софочке изумительными. Но как отреагирует заказчик?
Заказчик отреагировал положительно и дал отмашку. Следующие несколько дней она ездила по магазинам, выбирая отделочные материалы и подыскивая элементы декора. Софа выпала из привычной жизни, не отвечала на звонки и ложилась спать в десять вечера, чтобы ни свет ни заря отправиться на работу.
Новый опыт полностью захватил ее; делая закупки для нового интерьера, Софья с удивлением обнаружила, что испытывает несравнимо большее удовольствие, чем когда приобретала что-то лично для себя.
Черный лохматый пес жался к оградке занесенного снегом палисадника, не рискуя зайти под козырек подъезда – входящие и выходящие люди косились на него с опаской, а то и вовсе брезгливо пинали.
Софья остановилась, похлопала руками по бедрам:
– Маркиз, Маркизик, иди сюда, моя лапа, иди!
Пес несмело поднял грязную унылую морду и с сомнением воззрился на человека.
– Ну иди же сюда, бедненький! Замерз же! – Она открыла дверь и поманила его, приглашая в подъезд.
Там, под лестницей, Софья давно устроила ему лежанку из теплых одеял, большинство жильцов не возражали, но находились сволочи, которые гоняли пса и грозились вызвать службу по отлову бродячих собак.
– Вот какой хороший мальчик, славный мальчик. – Она осторожно, чтобы не напугать, погладила его по холке, пропуская перед собой. – А какой я тебе вкусный ужин принесла!
Она достала упаковку влажного корма и вывалила в миску. Пес замер в нерешительности, не веря собственному счастью, и Софочка пододвинула миску ближе.
Пес принялся поглощать угощение, то и дело останавливаясь и поднимая наполовину закрытые свалявшимися космами глаза, будто ожидал подвоха. Софья подождала, когда Маркиз доест и свернется калачиком на теплой лежанке, и только после этого поднялась на площадку первого этажа и вызвала лифт.
Работы в кафе уже начались, и Софья уставала так, что вечером еле доползала домой. Она набрала полную ванну и нырнула в пенный сугроб, с блаженством погрузившись в горячую, пахнущую ароматическими добавками воду. Из комнаты доносилось назойливое пиликание телефона, но даже землетрясение не заставило бы Софочку вылезти сейчас из ванны. У нее был упоительно тяжелый день, и она заслужила несколько минут наедине с собой. Она усмехнулась про себя: еще недавно собственное общество казалось ей скучным, а теперь смотри-ка…
Журчание воды убаюкивало, Софья прикрыла веки и представила, как расскажет Андрею последние новости. Они ведь еще встретятся. Не может быть, чтобы не встретились.
Краем уха она уловила непривычный звук где-то в прихожей. Софья выключила воду и прислушалась. Кто-то определенно находился в квартире – шаги были тихие, но отчетливые. Пальцы инстинктивно вцепились в края ванны, а глаза заметались в поисках какого-нибудь предмета самообороны. Увы, кремом для глаз или вантузом грабителя не зашибешь. И бритвы, как назло, нет – она предпочитала пользоваться эпилятором. А даже если и была бы, толку-то? Вряд ли бы Софья смогла ею хладнокровно воспользоваться. Она осторожно встала, потянувшись за полотенцем, и в этот момент дверь распахнулась.
– Ой! – выдохнула она, увидев любовника. – Ты меня до смерти напугал!
– Если бы ты отвечала на звонки, то подобной ситуации не возникло бы, – холодно ответил Георгий Сергеевич и тут же удалился в комнату, давая ей возможность одеться.
– Прости, я действительно пропала в последние дни, – минутой позже говорила она, с виноватым видом усаживаясь на диван рядом с любовником.
– Можно поинтересоваться, чем таким важным ты была занята, что не находила времени поговорить со мной? – В голосе Георгия Сергеевича звенело с трудом сдерживаемое раздражение. Он не привык к подобному отношению, тем более от тех, кто напрямую от него зависит. За все время их знакомства Софочка впервые неприятно его удивила.
– Меня попросили сделать дизайн одного помещения, и я согласилась, – мягко проговорила она. – Не злись, пожалуйста.
Георгий Сергеевич недоуменно приподнял брови:
– Тебя попросили что? Сделать дизайн помещения, я правильно понял?
– М… да, – осторожно протянула она, предчувствуя недоброе.
– И с каких это пор ты у нас разбираешься в дизайне?
– Ну, мне всегда это нравилось, и…
– И ты подумала, что действительно в этом соображаешь? – оборвал он ее. – Ты всерьез вообразила, что кому-то понадобились услуги доморощенного специалиста? Напомни-ка мне, какое у тебя образование?
