Я взглянула в зеркало: белая "девятка" опять появилась сзади. Висела на хвосте с упорством гончей, преследующей истекающую кровью дичь.
Где эта чертова больница?! Где этот мужик, который говорил о каких-то десяти километрах? Если их действительно десять, то они - самые длинные в моей жизни. Я ехала целую вечность, а не только второго поворота, но даже первого до сих пор не достигла.
Машину я вела наверняка плохо. Фура рыскала по шоссе туда-сюда. Возможно, поэтому бандиты не рисковали приближаться. И правильно делали, потому что вздумай они пойти со мной параллельным курсом, я шарахнула бы их о первое попавшееся препятствие, не думая о последствиях...
Мой внутренний голос вдруг прошипел зло: "Посмотрите на эту суперменшу! Из-под волчьей шкуры, которую она пытается на себя напялить, торчит дрожащий заячий хвост!"
Да, я трусиха, и боюсь, как все, но я зла. Ох, как я разозлилась на тех, кто посмел, не считаясь со мной, кроить мою жизнь по своей мерке! Попытались убить моего мужа! Они пожалеют об этом! Пусть даже я погибну... Ну, нет, не хочу об этом и думать! Лучше подумать о чем-нибудь классическом. Вроде того, что кто к нам с мечом придет...
А вот мысль о том, что Артем может не очнуться, не давала мне покоя, потому и я все время теребила его.
- Тема! Темка, ты меня слышишь?
- А... что? - он мучительно выкарабкивался из забытья.
- Помнишь, я тебе говорила, что у нас есть корректор Лина Гнилозуб?
- Да...
- Представляешь, Танька зовет её Лина Кариес.
Что за дурь из меня лезла? Муж истекал кровью, а я продолжала его тормошить.
- Темка, Тем, а знаешь, как дети без тебя скучали? Особенно Антошка. Он как-то сказал мне на днях: "Галя говорит, что наш папа деньги кует. Пусть бы он лучше получал зарплату, как все, и почаще был дома..."
Слезы навернулись мне на глаза при одном воспоминании, как я приготовилась прощаться навеки с Артемом и воспитывать детей одна. Я смахнула их украдкой, чтобы очнувшийся муж моей слабости не видел.
- Козел! Господи, какой козел! - еле слышно пробормотал он.
- Кто козел, Тема?
- Я козел, я! - он резко повернулся и застонал. - Напридумывал себе бог знает что, забросил дом... тебя, детей... Думал, ты меня разлюбила... Недостоин я такой женщины...
- Я тебя никогда не разлюблю, слышишь! Ты самый достойный из мужчин. Лучше тебя нет! Если с тобой что-нибудь случится, я этого не переживу! Кто будет воспитывать наших детей? Им нужна отцовская рука...
Я больше не могла сдерживать слезы, и теперь просто слизывала их, резко смахивала рукой - они мешали мне смотреть на дорогу.
Так долго ждала я второго поворота, что едва не проскочила его. Но теперь ехала не останавливаясь, только на ходу спрашивала у редких пассажиров:
- Где больница?
Они показывали руками и что-то кричали вслед, но я ничего не слышала, и поймала себя вдруг на том, что я шепчу... молитву! Завзятая атеистка умоляла: "Господи, сохрани жизнь Артему! Сделай так, чтобы его рана оказалась несмертельной! Все остальное я исполню сама!"
Странная молитва получалась. Не то просьба, не то требование, но по-другому я не умела, а сейчас и не хотела. Мне нельзя было расслабляться, ибо мне нужны были немалые силы на будущее...
Я подъехала прямо к больничному крыльцу. Быстро выбросила из сумки все вещи, прикрыла деньги газетой, продела руки в ремни и приспособила сумку на спину вроде рюкзака.
Пистолет я тоже взяла с собой. Я ещё не знала, как буду выбираться отсюда, но на всякий случай к дороге домой уже приготовилась. Мой "ветряк" - легкая куртка из плащевки - имел глубокий внутренний карман, так что "макаров" в нем не очень заметен.
Артем опять потерял сознание, так что мне теперь предстояло самое трудное.
Глава десятая
- Тема! Темушка! Очнись, мы приехали!
- Непослушная! - он мутным взором ухватился за меня, как за ориентир по эту сторону сознания. - Я же говорил тебе, не останавливайся... Уходи прочь с этой дороги!
- Мы уйдем, обязательно уйдем, только немного позже. Сейчас тебя перевяжут, сделают укол, и мы поедем дальше! Тема, помоги мне, давай постараемся вместе дойти до врачей...
Конечно, я врала, какая там перевязка! Ему наверняка нужна операция, но сейчас главное пробудить его сознание, заставить хоть немного продержаться.
Господи, как я намучилась с металлической плитой - она оказалась такой тяжелой, и у меня никак не получалось одной рукой придерживать дверцу кабины, а другой вытаскивать её. В конце концов, я сдернула её вниз, и она, падая, едва не расшибла мне ноги.
Артем с превеликим трудом вылез из кабины и, пошатнувшись, тяжело навалился на меня. Как же мне вложить в его сознание нужную нам версию? Ведь как ни крути, а без помощи милиции мне не обойтись. По крайней мере, в той части, которая касается безопасности моего мужа.
- Темка, я сейчас позвоню в милицию и все им расскажу, слышишь? Вернее, не все, а то, как тебя обстреляли какие-то неизвестные. Ты расскажешь, что у тебя пытались отобрать фуру. Пусть милиция поставит "камаз" на свою стоянку.
- Я не понял, - он остановился, словно врубился ногами в землю и с трудом шевелил языком, - для чего это нужно?
- Для твоей безопасности. Если бандиты поймут, что тебя опекает милиция, то побоятся сунуться...
- А ты? Что ты задумала, Белка? - от беспокойства за меня у него на мгновение даже голос обретает прежнюю твердость.
- Я отвезу домой деньги, расплачусь с совхозом и вернусь за тобой.
- Сумасшедшая! У тебя ничего не получится! Что сможешь ты, неопытная девчонка, против профессионалов?
Что он имел в виду - профессионалов-убийц или профессионалов-бандитов широкого профиля?
- "Попытка - не пытка. Правда, товарищ Берия?" - пробормотала я дурацкую присказку.
- Что ты сказала?
- За девчонку, конечно, спасибо, а вот насчет того, смогу ли я чего сделать, это неизвестно. Смогла же я их отогнать. Часа полтора, по-моему, они держались поодаль. Значит, меня боятся? Да, если хочешь знать, они просто глупые и жадные, прут как быки на красное и думают, что все сойдет им с рук!..
Но никто моих слов уже не слышал, потому что Артем опять потерял сознание. Как раз в тот момент, когда мы с ним перешагнули - точнее сказать, переползли - порог приемного отделения больницы.
Конечно, такую тушу - Артем весит в полтора раза больше меня - я не смогла удержать, и потому упали мы с ним вместе.
Придавленная неподъемным телом мужа, я лежала на полу и передо мной будто крутили калейдоскоп из человеческих конечностей: кто-то прибегал, кто-то убегал, так что сколько-нибудь связную картину я смогла представить себе несколько позже.
Сидевшая за столом медсестра увидела, как в открывшуюся дверь медленно протискивается фигура высокого плотного мужчины, навалившегося на плечи с трудом удерживающей его женщины. Медсестра даже не успела открыть рот, не то, что выскочить из-за стола, как оба завалились на пол. Потому она первым делом побежала за подмогой.
Вернулась медсестра с мужчиной тоже в белом халате, и уже вдвоем они приподняли обмякшее тело Артема, чтобы я могла подняться, а подбежавшие на зов врача две здоровые тетки-санитарки уже переворачивали Артема на спину и укладывали на носилки.
- Что с ним? - спросил врач, щупая пульс.
- Огнестрельное ранение.
Санитарки от удивления едва не выронили носилки, которые врач проводил недоумевающим взглядом.
- Огнестрельное? А он - кто?
- Шофер-дальнобойщик. Нас обстреляли какие-то бандиты.
- Вы его родственница?
- Нет, попутчица. Он обещал подбросить меня до Мало-Степанца.
- И вы не можете сообщить данные о нем.
- Шофер представился как Артем Решетняк. Так что, если он не пошутил, значит, это его подлинное имя.
"Прости, Темушка, - я мысленно попросила у мужа прощения. - Нельзя признаваться, что я - твоя жена. Тогда меня оставят с тобой, милиция станет допрашивать, а мне надо во что бы то ни стало увести за собой бандитов. Только тогда я смогу быть спокойна за твою жизнь!"
- Погодите, - врач обернулся ко мне, - все равно мы должны сообщить о происшествии в милицию. Наверняка они захотят что-нибудь уточнить.
- Конечно, - согласилась я. - Если хотите, я сама могу им позвонить. При вашей девушке.
Я кивнула на медсестру.
- Шура, проследи! - распорядился врач и повернулся, чтобы уйти.
- Минуточку, погодите! - я догнала доктора, наверняка спешащего к раненому и сунула в карман его халата пачку пятидесятирублевок. Тех самых, которые я должна была истратить для лечения Саши. Ему не понадобилось, а вот его другу... - Этому шоферу наверняка что-то будет нужно: лекарства, сиделки. Пока сообщат его жене, пока она сюда доберется.
- Вы платите за незнакомого человека?
И тут дал себя знать тот самый столбняк, который частенько нападал на меня в трудные минуты. Я просто лишалась какой бы то ни было сообразительности. В самом деле, случайная вроде попутчица. И вдруг такие широкие жесты...
