дверь, и в гостиную влетел Кай.
Он каким-то немыслимым образом успел вперед растерявшегося Ияра, подхватил Теали, не позволив удариться.
Выругавшись, он перенес напарницу на диванчик, оглянулся зло:
— Дверь закрой, недоумок! И молчи.
— А? Что? — Однако Ияр послушался, прошел к двери и жестом отогнал выскочившую на шум горничную.
— Сквозняк, барышня, — улыбнулся он, источая все доступное ему очарование, и хлопнул створкой.
— Чтоб тебя, — продолжал ругаться Кай, но тихо, сквозь зубы.
Ияр подошел ближе:
— Послушай, друг, это настоящий обморок. И выглядит серьезно.
— А то я слепой!
— Нет, но… Нужен целитель.
Глава 20
— Никаких целителей. Сам справлюсь. А ты… катись в комнату, или куда там Теа тебя послала. Не знаю, что она задумала, но лучше не попадайся мне на глаза.
— Злой ты, да и вообще хреновый напарник. — Ияр, совершенно не опасаясь нападения, почти грубо отпихнул Кая от девушки, которую тот уложил на кушетку, и достал из кармана на поясе кожаный чехол с травами и иглами. — Сам иди отсюда. Или хотя бы подвинься.
Бывший наследник скрипнул зубами, но позволил проходимцу колдовать над бездыханным телом. Каким бы вертлявым песчаным лисом ни был этот бастард султанатской купчихи и заезжего авантюриста с Латанских островов, Теа не зря познакомилась с ним в султанском гареме, куда прохвост был допущен в качестве искусного иглоукалывателя. Способного по высунутой в щель занавески руке наложницы определить болезнь и так поставить свои иглы, чтобы если не вылечить, так снять симптомы.
В общем, через полчаса Кай унес крепко спящую здоровым сном напарницу в ее спальню, а Ияра таки спровадил к горничным, не забыв наказать помалкивать.
— Так они что, не знают, что ты тут ошиваешься?
— Не знают, и это не твоего ума дело.
Ияр не стал спорить дальше и потащился прочь, на ходу мстительно сочиняя особенно злое четверостишие, героем которого станет, разумеется, Кай. Ияр как-нибудь на досуге с удовольствием поделится с Теали своим творчеством.
Проснулась Теали, когда уже стемнело. За окном был то ли поздний вечер, то ли ранняя ночь. Убедившись, что находится у себя в спальне, Теали слабо улыбнулась — сон подействовал благотворно, самочувствие улучшилось, правда, слабость никуда не исчезла.
— Кай?
— Здесь, — отозвался он немедленно. — Вот до чего ты себя довела!
— До обморока. Первый раз, что ли? Хватит ворчать. Лучше скажи, паштет остался?
— Нет уж, у меня для тебя куриный бульон с яйцом.
— Годится.
Вот что с ней такой делать? Кай только зубами скрипнул и принялся хозяйничать: для начала поднял подушки так, чтобы Теали могла сидеть и опираться спиной, затем поставил прямо в кровать раскладной столик и принялся накрывать.
Улыбка, с которой девушка следила за его действиями, почему-то бесила.
— Снотворное добровольно выпьешь или мне в еду подмешать?
— Выпью, но через полчаса, — качнула головой упрямица. — Сначала давай краткую сводку новостей. Не поверю, что ты уже не пробежался по городу и не снял сливки.
Бывший наследник скривился и презрительно фыркнул:
— Рано еще для новостей. Да, я пробежался по нескольким салонам. Разговоров много, толку мало. Все ждут званый вечер в доме прокурора. Кстати. Одна новость все же есть. Твоя бывшая подруженька прислала мне именное приглашение. Как думаешь, ее муж в курсе?
— Да что ты говоришь. — Теа почти мгновенно подобралась и из расслабленной феи превратилась в хищную фурию. — Интересно… ты прав. Так, нам нужно еще одно приглашение. Для Ияра.
— Взять его с собой в качестве моего помощника не вариант? — хмуро уточнил Кай.
Как бы он ни раздражался при упоминании прохвоста, но признавал, что тот может быть полезен. Раз у Теали появился план, глупо отвергать, не выслушав.
— Ни в коем случае. Ты у нас господин богатый, но происхождение хромает. Если мы представим Ияра твоим помощником, то его воспримут как слугу, а я хочу, чтобы в нем видели аристократа. Может, пойти самым простым путем? Я могу написать Ронне и рекомендовать Ияра. Лишний раз подчеркну свою связь с султанатом.
Кай вздохнул:
— Зачем? Зачем вводить его в высший свет?
— Тебе не кажется, что он во вкусе Ронны? — задумчиво протянула Теали.
Уловив, к чему она клонит, Кай расслабился и даже скривил губы в усмешке.
— Тебе виднее. — Прокомментировать вкусы Ронны он не мог, зато мог порадоваться. Какой бы расчетливой и практичной девушка ни была, она не будет подталкивать к другой мужчину, который ей нравится.
Какая разница, кто нравится Теали? Вроде бы никто, но…
— Я бы все же не стал так явно указывать на вашу связь. — Он говорил задумчиво, без злости. — Не стоит сводить все ниточки в один пучок.
— Да, пожалуй. Ладно, я еще подумаю. Завтра. — Соскочив с кровати, Теали скрылась в ванной. И крикнула уже оттуда: — Погоди со снотворным еще часик! Мне кое-что надо сделать.
— Я не сомневался, — пробурчал Кай и сделал себе мысленную пометку: заранее дать в нос песчаному прохвосту, чтобы он усвоил на будущее: никаких фокусов!
Так или иначе, к тому дню, на который был назначен прием в доме королевского прокурора, все было улажено. Теали привела себя в порядок (это она так считала, Кай злился и ругался, но повлиять больше не мог). Сам бывший наследник успешно создавал в обществе впечатление транжиры и повесы, появляясь в снятом на имя господина Эверарда особняке и соря там деньгами. Ияр, получив мешочек с серебром из рук «работодательницы», тоже организовал себе торжественный въезд в лучшую гостиницу столицы. Все было готово к новому раунду игры.
Частный прием несравним с королевским балом, он гораздо проще и свободнее, но диктат этикета все равно сохраняется. Свет не поймет, если господин выскочка незнатного происхождения, попавший в высокие круги лишь благодаря богатству, позволит себе явиться позже назначенного времени. Кай не собирался провоцировать свет, по крайней мере не сейчас, и прибыл в дом королевского прокурора ровно через пять минут после указанного в пригласительном времени.
— Прекрасная госпожа, господин Хаксли, — поприветствовал Кай хозяев салона.
— Господин Эверард. — Королевский прокурор был холоден и не скрывал, что не слишком рад видеть подозрительного гостя, а вот Ронна улыбнулась и выглядела искренне довольной.
— Госпожа Ильбер-Байан тоже будет, — заметила она. — Я слышала, вас представил
