Получается, что девушка видела, как Хоа с помощью полотенца душил мерзавца-мага. Его ладоней Ниилит, скорее всего, не рассмотрела: они мелькнули ненадолго, когда маг попытался скинуть душащие его путы. Поскольку на руки бывшего подавальщика было наложено заклинание усиления, дернул он не по-детски сильно. Настолько, что это отправило в нокаут взрослого, подготовленного мужчину. Значит, она уверена, что Хоа старше. А потом явные знаки внимания от него, поток комплиментов, голос, по которому нельзя определить мужчина это или мальчик...
Ну Хоа, ну и хитрован! Бывший подавальщик оказался полон сюрпризов. И все же с ним надо поговорить.
Мальчик нашелся у выхода из пещеры, он с грустью смотрел на скучную серую равнину и тяжело вздыхал. Я присела рядом.
– Ты это… извини, пожалуйста.
– Считаешь, что я смешон? Что я её недостоин? Но я все равно не отступлюсь! – упрямо сжав губы, сказал Хоа.
– Не отступайся. И я не считаю, что ты недостоин. Каждый человек делает себя сам.
– Но ты же хохотала! – обвиняюще бросил он.
Так, надо придумать какую-то другую причину, чтобы не обидеть. О, точно!
– Да, хохотала. Но ты великий ловелас! Как ловко все провернул, хитрюга! Вызнал у меня про её магию и так уверенно «заливал», что я бы сама подумала, что ты маг. А твой мурчащий голос, а? Сколько комплиментов. Даже взрослые люди стесняются, а ты как затарахтел, не уймешь, – хихикнула я, дружески пихнув его в плечо. – Ну-ка признавайся, где научился?
– Это от папы, – немного застеснялся подросток, – он рассказал. Дедушка хотел, чтобы мама поехала в школу магии, но папа…
– Соблазнил и переубедил, – продолжила я, вспомнив, что Хоа уже говорил об этом. – Оказывается, у тебя наследственное донжуанство.
– Чего?
– Был такой персонаж, Дон Жуан, он соблазнял девушек и дам, а потом спасался от их мужей и отцов. Вот я думаю, скольких еще…
– Я не такой! – оскорбленно перебил подросток. – Других мне не надо! Ниилит особенная. Она замечательная.
– Тут я с тобой не спорю, но понимаешь… – я постаралась подобрать слова, – рано или поздно она узнает о том, сколько тебе лет, и, скорее всего, сочтет себя обманутой, хотя ни слова неправды ты не сказал.
– Я подумал, что… – Хоа нахмурился и вздохнул. – Мы же с ней еще долго не увидимся. Я поступлю в школу магии в каком-нибудь другом городке, не в Парагосе, и когда выучусь, два с половиной года разницы не будут иметь такого большого значения.
Два с половиной года? А, ну да. Хоа говорил, что в школу принимают в четырнадцать-пятнадцать лет, обучение длится три года. Ниилит обмолвилась о том, что почти доучилась, значит, ей сейчас где-то семнадцать-восемнадцать, моему же герою-любовнику почти пятнадцать. Действительно, не такая уж большая разница, если так посмотреть. Особенно для магов.
– Вот я и решил сейчас произвести на неё впечатление, – продолжил Хоа. – Можно письма друг другу писать, пока я буду учиться. Вдруг она меня дождется? Как считаешь?
Он посмотрел на меня взглядом, в котором смешались отчаянная надежда и неуверенность, и я осознала, что Хоа влюблен. Влюблен той первой, особой любовью, которая запоминается на всю жизнь. И я понимала, что мои следующие слова разрушат план подростка:
– Может получиться так, что вы с Ниилит встретитесь гораздо раньше. В этих горах недалеко отсюда есть стационарный телепорт. Координаты мне дали, надо только его найти и, возможно, починить. Если получится, то вскоре мы сможем оказаться рядом со столицей. Второй стационарный телепорт находится близ Парагоса, в каком-то старом монастыре. Меня уверили, что монахи вовремя активируют артефакт и примут нас благожелательно. Возможно даже предоставят убежище Ниилит и Тайяне.
– Это же замечательно! Спрятавшись в монастыре, они будут в безопасности! Никакой Исхрем до них не доберется. А ты уверена, что монахи помогут?
– Не знаю, – пожала плечами я, про себя отмечая, что Хоа подумал в первую очередь о безопасности сестер, а не о крахе собственного плана с соблазнением.
Это внушало уважение.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты считаешь, если Ниилит меня увидит, то разочаруется?
– В первую очередь она почувствует себя обманутой.
Хоа замолчал. Я давала ему время самостоятельно принять решение.
– А ты точно уверена, что починишь телепорт? – уточнил он.
– Нет. Но приложу все силы. Скорее всего, Исхрем, не найдя Ниилит самостоятельно, объявит девушку в розыск. Возможно, назовет преступницей. Если монастырь предоставит ей защиту, то она будет в безопасности. Если не предоставит, то, может быть, монахи что-нибудь посоветуют.
– Понятно. Ты хочешь, чтобы я ей признался?
– Это твое решение, Хоа.
– Пока не могу, – хмуро объявил он. – Но если ты починишь телепорт, клянусь, что расскажу ей правду.
– Хорошо, пойдем поговорим с Ниилит. Она, скорее всего, волнуется, потому что связь оборвалась слишком резко.
Я оказалась права: девушка явно переживала, но мне удалось её успокоить. Ниилит рассказала о том, что им помог дедушка-сторож, который не только охранял склад в подвале здания, но и выполнял обязанности кладовщика. Здесь хранились товары ближайших магазинов, и предприимчивый дедок отгородил часть склада и сделал себе жилище.
Сомневаюсь, конечно, что он не нарушил всяческих санитарных норм и предписаний, но, полагаю, владельцы закрывали на это глаза. Старичок предоставил сестрам комнату, не взяв плату, однако поставил условие изготовить несколько артефактов. Собственно, Ниилит как раз выполняла задание сторожа: делала простой осветительный артефакт. Простой. В этот момент я еще раз почувствовала себя неумехой.
Никаких новостей о директоре школы пока не было, Ниилит надеялась на то, что Исхрем не подписал с ней настоящий магический контракт, поэтому не сможет отыскать её. Оказывается, кроме защиты от подчиняющих клятв, магический договор с государством позволял в особых случаях пользоваться поиском.
Ниилит знала, что Исхрем как-то обманывает магию договора, а возможно и вовсе заключает его неправильно, поэтому надеялась, что поиск не сработает. Если все же директору удастся определить местоположение сбежавшей девушки, у Ниилит было несколько артефактов, которые могли бы препятствовать обнаружению. Именно поэтому она и выбрала центральный район города, чтобы скрыться. Здесь довольно часто использовались чары, которые создавали помехи и затрудняли поисковые заклинания.
К сожалению, о дальнейших планах мы поговорить не успели, вернулся сторож, который доложил о том, что никто не ищет сбежавшую ученицу школы. Светиться перед этим старичком не хотелось. Мало ли что он за человек?
После беседы с Ниилит я стала собираться на поиски телепорта. Судя по карте, находился он недалеко, примерно в двенадцати-пятнадцати километрах. Правда, идти придется по пещерам, поэтому расстояние можно смело увеличивать втрое, а то и вчетверо. Неизвестно, что мне встретится по пути. Хоа я брать с собой не планировала, решив оставить ему продуктов на три дня. Этого времени мне должно хватить, чтобы разведать дорогу.
Однако подросток заупрямился:
– Я не могу отпустить тебя одну! Вдруг что-нибудь случится? Обвал, например. Это опасно!
– Если случится обвал, то я успею поставить физический щит, а вот ты – вряд ли. Этот поход опаснее именно для тебя.
Но никакие аргументы Хоа не убедили, да и, надо сказать, я не особенно усердствовала: боялась оставлять его одного, хотя и понимала, что ему будет трудно выдержать мой темп. Первую часть пути я планировала пройти по уже расчищенному маршруту, заглянуть в пещерку с кристаллами и собрать их впрок. Они могут понадобиться для ремонта телепорта, а если нет, расплачусь ими с монахами и монахинями. Конечно, это был крюк, но если придется идти за кристаллами, чтобы починить телепорт, потеряю еще больше времени.
– А если ты не возьмешь меня с собой, я сам следом побегу! – решительно выдал подросток.
– Что ж с тобой делать? Придется взять, – сдалась я. Хоа сразу заулыбался. – Не спеши радоваться, есть условия: не ныть, слушаться меня и завтра принесешь клятву о неразглашении. Сразу предупреждаю, поспевать за мной будет сложно.
