И вырубился вскоре. Чтобы проснуться спустя всего-то несколько часов. Разбудило меня пришедшее на коммуникатор сообщение от Питерсов. Сообщение о том, что они через четверть часа выдвигаются в гаражный блок. А я об их затее с ремонтом блохи совсем позабыл...
Пришлось мне в ускоренном темпе умываться-собираться, перекусывать, и - на выход. Но несмотря на всю спешку нагнал возмутительно бодрое семейство Питерсов лишь у шлюза-перехода, ведущего в гаражный массив. Поприветствовал всех, да с ними пошёл, позёвывая. Да что там позёвывая - отчаянно зевая! И при этом не выглядя хоть сколько-то недовольным тем что пришлось встать так рано. Ну так ещё бы! Настроение-то враз взмывает в заоблачную высь, стоит только вспомнить о лежащей на униве сумме!
Свон, видя такое дело, даже начал коситься на меня с нескрываемым подозрением. Не иначе заподозрил, что я вчера втихаря от него ходил на представление этой Огненноволосой Аделин и завис в "Огнях Небраски" до самого утра! Потому и не выспался, и при этом - довольный такой. Да и во взгляде Лагса нечто сходное читалось... Глава же их семейства явно имел лучшее мнение обо мне. Потому как, покосившись пару раз на меня, он лишь с усмешкой предположил:
- Небось опять со стариком Тарво просидели полночи в его мастерской, пытаясь восстановить какую-нибудь высокотехнологичную игрушку?
- Да вроде того, - благодушно ответил я, с трудом удерживаясь от нового зевка.
Впрочем, как бы там ни было, а никакой недосып не помешал мне в полном объёме включиться в работу по профилактическому обслуживанию и текущему ремонту машины Питерсов. Главное было начать. А дальше сонливость сама собой как-то незаметно ушла...
За пару часов мы разобрались с тревожащим Питерса-старшего потрескиванием, идущим от задних колёс. Благо ничего страшного там не случилось - просто подшипники в ступицах поизносились, вот и начали издавать под нагрузкой всякие паразитные призвуки. Заменили мы их на новые, да и закрыли таким образом эту проблему. А потом до полудня возились с барахлящей пневмосистемой... пытаясь наладить привод правой пассажирской двери. И казалось бы - ерундовая задачка, но возни с этими трубками, гибкими армированными шлангами и соединительными фитингами столько... Да ещё и по нескольку раз пересобрать всё приходится! Так как не выходит сходу ничего!
В итоге нам пришлось перебрать почти всю пневмосистему, чтоб наладить одну только дверь. Ну да ладно - профилактика ей в любом случае была полезна...
Хорошо поработали. Оторвавшись лишь на небольшой перекус, когда младшая из трёх дочерей Фирха - Ганна, не доверив столь ответственное дело курьеру службы доставки, самолично притащила нам поесть с ближайшего пункта питания. Такая вот заботливая она... Иногда. Судя по тому, как удивились Свон с Лагсом проявлению в гараже сестры. Правда вслух они ничего не сказали - узрев кулачок, тут же, украдкой от меня, сунутый Ганной им под нос. И вообще - быстро сделали вид, что её тут вообще нет. Даже подкалывать младшую сестрёнку не стали, когда та начала строить мне глазки и всячески отвлекать от работы. Взяли пример с Питерса-старшего, упорно делающего вид, что он полностью погружён в монтаж пневмоцилиндра и потому ничего вокруг попросту не замечает. Что явным образом показывает, что Фирх изначально был осведомлён о намерении дочки заявиться сегодня в гаражный модуль. И что её планы одобрены главой семьи... Ну да его можно понять - Ганне уже шестнадцать и пристраивать дочку куда-то нужно... А я не самая плохая кандидатура...
Тем не менее, несмотря на понимание всех обстоятельств дела, поддаваться я не собирался. И старательно игнорировал все эти посылы-намёки, исходящие от Ганны, вроде как с детской непосредственностью делящейся свежими новостями о себе. К примеру - что они сегодня с подружками собираются в танцевальный клуб "Фриир", а ей пойти не с кем... Тупо дурака включил и всё.
Не то чтобы сестра у Свона страшненькая, нет, вполне себе ничего так - можно с такой и замутить чего-нибудь. Вот только зачем мне на пустом месте портить отношения с Питерсами?.. Учитывая, что нет какой-то особой проблемы в том чтоб найти с кем покувыркаться? Это у Фермеров более или менее соблюдается баланс полов, не выходя сильно за рамки изначального, основанного на том что на десять мальчишек рождается двенадцать девчонок. А на Базах дело обстоит несколько иначе. Поиск - штука довольно опасная, и многие мужчины промышляющие им не возвращаются... Оттого чем дальше, тем большим становится преобладание населения женского пола над мужским. Для нашего возраста порядок таков - на двух парней приходится три девушки. А, скажем, для двадцатисемилетних пропорция уже две на одного... Так что живущие на Базах девчонки, не будучи дурами, заранее подбирают себе парней. Пока ещё их шансы найти себе пару достаточно велики.
Да, всё понятно с Ганной, но я помочь ей ничем не могу. У меня другие планы по жизни - вырваться к звёздам... в безграничный космос... на других планетах Земного Союза побывать... А вовсе не заключить семейный контракт, влившись таким образом в дружное семейство Питерсов, да потом изо дня в день, год за годом, заниматься сбором и транспортировкой на Базу обычного металла, не вылезая при этом за черту города, чтобы обойтись без особого риска.
- Ну вот - заработало! Можно хоть завтра в поиск опять отправляться! - удовлетворённо произнёс Питерс-старший, глуша двигатель, в очередной раз запущенный для проверки работоспособности перебранной пневмосистемы.
- Ага, - поддержали его сыновья, хотя и не с такой радостью.
- А сегодня, раз уж день всё равно получается вроде как выходной, можно и заглянуть куда-нибудь, пропустить по стаканчику... - продолжил развивать тему Фирх. И обратился ко мне с вопросом: - Ты как на это смотришь, а, Уайт?
- Очень даже хорошо смотрю, - хмыкнув, заверил я его. И, помедлив, вроде как неуверенно продолжил: - Только мне бы прежде ещё кое-что провернуть...
- Ну это, надеюсь, много времени у тебя не займёт? - уточнил Фирх.
- Да не должно, - ответил я. Добавив затем простодушно: - Особенно если вы немного подсобите... - И серьёзно сказал, констатируя очевидное: - Вы ж с машинами куда как лучше меня знакомы... Так что ваш совет мне не помешает... - апеллируя, понятно, в первую очередь к Питерсу-старшему.
- И что за совет тебе нужен? - закономерно заинтересовались Питерсы, которым польстили мои слова.
- Да хочу вот заглянуть в магазин-салон "Мэшин Мэтрикс", присмотреть себе какие-нибудь колёса... из восстановленных, понятно... - вроде как смущённо поделился я своими планами. - Вы как на это смотрите?..
- Ты накопил денег на свою машину?! - задохнулся Свон, не то от удивления, не то от возмущения тем, что я, такой богач, пожалел вчера какие-то жалкие полсотни кредов на поход в стрипклуб.
- Да были ж у меня кое-какие сбережения, - пожал я плечами, понятно не став вдаваться в подробности и говорить, что составляли они лишь малую часть потребной суммы.
- Ну приобретение своей машины это, конечно, стоящее дело! - откашлявшись, торжественно провозгласил Питерс-старший, опомнившийся первым. - Сходим, разумеется, с тобой, Уайт. Отчего не сходить-то?.. - И вопросительно обратился к сыновья: - Да, парни?
Те немедля закивали подтверждающе. Не смогли, как я и надеялся, оставить без внимания моё замечательное предложение. Да и кто ж откажется поучаствовать в таком действе как поход в салон-магазин с целью приобретения машины?! Это само по себе занятие интересное, а уж если присовокупить к нему ещё и открывающуюся возможность поделиться своими ценными советами на тему выбора колёс...
Не то чтобы у меня имелась насущная необходимость в советах семейства Питерсов, хотя и они лишними не будут, просто спутники мне не помешают. Ведь одно дело когда покупать машину приходит целая компания - можно сказать небольшой отряд поисковиков, а совсем другое когда заявляется всего один молодой чел и приобретает себе за кругленькую сумму блоху. Дурость же несусветная так подставляться, показывая себя богатым одиночкой...
Долго мы не рассусоливали - прибрали инструмент, закрыли гаражный модуль, да и отправились прямиком в специализированный магазин "ММ". Благо идти тут всего ничего... Торговый-то отсек в самом центре нашего сектора расположен. А жилые и гаражные массивы, пункт металлоприёмки, механические мастерские, да зона отдыха, примыкают к нему со всех сторон. Отчего на глобальной карте Базы всё это дело представляется неким цветком с округлыми лепестками...
В огромном салоне-магазине, залитом светом так, что поначалу от его яркости режет глаза, нас приняли со всем радушием. Стоило нам только свернуть на входе во вторую часть огромного зала, разделённого стеклянной перегородкой, ту в которой машины стоят, а не высоченные стеллажи с запчастями к ним. Ну это понятно - ведь приходящие сюда обычно оставляют куда как большие суммы, если что-то приобретают, а продавцам-то процент от продаж идёт...
