— Кабанчики были вкуснее… — Печально констатировала Хана, молниеносно, но неожиданно изящно уничтожившая половину огромного блюда с куриными грудками в яблоках и чесночных стручках. — Кабанчики с дымком были, только-только отловленные, а тут…
— Старшая сестрица их просто с косточками скушала… говорят, домашним животным опасно кушать косточки птичек… — Микки.
— Старшая сестрица такая привередливая. — Вяло поддела Хао.
Столь же вяло Цу поддела меня:
— Старшему братику придется сильно постараться, чтобы удовлетворить столь завышенные запросы… нашей старшей сестрицы.
— Чего не сделаешь ради будущих племянников. — Микки. Ожидаемо. И так… лениво-лениво.
Сестер, осоловевших от сытной еды, разморило. Своё они смолотили с не меньшей, чем Хана, скоростью. И сейчас растекались по подушкам, моргая все медленнее и медленнее. А Хана даже не подумала огрызаться — столь же вяло отмахнулась от всех претензий.
— Вы так и не поняли, что это было признание моих заслуг, как кулинара. — Ответил я, следя за человеком, звякнувшим колокольчиком над входной дверью.
— Старший братик научился понимать женские намеки? — с трудом приподняла бровь Хао. — Чудо-то какое!
— Ага. Плачьте. — Отмахнулся я, рассматривая нового посетителя. — И рыдайте.
Черноволосый парень в обычной дорожной одежде. Нет никаких клановых или гильдейских блях на шапке. Эмблемы и значки на одежде тоже отсутствуют. Он внимательно осмотрел зал, ни на ком не задерживая взгляд, оценил количество народа, но, вопреки моим ожиданиям, не развернулся на выход с целью поиска менее заполненного заведения, а целеустремленно двинулся к длинному высокому столику вдоль стены. Там, действительно, была пара свободных высоких табуретов — если поработать локтями, то вполне можно уместиться… не сильно при этом схлопотав от новых соседей.
Сестры, конечно, проследили за моим взглядом.
— Нищеброд! — Микки.
— Бездарный нищеброд! — Цу.
Я даже не успел удивиться их невнимательности, как общий итог подвела Хао:
— Бездарно прикидывающийся нищебродом!
Сестры говорили категорично, но очень-очень тихо. Сообразительные девочки. И наблюдательные.
Да. У парня был меч. Уже по этому признаку он ни в какую не подпадал под такую категорию граждан, которую местные называют «нищеброды». Ножны прямого узкого дзяня были замотаны синей тканевой лентой. А рукоять — плотно обмотана белым шнуром способом «бесконечная петля». Совершенно нефункционально — удерживать такую рукоять в случае чего будет весьма неудобно. А с другой стороны грамотно — обмотано так, что потянув во-о-он за тот хвостик, можно легко и быстро эту обмотку снять. Такой бессмысленности я вижу только одно применение — нужно было замаскировать полное несоответствие стоимости своего меча и своей одежды. Конечно, стоимость меча специалист легко сможет определить и по лезвию. Собственно, именно по лезвию — основной и главной части меча — и следует определять цену меча. Но вот я, например, совсем в этом вопросе не специалист, а лезвие демонстрируется в самую последнюю очередь, когда использовать эту информацию немного поздно.
— А сколько на нем амулетов… да-а-а… — Скосила взгляд в ту же сторону Хана. — И три четверти из них между собой конфликтуют, к слову.
— Следящие есть? — Поинтересовался я.
— Пф! Фан-Фан! По любому амулету можно отследить его местоположение! Если известна сигнатура плетения этого амулета, конечно. И не важно, какого типа амулет — атакующий, бытовой, защитный или еще какой.
— И насколько хороша его защита?
— Ну-у-у… так себе… — Хана покрутила пальцами. Судя по этому шевелению, защита у парня оставляла желать лучшего.
— Удар булавой выдержит?
— Смеешься? Максимум — три-четыре удара. Пять ОДНОТИПНЫХ кинетических амулетов — и все мешают друг другу из-за одинаковой конфигурации и формы щита.
Оставалось только мученически вздыхать (мысленно). Как бы я не хотел недельку «поовощить», а не выйдет. Напрягать мозги (и хорошо, если только их) придется уже сейчас. Потому что самым любимым «заячьим» оружием — неожиданно! — являются различные «игрушки» ударно-дробящего типа — булавы, молоты, палицы, кистени, нунчаки, шесты… да простые дубинки, в конце концов! В Империи полно анекдотов, основной темой которых были взаимоотношения провинциала из Абу и какого-нибудь длинного предмета в какой-нибудь стандартной житейского ситуации. Впрочем, еще больше ходит анекдотов про провинциалок из той же провинции… и за подобные анекдоты любой житель Абу порвет рассказчику пасть, потому что длинные толстые предметы фигурируют там в смысле, вполне ожидаемом для такого рода историй. Но бывает смешно, да — этого не отнять. Главное — следить, чтобы вокруг никого из «косых» не было.
— Паршиво…
— Хм?
— «Зайцы» очень не любят мечников.
— Хм…
К началу конфликта я все равно не успел. Расстроенные моим появлением парни-«зайцы» прицепились к новенькому мгновенно и сами себя завели с пол-оборота. Впрочем, и их спутницы не отставали — язвительными короткими репликами и мерзким хихиканьем они целенаправленно доводили краснеющего парня до бешенства…
Он опустил ладонь на рукоять меча. Но не вцепился в нее, а спокойно накрыл ладонью, подцепив пальцем петельку на конце шнура на рукояти. То есть сам он в ярости, но вот тело реагирует, как положено — состоянием полной сосредоточенной готовности. Тренированный парнишка. И с этой острой железкой явно обращаться умеет. Вот только в артефакторике, если верить Хане, профан.
И это плохо. В ином случае просто по тыковке получил бы и повалялся бы часик в углу, пока удовлетворенная «заячья» компания не уйдет. «Зайцы» — большие доки в обращении со своим «видовым» оружием, и силу удара дозируют виртуозно… и не на столько они пьяные, чтоб дойти до смертоубийства здесь, в столице…, впрочем, и в своей вотчине до такого они не опустились бы. А вот сейчас вполне может и до трупов дойти. И не было б проблем, будь новенький, действительно, небогатым охранником какого-нибудь каравана.
Опять этому бедному Лю Фану придется решать чужие проблемы, исправляя чужие косяки!
— Джуби Ли! — Я радостно, но осторожно хлопнул парня по плечу, назвав первое имя, что пришло в голову.
Разумеется, напрыгивать из-за спины я на него не стал. Подходил осторожно, так, чтобы он меня наверняка заметил. И улыбался во весь свой «рояль». И обе руки раскинул в стороны, показывая пустые ладошки. И подходил так, чтобы одновременно он видел и меня, и надоедливых «зайцев».
Но даже при всем при этом его левая рука опустилась к краю курки, слегка приподняла полу и что-то там подцепила пальцами. Видимо, нож.
— Как же рад ЛОНГ Фан тому, что добрый Джуби Ли пришел в этот ресторанчик! — Продолжал я.
И старательно при этом игнорировал холодок в желудке… возникший вовсе не от опасности схлопотать нож в печень, а от следа изумления, что на миг промелькнуло на смазливом личике при упоминании имени…
Нет, не моего имени. А, типа, своего. «Джуби Ли». Вот же ж! Кажется, я вляпался еще сильнее, чем рассчитывал. Кажется, теорию о том, что «вирусы» притягиваются друг к другу, скоро можно будет считать доказанной. Еще разика два-три практического подтверждения — и выведу новый вселенский закон. Если переживу эти разики, конечно.
А почему именно «Джуби Ли»? Ну, тут не сложно догадаться — совсем недавно мысленно стебался над самим собой по поводу Россомахи. Вот и… достебался, ля! Подсознание по ассоциативным цепочкам вытащило именно это имя, как самое похожее на местные.
На удивление «заячьей» компании я не стал обращать внимания вовсе. Когда на пальце руки, что все так же лежала на плече «Джуби Ли» (осторожно лежала, даже рядом не напоминая начало захвата!), блеснул перстень — их удивление было понятным и ожидаемым.
— Рад видеть тебя, Лонг Фан! — Парень врубился в ситуацию мгновенно. — Когда я услышал о том, что мой лучший друг, сам ЛОНГ Фан накрывает поляну, то рванул сюда со всех ног!
