Новички слушали его с открытыми ртами. Казалось, что они вот-вот зааплодируют бывалому бродяге. А что с них взять? Неопытные. Далеко не ходившие. Думают, что, наслушавшись речей ветерана-сталкера, резко поумнеют. Некоторые слишком верят в это… только и делают, что слушают ветеранов. Судьба у многих слушателей незавидная – сгинуть в первой серьезной ходке. Пока на своей шкуре не ощутишь, что Зона к каждому подходит индивидуально, никакие слова не помогут.
«Зеленые», слушая опытных сталкеров развесив уши, в лучшем случае получат абстрактные общие сведения, не больше. То есть им повторят все то, чем и без того наполнен Интернет.
Но Зона – коварная территория, где теория и практика так же отдалены друг от друга, как Москва от австралийского Сиднея. Одно дело – знать, как завалить «винни-пуха», а совсем другое – действительно завалить монструозного медведа. Поэтому для многих новичков небольшие, в сущности, проблемки становятся неразрешимыми проблемищами. Чтобы не сдохнуть, одних знаний о чем-то недостаточно. Нужно еще уметь применять их. Успевая вовремя отреагировать на происки окружающей среды…
Так уж повелось, что новички в своих первых рейдах скорее открывают новые области ИФП и новых монстров, но почти никогда – новые зонники. Новичкам «везет». Главное – в первой ходке далеко не забираться, внимательно слушать и безоговорочно выполнять указания проводника. Хороший проводник сначала покажет измененку, обозначит ее границы, а следующую аналогичную пакость предложит указать и обозначить новичку. Увы, человек так устроен: пока сам не попробует, толком не поймет, что к чему.
Сталкеры на привалах часто те еще болтуны. К сожалению, многие любят хвалиться и травить различные байки, которые свежеприбывшие заглатывают, словно наживку, а потом выпендриваются друг перед другом. Но статистика неумолима: из сотни первоходов благополучно выживает меньше половины. В лучшем случае процентов сорок пять. И со статистикой, как известно, не поспоришь.
– Но как же мутанты? – не унимался новичок.
– А что мутанты? За исключением чмошников, произошедших от людей, они обычные животные, – пояснил Че Гевара.
– Какие же обычные? Агрессивные и жутко опасные! – Новичок даже вздрогнул, сам себя напугав.
– Это правда, – согласился Че. – Но все-таки не такие уж они жуткие, как тебе кажется.
– Но ведь сколько людей погибло от их лап и клыков!
– И мозгов, – добавил еще один новичок.
– Знаете что… – Че сделал паузу. – Вот кого об этом лучше спросить, так это бродягу по имени Тигр. Он лучше всех умеет ладить с измененными зверюшками.
– Не может быть! – категорично заявил первый новичок. – Человеку нельзя разойтись миром с зонными тварями!
Услышав столь безапелляционное заявление, ветеран запрокинул голову и во весь голос расхохотался, отчего новичок смешался и понял, что сказанул лишнего.
– А правда, что Тигр продал душу Зоне и уже не человек? – спросил еще один новоприбывший, третий из сидевших у костра.
– Ну-у… – Че криво ухмыльнулся. – Так не скажешь. С виду вполне человек.
– А правда, что он побывал везде, исходил все уровни Трота вдоль и поперек? – не унимался этот новичок.
– Все – не все, но Зону хорошенько истоптал, это да.
– Я слышал, что он даже в пятый круг спускался и добирался в эпицентр, был у самого Колодца…
– Вот этого не знаю, – честно ответил ветеран. – Может быть, он туда и лазил. Только об этом как-то не распространяется.
– А еще говорят, что Тигр однажды Колесо Фортуны встретил и попросил у него…
– Значит, оно существует?! – вдруг спросил еще один новичок, четвертый, до сих пор помалкивавший.
– Если да, то никаких точных подтверждений этому нет. В натуре, бродит байка, что некоторые сталкеры находили этот перекатывающийся зонник в разных местах и загадывали ему желания. – Че внимательно оглядел компанию новичков. – Только вот сами они не расскажут о том, как оно было на самом деле.
– Почему не расскажут?..
– Потому что еще никто в открытую не признавался, что сталкивался с Колесом, насколько мне известно, – сурово отрезал Че. – А я знаю немало.
– Но откуда тогда слухи об этом генераторе удачи? – продолжал упорствовать четвертый.
– Да, точно! Ведь откуда-то они появились! – поддакнул первый новичок.
– Мне кажется, что кто-то специально распустил слух про этот зонник, якобы исполняющий желания, – высказал свое мнение третий из новичков, тот, что начал расспрашивать о Тигре. – Кому-то выгодно, чтобы в Троте числилась хрень, аналогичная Золотому Шару в Хармонтской или подобным штуковинам в других Ареалах Посещения. Даже если такой хрени здесь нет и в помине. Ведь иначе выходит, что Трот какой-то неполноценный.
– А что! – пристально посмотрел на него ветеран. – Вполне возможно.
Первый и второй удивленно уставились на сотоварища. Судя по их лицам, они не до конца поняли его идею. Зато четвертый согласно закивал.
– Головастик, – обратился к третьему первый новичок, – опять ты встреваешь со своими бредовыми мыслями!
– Ага, – поддакнул второй. – Везде тебе мерещатся заговоры! Ты прямо как Фокс Малдер.
Че, услышав имя и фамилию, невольно улыбнулся в бороду. Он смотрел этот сериал давным-давно, еще когда учился в средних и старших классах школы. Ему тогда очень понравился этот персонаж, и будущий сталкер захотел перенять у него целеустремленность, упорство и мужество. Но, повзрослев, он обескураженно понял, что образ полностью выдуман, в реальной жизни таким безупречно-героическим личностям не место.
– Анекдот в тему! – громко, экзальтированно возвестил первый новичок; он по ходу беседы уже изрядно подвыпил. – Штирлиц – руль слева. Джеймс Бонд – руль справа. Малдер – руль где-то там!
Все дружно закатились громким ржанием. Первым перестал хохотать Че Гевара и весело предложил:
– Раз уж пошла такая пьянка, давайте что-нибудь споем! Чур, я первый.
– Давай!
Ему тут же передали гитару, которая лежала между тем из новичков, который расспрашивал про Тигра, и четвертым, который жадно интересовался, существует ли реально зонник, названный Колесом Фортуны. Наивный парень, еще один из тех, кто хочет найти «концентратор удачи» и решить свои проблемы одним махом…
– Мне как-то попался на глаза файл с записками одного моего приятеля, – приняв гитару в руки, произнес Че. – Эти стихи особенно понравились. Поэтому я положил их на музыку и сейчас сбацаю получившуюся песню. Специально для вас!
– У-у-у! О-о-о! – Новички воодушевленно зааплодировали. Несомненно, им не на шутку льстило, что такой известный ветеран, как Че Гевара, держится с ними на равных.
Че пробежался пальцами по струнам, сделал очередной глоток воды, откашлялся и запел:
Солнце встает – день начался.Время идет – он ей нравился.Что до меня, то я живу,День ото дня куря траву.В обычный день я стал знаменит,Но я грущу – слава меня тяготит.Люблю себя, а не тебя.Что же теперь? Не знаю. Хотя…
И снова я на поле боя.И снова я на поле боя.
Мама и папа, простите меняЗа все те годы, что прожиты зря.Я не хочу делать всем зло,Просто кому-то не повезло…Совершенно согласен – надо бросатьПить и курить, здоровье спасать.Люблю я вас, но больше – себя.Что же теперь? Не знаю. Хотя…
И снова я на поле боя.И снова я на поле боя.
Я поднялся настолько высоко,Что расцарапал крылья об облака.До любви мне идти еще далеко,Но я и не собираюсь. Пока.Время по-прежнему идет,Оно на месте не стоит.Кто-то движется вперед,А кто-то только говорит.И снова я на поле боя.И снова я на поле боя.
Птицы летят, а дети растут,Душа поет, а деревья цветут.Люблю всех вас, а не себя.Я не эгоист. Хорошо. Но хотя…Ваша жизнь чернее черного, моя черней.От счастья полного мне только больней.Все же люблю себя, а не тебя.Что же делать? Не знаю. Хотя…
И снова я на поле боя.И снова я на поле боя…
Последние два куплета он пел с закрытыми глазами, живо представляя себе образы, которые его память ассоциировала с содержанием строк. Закончив, сталкер открыл глаза и увидел уже не четверых начинающих бродяг, а человек двадцать. Вокруг этого костра столпились все, кто услышал его пение, заинтересовался и подошел ближе.
У Че был хороший голос, и петь он умел. Хорошо умел. Таким образом, он собрал вокруг своего костра чуть ли не всех, находившихся на улице неподалеку от кабака. В том числе и трех официанток, которые в это время находились снаружи, выбравшись из прокуренного зала подышать свежим воздухом.
– Че, а кто автор слов? – поинтересовалась одна из них, пухленькая брюнетка.
– Не скажу, – покачал он головой. – Автор попросил никому не говорить.
– Ну, Гри-иш! – Ирина пробралась к нему, присела рядом на корточки и обвила руками его шею. – Скажи! Пожа-алуйста…
