Мне невольно стало страшно, когда я, летящая на крыльях голода, с улыбкой до ушей, влетела в платную столовую, и на меня обернулись буквално все, кто там на данный момент находился. Под изучающими взглядами студентов и преподавателей, я нерешительно прошла вперед и остановилась. Надо сесть за какой-нибудь столик, похоже, автоматической раздачи тут нет.
– Ника.
Уф, Стефания еще тут, какое облегчение. Поспешила к окликнувшей меня девушке и села к ней за столик. Я была права, Стефа тут не ест, а читает. Вон, вездесущая книга в руках, а еда почти не тронута.
Если соседка и удивилась моему появлению, то не показала вида.
Подлетевший ко мне миловидный официант, протянул меню, где я наугад ткнула в несколько названий, ни о чем мне не сказавших. Интересно, что мне принесут.
Всего минута и официант возвращается с тяжелым подносом. На вид, на тарелках и в бокалах настоящие кулинарные шедевры. Оформлено все очень красиво. Раз так быстро, значит тут тоже стоит нечто вроде автомата, только с приложением в виде живого официанта и более изысканным и дорогим набором блюд.
Стала пробовать все по чуть-чуть и поняла, что… да, счастье оно есть. И жизнь прекрасно.
Оставшиеся до окончания обеда десять минут меня уже не волновали изучающие тяжелые взгляды окружающих. Сытым голодного не понять, бюджетная столовская диета мне уже в горле сидела.
– Идем, а то опоздаем на занятия, – произнесла вставшая из-за стола Стефа. Эх, а я еще не доела. Ну ладно, за ужином наверстаю. – Расскажешь, где деньги нашла?
– Конечно. Стеф, хотела предупредить. Вечером у нас будет гость. Ты не против?
– Нет. Все-таки нашла покровителя?
Я довольно улыбнулась.
– Не угадала. Во всяком случае, я надеюсь, что любовницей ни чьей я в итоге не стану.
– Как так?
– Попозже объясню.
Остаток дня прошел в учебе быстро и незаметно.
А вечером, к нам с соседкой на огонек заглянул красноволосый демон.
Оба нарифе чинно раскланялись друг с другом. А ведь так подумать, то у меня такие влиятельные знакомые появляются. Инграда я вообще хочу себе в вечные должники записать, если получится. Кстати красноволосый демон, на мою соседку смотрит без страха, только сплошное уважение.
Далее мы втроем уселись за «стол переговоров». Стефания вызвалась быть свидетелем клятвы, девушке было любопытно, как именно я собираюсь снять проклятие, и какие условия решила поставить в соглашении с Инградом.
– Назови конкретную цену. Что ты хочешь за снятие проклятия, – произнес демон.
– Как я уже и говорила, твое покровительство и «дружбу» без отягчающих постельных обязательств. То есть без интима. Если вдруг у нас что-то когда-то и будет, то это будет вне рамок товарно-денежных отношений. Клятва долга рода обязательна. То есть, если вдруг с тобой что-то случится и ты не сможешь выполнять свои обязательства, долг за тебя должен будет взять глава твоего рода или ближайший родственник мужского пола, если главы нет. В общем, защита, посильная помощь в учебе и деньги.
Я написала желаемую сумму на бумаге и передала Инграду. У демона, взглянувшего на листок, глаза на лоб полезли.
– Я не обладаю такой суммой в личном распоряжении.
– Ничего, это не к спеху. В случае успешного снятия проклятия, переговоришь с родственниками, все объяснишь. А деньги можешь положить в банк в течение десяти дней с момента снятия проклятия.
Красноволосый кивнул.
– Что-то еще?
– Да. Я собираюсь выкупить свой контракт на обучение у академии. Я хочу чтобы ты этому поспособствовал, поскольку в администрации мне сказали, что контракт нельзя разорвать за деньги. Я так поняла, тут уже важны не столько финансы, сколько чье-то влияние.
Демон состроил сочувственное лицо и отрицательно мотнул головой.
– Я не настолько влиятелен, и мои родственники тут не помогут. Отменить контракт иномирянина может только очень узкий круг лиц со специальными полномочиями. Можете применить на мне заклинание правды, я не лгу.
Закусила губу.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – чувствую, с контрактом крупная подстава.
Парень криво усмехнулся.
– Можно, конечно. Контракт, насколько мне известно, аннулируется, в случае свадьбы иномирянина с человеком или не человеком этого мира, имеющим титул, не ниже кирифе или в случае беременности, в данном случае иномирянки, тоже от кого-то местного с высоким титулом.
– Подожди, а…
– Ребенка тебе сделать помочь могу. Не проблема. Даже признаю его и приму в род, но не наследником. Жениться на тебе не проси. В случае снятия проклятия я хочу жениться на той, кого полюблю, а если проклятие останется, то мне подберут кого-то из местных, с титулом и хорошим уровнем дара. У нарифе брак заключается единожды и разводов нет.
Фыркнула. Если что, мне ребенка и Диф с радостью сделает. А вот свадьба… я пока замуж не стремлюсь.
– А почему этот контракт так страшен?
– Ты не знаешь до сих пор? Вас всех отправляют на войну в серые пределы. Того, кто плохо учился в академии и ее не закончил, ожидает участь батарейки для бойцов. Надо будет заряжать стационарные сдерживающие артефакты защиты, а в случаях стычек с тварями, усиливать боевых магов. Те же, кто закончил академию, имеют шанс получить звание, не быть батарейкой, а реальным бойцом, и, если выживут, конечно, дослужится до верхов.
– Война? Я ничего не слышала о том, что в вашем мире идет война.
– Это скорее не война, а противостояние хаоса и порядка, – вмешалась в разговор Стефания. – Противостояние длится уже сотни лет с переменным успехом. Когда-то давно в нашем мире появилась прореха, открывшая проход в другой мир. Тот мир… другой. В нем есть люди, но есть и кровожадные твари. Тот мир все время стремится к завоеванию нашего, и в принципе, те кто там живет стремятся к войне, убийствам и разрушению. На сдерживание враждебных существ ежегодно посылаются сотни и тысячи людей. В какой-то момент, наше правительство решило набирать иномирян в армию, поскольку местное население, устав посылать своих детей на смерть, начало постепенно мигрировать в другие миры. Сейчас, на войну местные идут только добровольно, и, как правило, в командный состав или как элитные маги боевики, в бой же чаще всего отправляют иномирян. Не делай такое испуганное лицо, после установки защитного экрана, стычек стало значительно меньше. Рискуют в основном именно «батарейки». Последние две сотни лет наш мир перестало лихорадить от набегов этих тварей. Теперь врагов далеко не пропускают, удерживая в серых пределах, и мир спокойно живет и развивается.
Я под впечатлением. Война – это место, куда бы я хотела бы попасть меньше всего, тем более «пушечным мясом».
– Ладно, предлагаю переходить к делу. Клятву заключаем? – Уточнил демон, которому то ли проклятие снять не терпелось, то уличить меня в неспособности его снять и перейти а горизонтальную плоскость.
– Заключаем, конечно!
Спустя полтора часа, учтя все, даже малейшие детали, мы дали друг другу с демоном клятвы, навечно нас связавшие, покрепче брачных уз. Теперь я могу быть спокойна, что в этом мире у меня всегда будет поддержка. Правда, сначала нужно снять проклятие.
Стефания и Инград с интересом не меня воззрились, ожидая что же я сотворю. Я помялась, размышляя.
– Нарифе Инград, особенность моего дара такова, что я не вижу иллюзии. Более того, иллюзии от контакта со мной уничтожаются.
– И? Как твоя «особенность» поможет снять проклятие.
– Ну так ведь, судя по всему, просто очень и очень качественная иллюзия. На уроке, когда я о Вас «терлась», я проверяла, начнет ли наложенная иллюзия таять от контакта со мной – да, тает, только очень медленно.
– Подожди. То есть… проклятие всего лишь иллюзия?! Я не родился таким? А ведь никто из ученых магов даже близко не подошел к теории, что в основе проклятия иллюзия! – изумленно и вместе с тем восторженно произнес демон, и резко замолчал, посмотрев на меня. – Подожди-ка, хочешь сказать, ты видишь какой я под этой наведенной внешностью, настоящий?
Согласно кивнула.
– И какой?
– Без ложной скромности, настоящий красавец. Ты шикарный парень, и наши девчонки язык прикусят и слюной задутся, если увидят тебя без иллюзии, – с уылбкой честно ответила Инграду. Как оказывается приятно давать кому-то надежду и веру в светлое будущее. Еще каких-то пять минут назад потухшие карие глаза разгорелись натуральным огнем, из карих, став насыщенно-бардового цвета, но пока только под иллюзией.
– Что мне нужно делать?
– Эм… ничего. Думаю, нам просто необходим длительный контакт.
Демон ухмыльнулся.
– Что ты предлагаешь?
Я хмыкнула.
– Ничего такого. Просто уснуть вместе. В обнимку будет лучше всего. А утром посмотрим на результат.
Инград без лишних слов поднялся, галантно протянув мне руку, чтобы помочь встать.
