Андрей открыл глаза. Голубая плитка бассейна зарябила размытыми квадратами. Он переоделся, промыл под душем костюм. Наверное, судьба бережет его. И он догадывался, почему. Когда ты имеешь маниакальное неистовое стремление, никакие обстоятельства не предотвратят его осуществление. Высший разум, энергия, Бог – или что там есть над миром – не мыслит категориями плохого и хорошего, черного и белого. Важно лишь наличие желания. Пока оно есть – ты непобедим, ибо все – за тебя.
Немов вышел из дайвинг-центра с мрачной решимостью немедленно приступить к реализации своего желания. Он слишком долго откладывал – то ли из-за перфекционизма, то ли из-за трусости. Довольно.
Он подходил к машине, когда в кармане брюк зажужжал мобильный. Номер не определился.
– Да?
– Здравствуйте! Могу я поговорить с мистером Немовым? – спросил по-английски вежливый мужской голос.
Андрей тоже перешел на английский:
– Я вас слушаю. Кто спрашивает?
– Вы заполняли анкету в нашем клубе. Мы готовы обсудить дальнейшее сотрудничество. Вам удобно сейчас говорить? – интеллигентно поинтересовался собеседник.
На секунду – или на целую вечность – Андрей окаменел. Затем нажал на кнопку брелока сигнализации, открыл дверцу и сел в машину.
– Да, мне удобно сейчас говорить.
Он представлял себе это именно так. Окультуренный снафф, где клиенту не приходится переживать об уголовной ответственности и беспокоиться о деталях. Ты описываешь желательный сценарий, платишь деньги и приезжаешь в далекий американский город, где специально для тебя организовывают персональное путешествие в рай – или ад – с какой стороны посмотреть. Короткое, но запоминающееся.
Тебя встречает управляющий проектом и сопровождает до места назначения. Скорее всего, завязывают глаза или везут в закрытом фургоне, чтобы маршрут остался неизвестным. Час пути – и ты спускаешься (или поднимаешься) по каменным ступеням в манящую неизвестность и оказываешься в закрытом элитном клубе. Билет обошелся неприлично дорого, но шоу-программа стоит каждого потраченного цента. Помещение отделано в стиле средневековой эпохи. Узкие сырые коридоры с чадящими факелами на стенах, решетка на жаровне, длинная деревянная лавка… Хотя откуда такие штампы? Возможно, владельцы клуба предпочитают модерн…
Нет, его не интересуют массовые убийства. Нет, без пыток. Без зрителей. Да, он желает сделать это своими руками. Способ? Пожалуй, обычным ножом. Впрочем, как получится. Импровизация допустима? По поводу оплаты согласен. Разумеется, хранить молчание в его же интересах.
Поднявшись в квартиру, Немов налил себе виски и долго стоял у окна, глядя в одну точку. Вскоре ему предоставят на выбор с десяток кандидатов по обозначенным параметрам: белый мужчина, рост средний или выше среднего, от 25 до 35 лет.
Андрей не надеялся, что заснет этой ночью. Но отключился, едва голова коснулась подушки.
Будильник затрубил, как обычно, в семь утра. Андрей лениво поплелся в ванную, почистил зубы. И вспомнил о вчерашнем звонке.
В восемнадцать лет он решил искупаться в проруби – не для того, чтобы поддержать православную традицию, а ради новых впечатлений. У купели толпился народ, Андрей поспешно разделся и подошел к полынье. Он спускался по ступеням, чувствуя, как отмирает та часть его тела, что уже погрузилась под воду. Он выдохнул и нырнул с головой. А когда вынырнул, понял, что не способен вдохнуть. Легкие сжались, вызывая удушье. С горем пополам он выбрался из проруби, едва не теряя сознание от нахлынувшей паники, и лишь пробежав несколько метров, ощутил, как сдавившая грудь удавка ослабевает.
Сейчас, стоя в ванной перед зеркалом, Немов испытал нечто похожее. (Фетиш у него на удушье, что ли?)
Его заветное желание скоро осуществится. Именно так, как он и мечтал.
Он вернулся в спальню и забрался под одеяло, предварительно оставив сообщение секретарше, чтобы сегодня в офисе его не ждали. Не могло быть и речи о том, чтобы пойти на работу.
Провалялся в кровати до обеда, потом переместился в гостиную и устроился перед телевизором с тарелкой фруктов.
К вечеру Андрей засомневался в собственной интравертности. Стены давили на него, а невозможность поделиться с кем-то своей радостью угнетала. Повинуясь порыву, он потянулся за телефоном и набрал номер.
– Соня, поговори со мной.
– Андрей! Как я рада тебя слышать! Конечно, давай поговорим, – радостно затараторила девушка. – О чем?
– Я боялся этого вопроса, – ухмыльнулся он. – Не имею ни малейшего понятия.
– Конечно, имеешь, – в ее голосе угадывалась улыбка. – Просто не решаешься признаться.
Они помолчали.
– Соня, ты умеешь кататься на коньках?
– Конечно! – Софочка затаила дыхание. «Пригласи, пожалуйста, пригласи меня на каток!»
Немов молчал. Пауза затянулась, и девушка озадаченно спросила:
– Ау?
– Я здесь.
– Была твоя очередь отвечать.
– Предрассудки.
– Стремление избегать предрассудков – предрассудок. Пригласи меня на каток, – максимально беспечно сказала Софочка.
– Ночь на дворе.
– У тебя есть коньки?
– Есть.
– Заедешь за мной?
Действие не всегда приносит счастье, но бездействием его точно никогда не достигнуть. Через полчаса автомобиль Немова стоял у ее подъезда. Софья запрыгнула на переднее сиденье и проинформировала:
– Поблизости есть открытый каток. Сейчас вперед, а потом направо.
Каток в центре круглого сквера оказался закрыт. За высоким сетчатым забором отполированный лед поблескивал под светом фонарей. Андрей и Софья переглянулись и без слов достигли консенсуса. Мужчина перекинул через забор пакеты с коньками, сцепил кисти в замок, предлагая спутнице встать одной ногой и оттолкнуться. Софья ухватилась за ячейки сетки и перевалилась через край, плюхнувшись в пушистый сугроб.
На коньках она держалась превосходно. В детстве два года прозанималась в секции фигурного катания, пока на одной из тренировок сильно не ушибла ногу, после чего мама убедила ее бросить занятия. Сложных пируэтов не делала, но элементарные вещи типа ласточки, вращения на двух ногах и подскока исполняла легко и изящно. Софочка спиной почувствовала взгляд Немова и сделала эффектный разворот.
– Чего ты к лавке приклеился? – прокричала она, поманив Андрея. – Присоединяйся!
– Я не умею.
– Что? – Она заскользила к нему, затормозив у кромки льда. – Как это не умеешь? У тебя же коньки есть!
– Я их давно купил. С тех пор и валялись, – объяснил он.
– Я тебя научу! Вставай! Ну же! – она потянула его за рукав куртки.
«Что за щенячье развлечение?» – подумал он и подчинился.
– Вот как надо, – командовала Софья, стараясь не выдать своего волнения. Он сжимал ее ладонь, и между пальцами было горячо…
Андрей старательно копировал движения, и вскоре у него стало получаться – даже умудрился проехать целый круг и не упасть. Софья хлопала в ладоши.
«Не выгуливают ее, что ли? Едет ночью не пойми куда, не пойми с кем! И радуется, как ребенок».
Катались до одури. Когда уставали, падали прямо в снег и лежали на спине, разглядывая беззвездное городское небо. Андрей расслабился, и осознание близости персонального апокалипсиса, к которому он долго стремился, размылось, утратило остроту. Это произойдет скоро. Но не сейчас. Сейчас ему просто хорошо – от забившегося за шиворот снега, от ноющих с непривычки лодыжек, от незатейливой приятной компании.
– Что-то я выдохся, – признался он, вытирая взмокший лоб.
Софочка тоже устала, но возвращаться домой не хотела. Она и не помнила, когда вот так веселилась в последний раз. Ее поклонники были намного старше, и развлечения у них были соответствующие возрасту – скучные и серьезные. С Лилей она иногда отрывалась на дискотеках, но для «народных забав» подруга была слишком пафосной.
Девушка с тоской посмотрела на сверкающее блюдце льда, мечтая задержаться здесь хотя бы на полчаса. Она уже собиралась предложить Андрею сделать еще пару кругов, но прикусила язык. Нельзя вести себя как бродяжка, которую пустили на несколько минут в супермаркет и разрешили бесплатно взять продуктов. Тянуть обветренные, в заусенцах пальцы к полкам, хватать еду, стремясь унести как можно больше, ронять, пытаться поднять и удержать, а времени уже не остается, ее вот-вот вышвырнут прочь, а она все набирает и набирает, пихает за пазуху, надеясь, что этого ей хватит хотя бы на неделю сытой жизни на улице.
– Тогда будем собираться! – с напускной веселостью произнесла Софочка.
Перелезли через забор по отработанной схеме, сели в машину. Андрей включил радио «Классика» и тронулся с места.
В салоне было тепло и уютно. Мелькавшие за окном огни казались Софье шлейфом метеоритов в далекой вселенной, а сама она находилась в маленьком звездном корабле, управляемом молчаливым пилотом. Андрей остановил корабль, вышел в открытый космос, купил сигарет…
