— Нам туда, — скомандовал Карил. — Я записал нас в караван. В Фетесарине будем примерно через две недели. Хоть и медленно, зато безопаснее.
— И сколько стихийной Гильдии будет стоить наша безопасность?
— Ни копейки! Магов в караваны берут бесплатно и очень охотно: с ними легче, в случае чего, отбиться от угрозы. Этакий симбиоз. А касательно этого каравана, так вообще нечего волноваться! Я слышал, кроме нас, с ним отправляются еще трое волшебников. Поэтому мы быстро отобьемся от недоумков, которые могли бы на нас напасть.
— Сколько всего людей в караване?
— Около пятидесяти. Нам, по правде, очень повезло, что мы успели с документами! Такие караваны отправляются в Фетесарин не чаще, чем раз в неделю.
Мы подъехали, впрягли коней в одну из крытых повозок и сели в нее. Назвать это путешествием с комфортом сложновато: львиную долю места занимали деревянные ящики с товаром. Но ничего такого, что нельзя было бы перетерпеть!
Караван продолжал собираться, и скоро в нашей повозке сидело еще четверо, трое из которых, похоже, и были ее владельцами. Четвертым оказался веселый толстяк с завязанным набок красным поясом мага.
— День добрый, коллега! — засмеялся он, протянув руку Карилу. — Меня зовут Галдор Пегарин!
— Карил Эрнасс, — представился эльф, пожимая руку огненном магу.
— А кто эти двое?
— Алиса и Вадим.
— В университет их везешь? — в ответ Карил кивнул. — Новые будущие маги — это всегда хорошо. Не век же нам Ануару защищать! А я вот еду в Гильдию, старых знакомых навестить, давно уже там не бывал. И отчитаться за год работы нужно…
Пока Карил вел беседу с Галдором, я разглядывала улицу. Какая там была суета! Все телеги связывали, лошадей запрягали, погружали оставшиеся товары. Пассажиры и купцы спешили занять свои места.
Не может быть! Тот самый, одетый в черное, маг, со скрепленным серебряной застежкой черным поясом, подъехал на гнедом жеребце к владельцу одной из повозок. После нескольких слов он передал ему уздечку и запрыгнул в телегу. Вслед за ним вошел одетый в темно-серое мужчина лет двадцати пяти: худощавый, но крепкий; с короткими русыми волосами, спокойными серо-зелеными глазами и голубым поясом мага.
Итак, можно отбросить теорию о том, что этот человек — призрак… хотя, кто знает этот мир? Хотелось спросить Карила, но я решила не перебивать чужой разговор своей ерундой.
Еще несколько минут, и караван двинулся в путь. Сначала совсем медленно, но лошади понемногу набирали ход. Вскоре столица скрылась из виду.
* * *
Четвертый день путешествия подходил к концу. И караван, выстроив повозки кругом, в который раз остановился на ночлег. В центре лагеря развели костер, в огромном котле готовился ужин. Я сидела на земле и наблюдала за пламенем, Карил пошел осмотреть местность, а Вадим тихонько о чем-то болтал с Галдором, к которому уже давно успел подкатить.
— Ну ты чертяка! — весело воскликнул волшебник, пожимая Вадиму руку. Он смотрел на него как купец, которому удалось заключить выгодную сделку.
Мага с черным поясом и того молодого человека в темно-сером, который ни на шаг от него не отходил, я не видела со вчерашнего дня. Но и тогда они лишь на минуту показались на глаза. Я все собиралась расспросить Карила об этом человеке, но как-то не удавалось.
— Привет, Алиса! — поздоровался Седин, мой ровесник, который ехал в соседней повозке. Он всегда был очень веселый, заводной и приветливый. И получилось так, что за время путешествия мы с ним нашли общий язык, если не сказать — сдружились. Для меня, с моей недоразвитой коммуникабельностью, это было особое достижение.
— Привет, Седин. Что нового?
— Наконец узнали, почему в нашей повозке так воняло. Между ящиками застряла дохлая крыса! Ее, похоже, еще в Эданоре случайно прибили.
— А можно посмотреть?
— Извини, нет. Мы уже давно бросили ее в костер.
— А я думала, чего это так завоняло! — засмеялась я.
Скоро доварился ужин. Ничего особенного, обычная пшеничная каша с жареным салом. Просто, но вкусно! Когда все собрались вокруг костра, я снова увидела мага с черным поясом. А рядом с ним, как ни странно, того самого волшебника в темно-сером. Поев, они покинули толпу и пошли караулить. Скоро все разошлись по своим телегам. День был не из легких, поэтому я быстро заснула.
— Алиса, просыпайся! — скомандовал Карил с непривычной для него строгостью. — У нас серьезные проблемы.
— Что случилось?
— Тоденары — порождения тени; смертоносные гадюки, против яда которых мы до сих пор бессильны. На них не действует магия, поэтому отбиваться можно только оружием.
— И ты разбудил меня из-за какой-то змейки?
— Из-за целого выводка этих «змеек», которые через минуту будут здесь. Тоденары очень агрессивны, а как соберутся вместе — вообще беда! Едва почуяв жертву, они вместе бросаются на нее. Поверь, это действительно смертельная угроза для всего каравана. Кстати, именно благодаря этому тоденар и используют как орудие убийства. Стоит магу отловить такую, проникнуть в ее сознание и «заговорить» на охоту за конкретным человеком, и жертву ничто не спасет, кроме счастливого случая, вроде своевременной смерти гадюки. От массового использования этого метода их спасает тот же иммунитет к магии — легче нанять убийцу и разработать хитроумный план, чем «заговорить» тоденару.
— Так что нам теперь делать?
— Принять бой. Бери меч и иди за мной. Думаю, это можно считать жизненно необходимым случаем самообороны, поэтому используй все известные тебе возможности Покровительства Стихий.
— А я? — вдруг возмутился Вадим.
— А ты сиди здесь и не высовывай нос!
— Чего это? Я владею всеми теми силами, и тоже хочу драться! Не вижу причин, чтобы сидеть и…
— Алиса осваивала свои возможности в течение четырех лет, у тебя же сила всего несколько дней. Поэтому вероятность твоей гибели очень высока. Убедительный аргумент? Вот и хорошо. Алиса, не зевай! Бери меч и за мной.
— А что, собственно, я должна делать? — спросила я, спрыгнув с телеги вслед за Карилом.
— Старайся разрубить как можно больше гадюк. Будь осторожна, они любят атаковать прыжком, а прыгнуть могут на расстояние до десяти метров. При этом максимальная высота «полета» до двух метров. И помни: ни в коем случае не дай себя укусить, иначе тебе уже ничто не поможет. Если это произойдет, тебя ждет смерть после пяти-десяти минут агонии. Все поняла?
— Да, — кивнула я, становясь в оборонительную позицию. Собрались буквально все, и каждый держал наготове длинный меч. Чародей с черным поясом тоже был здесь, но молодой мужчина, который все время его сопровождал, на этот раз остался в повозке.
