видимо испытывая облегчение от прекратившегося кошмара. А на появившуюся Свету так и вовсе уставился с надеждой. Это он зря. Драконша молча подошла и вцепилась ему во второе ухо куда более железной хваткой, чем Боня.
— Тетенька, больно! — запищал нарушитель. — Куда вы меня тащите? Я ничего плохого не делал, я только посмотреть хотел! Ай!
— А тебя разве не учили, что подглядывать нехорошо? — назидательно изрек Боня. — Придется теперь на несколько наших вопросов ответить. Не рыпайся, а то мы из тебя сейчас эльфа сделаем!
Драконша слегка дернулась.
— Ай! Не надо эльфа! Я все расскажу! Да и зачем я вам, вон у вас тетя какая роскошная!
Боня слегка обалдел. Он вообще-то имел в виду, что они уши ему вытянут, а у мальчишки на уме было явно что-то из разряда «ниже пояса». Или это он так хотел Свете комплимент сделать?
— Погоди, а при чем тут эльфы?
— Ну, — задумался мальчик, — это самый жалкий и никчемный народ, с ними кто что хочет, то и делает. Они в своих лесах корой и жуками питаются, ничего не умеют, дикие совсем. Только в отличие от орков еще и слабые. Даже я легко двум взрослым эльфам морду набью.
— А как же городские? Вот нам вчера в харчевне эльфийка прислуживала.
— Ну это ей очень повезло. Они ведь ни на что не годные. Знать ничего не знают, уметь — не умеют, а простую работу делать не могут, так как сил не хватает.
— Но ведь есть же еще куча других работ: считать, писать, торговать, наконец. Для этого большой физической силы не надо.
— Так они не граждане империи, их в гильдии не берут. Они все подданными Великого леса числятся. «Великий», конечно, одно название. Давно бы их завоевали, да только никому они не нужны. Денег у них никогда и не было. И лес их никому не нужен, разве что на дрова, так для этого есть леса и поближе.
— Я смотрю, ты философ! Ладно, ну их, этих эльфов. Ты нам о себе и о делах своих рассказывай.
Оказалось, что мальчишка состоял в какой-то крупной местной банде и, по его словам, несмотря на юный возраст, считался в ней лучшем добытчиком информации. Выполнял поручения от «за кем-нибудь незаметно проследить» до «куда-нибудь незаметно залезть и что-нибудь незаметно спереть». Сюда пришел с той же целью, но к встрече с призраками оказался морально не готов, запаниковал и попался.
Банда базировалась в порту и была чуть ли не крупнейшей в городе. Вчера вечером их патруль (оказывается у бандитов и свои патрули бывают!) привел незнакомого очумевшего хмыря, который нес какую-то околесицу про дракона, спалившего весь его отряд. Так как район относился к контролируемой ими территории, бандиты послали пару мальчишек осмотреть место происшествия. Те вернулись не менее ошалелыми. Тогда смотреть пошли уже авторитеты, а в результате паренька направили аккуратно прощупать, кто же Боня и Света такие будут. А он, получается, высокого доверия не оправдал…
Говорил он долго, сбивчиво, с середины рассказа стал старательно размазывать слезы по щекам и вообще «давил на жалость» всеми возможными способами. Он был сиротой, но больная мать в наличии все же имелась, равно как и малолетние братья и сестры, для которых он, понятное дело, был единственным кормильцем.
Боня заскучал. Попросив мальчика заткнуться, он обратился уже к драконше:
— Свет, из всего этого словесного поноса я смог выделить только два сколько-нибудь интересных факта. Один — приятный: твоя охрана работает надежно. Второй — неожиданный. Кажется, давешние уроды к местному преступному миру отношения не имеют. То есть получается, что это кто-то из наших вчерашних «гостей» постарался.
— А может, ну их всех? Нас местные дела не касаются.
— Во-первых, касаются. Уже и нападали на нас, и лезли к нам шпионить, да и не оставят нас в покое здешние политические акулы. За те несколько дней, которые нам надо здесь продержаться, вполне могут кучу пакостей устроить, а я пассивно ждать неприятностей не люблю. Во-вторых, интересно стало. Что-то тут серьезное затевается, а мы отвалим и ничего не узнаем. Это на Земле я мог новости о революции в Никарагуа или Ливии по телевизору посмотреть, а здесь нам гонца никто вслед посылать не будет. Неужели тебе самой не любопытно? А в-третьих, мы с тобой не особенно и рискуем. Тебе местные вояки явно не соперники, я тоже из амулетов пострелять могу, надо только кольчугу будет купить, чтобы самому шкуру не попортили. Если что, в любой момент свалить можем. Пожалуй, надо будет только купить несколько сумок и вещи в них держать, чтобы время на сборы не тратить.
Света немного демонстративно вздохнула, но возражать не стала. Разве что во взгляде появилось какое-то снисходительное, что ли, выражение, типа: «Чем бы дитя ни тешилось…» Хотя кто их с вертикальными зрачками разберет?
Боня повернулся к незадачливому шпиону:
— Ладно, мы тебя отпускаем. Своим скажешь, что мы ученые-алхимики, можем с духами разговаривать и огонь струей посылать. Так что незваных гостей и поджарить способны. Долго в городе оставаться не намерены, хотя, раз уж дом купили, периодически, наверное, наведываться будем. А пока есть у меня к твоим старшим несколько вопросов, пусть кто-нибудь из них вечером на беседу придет, это в ваших же интересах. И еще, тебе от меня задание будет, ты нас посреди ночи побеспокоил, так что придется отрабатывать. Задание — как раз по твоей специальности. Тут с имперским принцем какой-то негоциант Пуло шляется. Что-то он мне подозрительным показался, ты проследи за ним, потом доложишь. Узнаешь, что интересное — дам золотой пай. Все, свободен!
Мальчишка робко попятился в дверям, с подозрением выглянул в сад и, не увидев рядом призраков, бегом рванул к калитке. Открывать он ее не стал, но в отличие от давешнего сторожа ни во что не врезался, а одним махом перемахнул через нее и скрылся.
Боня отправил подругу досыпать. Та пыталась протестовать, но он объяснил ей, что ожидается тяжелый и долгий день и от нее могут потребоваться помощь и все ее силы, так что она ему нужна отдохнувшей. Он посидел с ней немного на краю кровати, рассказывая о своем понимании местной политической ситуации. Подействовало, драконша быстро заснула.
После этого Боня тихонько вытащил свои артефакты и занялся производством золотых пластин. А то деньги почти закончились, да и в банк он обещал еще вклад сделать. Маны уходило уйма, но у Бони с ней дела обстояли все лучше и лучше. В итоге за пару
