– Да. – Таня быстро огляделась. – Джелиль поделился со мной некоторыми знаниями. Они ведь уже дважды пытались поймать этих грабителей, но те от них все время ускользают. Он говорит, это не обычные бандиты, а члены какой-то ультралевой партии. И там есть человек, который планирует все операции, так вот он по описанию похож на твоего грабителя.
– Но хоть что-нибудь такое, что бы помогло его найти, он сказал?
Таня с сомнением пожала плечами.
– Боюсь, что очень мало. Подозревают, что где-то здесь, на Петербургской стороне, а может на Крестовском, у них есть типография, где они печатают нелегальную литературу и листовки. И вероятно, это не только типография, а вообще их логово – Джелиль считает, что все нападения были совершены в таких местах, откуда удобнее было отступать именно в эту сторону.
Нельзя сказать, чтобы Шуре это что-нибудь давало, но она, конечно, сказала Тане спасибо, заручилась ее обещанием держать ее в курсе, если станет известно что-нибудь еще, после чего все-таки отправилась домой.
И пусть говорят, что случайных совпадений не бывает – бывает! Иначе как объяснить то, что им пришлось делать крюк из-за перегороженной улицы, где перевернулась телега, ехать через Крестовский остров, и там, недалеко от Большого Петровского моста, на незнакомой улице Шура увидела «барона Крофта» – грабителя и шантажиста, о котором думала последнее время почти столько же, сколько об отце или Сеит, и о котором ей только сегодня говорила Таня.
Сколько она пыталась придумать, как его найти, а он нашелся сам! На ее глазах он спокойно свернул к невысокому зданию в глубине улицы и вошел в книжный магазинчик, располагавшийся в цокольном этаже.
Ну конечно! Книжный магазин – разве это не идеальное прикрытие для нелегальной типографии? Похоже, поручик Камилев прав и удача привела ее прямо к самому логову грабителей!
Наверное, это было не очень благоразумно, но Шура слишком боялась упустить «барона Крофта». Поэтому она приказала кучеру ждать ее, а сама выпрыгнула из экипажа и побежала к магазинчику.
Дверь оказалась открыта, но внутри, в полуподвальном помещении, ее ждал сюрприз – это был и в самом деле самый обыкновенный книжный магазин, с рядами полок, заваленных толстыми и тонкими томиками, и бесцветным продавцом за прилавком. Он был так поглощен чтением какой-то книги, что заметил ее появление только благодаря тому, что звякнул на редкость громкий дверной колокольчик.
Шура в замешательстве остановилась на пороге, только сейчас осознав, что у нее же нет никакого плана! Что сказать? О чем спросить? И не лучше ли ей повернуться и убежать, пока «барон Крофт» ее не заметил?
Но было уже поздно.
– Чем могу служить, барышня? – осведомился продавец, по-своему истолковав ее растерянность. Он отложил книгу и чуть понизил голос: – Ежели вы за сочинениями госпожи Мар, то извольте зайти послезавтра, их еще не подвезли.
Названного им имени Шура не знала, но на всякий случай кивнула с глубокомысленным видом. Любая причина хороша. Куда важнее для нее было то, что грабителя в магазине не было. Вряд ли он при ее появлении спрятался под прилавок или за полку с книгами. Значит, он вышел через черный ход! А продавец просто делает вид, что тут тишь да гладь и никого не было.
Она со скучающим видом спустилась в магазин и стала небрежно перебирать книги, словно присматривая что-нибудь, раз уж ее заказ не готов.
– Желаете чего-то особенного, барышня? – многозначительным тоном спросил продавец.
Но его голос и ухмылка были какими-то чересчур странными, поэтому Шура слегка забеспокоилась и поспешила уверить, что ничего не нужно, она сама пока не знает, чего хочет почитать, но если выберет, позовет его.
Продавец с явным разочарованием поклонился и вернулся на свое место. Теперь уже разочаровалась Шура – не стоять же ей тут целый день, поджидая, когда грабитель пойдет назад или произойдет еще что-нибудь интересное.
Однако стоило ей решить уйти, как раздался тихий стук, и продавец вдруг забеспокоился, оглянулся на нее (она тут же изобразила, что очень внимательно разглядывает томик Блока) и исчез за дверью черного хода.
Неужели это был условный сигнал?! А она даже не запомнила, сколько раз постучали! Ну как можно быть такой глупой и невнимательной? Ругая себя, Шура прокралась к задней двери и попыталась чуть-чуть ее приоткрыть. Увы, та была заперта с другой стороны. Сплошные разочарования!
Но тут взгляд Шуры упал на дверной колокольчик. А он ведь очень пронзительный, звенит куда громче, чем обычные колокольчики, которые вешают у входа. Может быть, это для того, чтобы его было слышно и там, куда ведет черный ход?
Она сунула в сумочку томик Блока, положила на прилавок деньги, поднялась по лестнице, толкнула дверь, чтобы колокольчик зазвенел, после чего быстро сбежала вниз и спряталась в углублении под лестницей, рядом с ведром и веником. Ни от черного хода, ни от прилавка ее не должно быть видно.
Ее расчет оказался правильным – через несколько секунд скрипнула задняя дверь, а потом голос продавца сказал:
– Никого нет. Это барышня ушла, вон и деньги оставила за книжку.
Ему ответил уже хорошо знакомый Шуре голос грабителя:
– Ты уверен, что это просто покупательница?
– А как же, – ухмыльнулся продавец. – Она ж за книжонками этой, прости господи, распутницы Мар приходила. Это, скажу я тебе, такие барышни, я их сразу узнаю. С виду уж такие тихие-скромные, глаз не поднимут, говорят нежным голоском, а сами такие развратные романы читают, которые даже меня в краску вгоняют.
– Ладно, хватит о ней, – оборвал его грабитель. – Смотри только, чтобы тебя на сбыте запрещенных романов не повязали. Если на нас из-за тебя выйдут – лично пристрелю.
– Да бог с тобой, Максимыч, все законно. Это политические книги печатать нельзя, а развратные очень даже можно. Нынче издают такое, что волосы дыбом встают. Нет, поверь мне, власть, которая позволяет печатать подобные романчики, долго не продержится…
Шура услышала, как раздался четкий стук. Раз-два, раз-два-три и снова раз-два. Задняя дверь скрипнула, и прежде чем она закрылась, можно было еще расслышать слова грабителя:
– Поторопись, посыльный придет в шесть, как обычно…
* * *
Более-менее пришла в себя и успокоилась Шура только в экипаже, когда книжный магазинчик остался далеко позади. Сейчас, оглядываясь назад, она приходила в ужас от собственного безрассудства. И как ей только в голову пришло спрятаться и подслушивать?! А если бы продавец остался в магазине? А если бы он решил прибраться и пошел за веником?
Господь ее спас, не иначе.
И вот еще вопрос: а зачем она так рисковала? Что ей удалось узнать? Кодовый стук, по которому открывают дверь? Это, конечно, хорошо, но что ей это дает? Полицию она туда привести не может, если они и схватят грабителя, это не решит проблемы с письмами отца. Не приведи бог в них заглянут, а если там что-то серьезное, то получится, что она фактически сама передала письма в полицию.
Нет, надо действовать без привлечения посторонних и тем более официальных властей. Но как? Ах, были бы у нее деньги, она бы кого-нибудь наняла и… Но денег у нее нет. Да и кого нанять, она тоже не знает. И даже в Кисловодске не знала бы.
Остается только она сама. Допустим, она пойдет туда, постучится, ей откроют… и что она дальше скажет?
Впрочем – она повеселела – зачем ей идти самой? Есть еще один вариант! Она расскажет обо всем Сенту! Надо спросить Таню, наверняка та знает, когда он из Кронштадта приедет, а если не знает – у поручика Камилева спросит.
Сеит обязательно придумает, что делать! Может быть, облаву устроит – приведет своих людей и они схватят подлого шантажиста вместе со всеми его помощниками!
Хотя, по правде говоря, ей было немного жаль этого «Максимыча» или «Крофта», Бог знает, как его настоящее имя. Несмотря ни на что, этот русский Робин Гуд, как назвала его Таня, вызывал у нее какую-то неосознанную симпатию. Если бы он не шантажировал ее отца, она не стала бы его выдавать. Но что поделать, он сам виноват!
* * *
Приехав домой, точнее, в дом Богаевских, они ведь с Валентиной на время болезни отца поселились там, а она пока не собиралась превращать свой маленький бунт в скандал и покидать тетушкин дом. Так вот, приехав домой, Шура первым делом послала записку Тане, а сама занялась обдумыванием плана.
Конечно, она собиралась полностью довериться Сеиту, но это еще не означало, что сама она не должна ничего придумывать. А вдруг ей в голову придет отличная идея, она поделится ею с Сеитом, тот одобрит и заметит, какая она умная…
Шура сообразила, что размечталась, и вернулась к обдумыванию плана. Даже без романтических фантазий все равно следует иметь в голове разные запасные варианты, мало ли как все обернется и что в жизни пригодится.
К тому времени как вернулись Надежда Васильевна с Валентиной, план уже сложился, и причем самой Шуре он так нравился, что она даже почти не обратила внимания на полученный от тети и сестры нагоняй. Пусть ругаются.
