– Но-но! Зеленомордая скотина, ишь размахался! Заведёшь своих – вот их и лупцуй!
– Тыш грами соягыр хвар!– прорычал орк.
– Сам такой! – рявкнул гном, не сильно тыкая длинным стеком химер между костяными щитками кожи, и придавая движение фургону. Затор начал рассасываться, и мы продолжили путь.
– Слушай Фред, ты у нас полиглот – значит оркским владеешь, – обратился я к рыжему, усаживаясь на сено.
– Ну да.
– Так что такое – «Тыш грами соягыр хвар!»?
Дарен на козлах фыркнул.
– Ну, – протянул кот, почесав передней лапой за ухом. – Если дословно – пожелание: «чтоб тебя все степные быки полюбили противоестественным способом». Это, хозяин, несколько смягчённая версия.
– Замечательно, надо запомнить и пожелать этого тому, кто организовал на нас охоту.
– Ещё бы знать, кто её устроил, – ответил Фред.
Выехав за город, увидели громадный лагерь, который сворачивался. Повозки, фургоны, различные вьючные животные выстраивались в, казалось, бесконечную вереницу. Она медленно начинал движение в сторону близких гор, которые каменной стеной возвышались над равниной, что плавной поднималась с южной стороны. Как таковое предгорье заросло довольно густым лесом. Правда его полоса была не широкой, и сразу за ними просматривались горные луга. Дорога, по которой мы двигались, уходила в противоположную сторону от той, по которой двигался гномий караван, и была достаточно ровной, но видно, что ей редко пользуются.
– Дарен, не пора ли начать разговор? – поинтересовался, когда повозки въехали в лес.
– Да, уже можно. Надо только обеспечить конфиденциальность нашего разговора.
Он бросил на пол между двух сидящих даургов небольшую пластину, покрытую рунами.
– Теперь они ничего лишнего не увидят и не услышат, – пояснил дроу.
– А хозяин не забеспокоится?
– Нет, главное – связь мага с его творениями этим не нарушили, а так он не заподозрит что-то не так, – ответил Дарен.
– И так что интересного ты нам поведёшь, лэрд Дарен? – я использовал очень древнее обращение к эльфам, которое бытовало ещё до их раскола на тёмных и светлых.
– О, я смотрю вы, ваш сиятельство, не только магией занимались, но и книги, связанные с историей моего народа, почитывали, – усмехнувшись, проговорил дроу.
– Вы за мной следите?
– Специально – нет. Но стараемся быть в курсе жизни наших хороших знакомых.
– Поэтому вы нас встретили здесь на вокзале? – я был уверен, что остальные возницы в нашем маленьком караване тоже замаскированные эльфы.
– И поэтому тоже. Вообще, когда до нашего князя дошла информация о готовящемся на вас покушении, приказано было предотвратить и наказать виновных. Ну, как вы понимаете, выполнять этот приказ был назначен Учитель, а он, естественно, привлёк нас – его учеников. Всё просто и одновременно сложно.
– И какие сложности у легендарных дроу? Лучших в нашем мире диверсантов, шпионов, и убийц? – спросил Фред.
– Убийцу в Парле мы перехватить не смогли – это раз. Все-таки «маска хамелеона» – крайне эффективный артефакт. А свободно разгуливающий опытный наёмный убийца – это уже само по себе немаленькая сложность, не правда ли Фред? Тем более, когда он нацелился убить тех, кого тебе поручено защитить – это два.
– Дарен, мы считаем, что убийца женщина, – перевал я его.
– Да, знаем, – эльф небрежно махнул рукой. – Некая госпожа Мелиса, эльф-полукровка. Редкостная оторва. Кстати, эта персона очень заинтересовала Лорда Гьерана, он собирается по возможности взять её живой. Ну и вот, после того, как она просочилась, нам предстояло вычислить место, где будет совершено покушение и приготовить там ловушку.
– И что, удалось определить, откуда она будет стрелять? – задал сильно волнующий меня вопрос.
– Конечно. Это – наши горы, мы здесь живём не первое столетье и каждую долину, каждую расселину, каждый склон изучили. Для оружия, что она собирается использовать, есть несколько удобных мест. Два из них находятся формально уже на территории нашего княжества, и сомнительно, что она туда сунется. У нас, дроу, достаточно грозная репутация, чтобы попытаться провернуть такое и надеется после жить спокойно. А вот до границы, ещё на земле королевства, такое место только одно – и вот там-то всё и случится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– А если всё-таки рискнёт устроить засаду на вашей земле? – не унимался Фредерик.
– Фред, вот скажи – мы что, так сильно похожи на туповатых ледяных троллей? Естественно, боевые звёзды находятся на всех предполагаемых местах нападения. Также готовы бойцы и маги из группы усиления, с ними Лорд Гьеран собственной персоной. Как только произойдёт атака, они порталом переместятся к нужному месту.
– Ну, а мы во всей этой операции играем роль подсадных уток, – проворчал кот.
– Вам ничего не угрожает. Не беспокойся, Фред, никто не сможет подпалить твою драгоценную шкурку.
– Хотелось бы верить, – недоверчиво сказал Фред.
– И как вы собираетесь её ловить? – поинтересовался я.
– Всё увидите, можно сказать, из первого ряда, потерпите ещё два часа. Нам примерно столько ехать до нужного места.
– Но сказать, кто за этим стоит, можно? Ведь покушения просто так, на ровном месте, не организуют? – не успокоился я.
Дарен вздохнул.
– Времени было мало, чтобы пройти по цепочке посредников и выйти на организатора. Ведь после того, как нашему послу в Верхофстаде стало известно о готовящемся покушении, прошло всего около полутора суток.
– Нам стало известно, что того кто подыскивал исполнитель, сопровождала боевая звезда тёмных эльфов.
– Это был Куарра дель Ха’Исс из клана «Лунных Мечей» и его войны, они тоже наёмники и выполняли чужую волю. А вот кто нанял их – очень интересный вопрос. Клан крохотный, никакой собственной игры вести не может, часто подряжается выполнять контракты от других, более могущественных семей и кланов. Ты, Александр, знаешь, что на вершине структуры нашего общества стоят Дома. Домов у дроу всего десять. Пять Старших и пять Младших. Дома состоят из Кланов, а Кланы из Семей.
– Он мог выполнять заказ кого-нибудь из своего Дома?
– Мог. Но Лорд Гьеран сомневается, считая, что это сторонний заказ. Интересы этого Дома далеки от наших мест и, устроив покушение, они ничего не выигрывают. Чуть побольше времени – и мы разгадаем эту загадку. А вот мы уже и подъезжаем, – дроу указал на медленно плетущихся по дороге трёх ослов. Они шли друг за другом цепочкой с интервалом метров в двадцать.
– И что это за ослиный караван, да ещё и без погонщика? – спросил Фред, вставая на задние лапы.
– О, это один из главных элементов нашей ловушки. – Эльф придал своему голосу загадочности.
– Мне кажется, или последний из ишаков дохлый? – спросил, приглядевшись, я.
– Да. Досадное недоразумение. Взяли самых старых, уже ни на что не годных животных, и одна скотина возьми да издохни. Пришлось нашему некроманту его поднимать, превратив в зомби. Наш маг ворчал, что подобной ерундой не занимался со времён ученичества. Давайте немного поторопимся, – осмотревшись, сказал он.
Из воздуха появился хлыст и, резко свистнув, хлестнул лошадей. Ускорились не только мы, но и следующие впереди повозки увеличили скорость. Наш караван в этот момент въехал в ущелье. С правой стороны по ходу движения находился довольно пологий склон, местами поросший кустарником, слева – почти отвесная скала, вдоль которой на невысокой насыпи была проложена дорога. Между пологим склоном ущелья и дорогой расстояние было примерно метров четыреста, а посередине протекала речушки или крупный ручей. Хотя, если судить по огромному количеству валунов и их размерам, это только до первых сильных дождей она речушка. А во время дождей здесь ревёт бурный поток чудовищной силы. Мы промчались ущелье быстро и добрались до площадки, откуда дорога, прилепившись к горе, начинает ещё один затяжной подъем. Здесь повозки остановились. Один из возниц установил на треноге кристалл защитного купола и вокруг развернулся едва заметный полог.
