Желания не было.
И он, подавив широкий зевок, устроился между корнями старого дерева. Солнце уже поднималось, но крона была в достаточной мере густой, чтобы защитить от света.
Рытвенник плюхнулся рядом и кость свою положил.
Ирграм прикрыл глаза. Пусть сон в полной мере и перестал быть ему нужен, но старые привычки остались. Да и все одно заняться было нечем.
Он с легкостью скользнул в знакомое уже состояние, в котором окрестный мир менялся, раскрываясь. И мир этот бы пуст. Ирграм не слышал и тени жизни.
Птицы в ветвях?
Полевки?
Лисы?
Ничего. И никого. Насекомых и тех нет, да и сами деревья какие-то… не такие. Не те. Будто слегка поточенные туманом, напитанные им. Но это даже хорошо. Если пластина забрала силу из той туманной твари, то сможет и другую впитать. Правда, пока в том нет нужды, но это лишь пока.
Ирграм отметил, что и растут деревья как-то… слишком уж правильно.
Еще отметил гнездо мелкой нежити неподалеку.
И крупной твари, но уже дальше.
Весьма крупной.
На север лучше не соваться. Хотя, конечно, Ирграм будет сильнее, но зачем ему это доказывать? Да и спит тварь. Пускай себе спит.
Он позволил сознанию раскинуть сеть шире. Восприятие обострилось, вероятно, во многом благодаря пластине. Но и ладно.
Но и пускай себе.
Зато теперь он видел и овраг, построенный Древними. Тот воспринимался своего рода границей, причем уходила она не только в стороны, но и вниз. И проверять эту границу на прочность Ирграм не рискнул бы.
Приближение человека он почуял задолго до того, как услышал. И отнюдь не потому, что двигался человек этот тихо. Да, пожалуй, что очень тихо.
Для человека.
И в прошлой жизни Ирграм точно не понял бы, откуда тот взялся. А теперь вот он просто позволил себе вырваться из полудремы. И даже сел, прищурился, вглядываясь в тени. Солнечный свет, проникая сквозь крону деревьев, был не таким ярким, как вне леса, но все одно раздражал.
И глаза слегка зудели.
Ирграм удержался, чтобы не потереть их.
— Эй, упырь, ты где? — человек остановился в десятке шагов. — Выходи. Разговор есть.
Рытвенник заворчал.
— И тварь свою прибери. Я и вправду поговорить хочу.
Наемник.
Конечно, кто еще рискнул бы выйти за пределы круга. Ирграм потянулся и подумал, что в разговоре дурного не будет. Полезное? Возможно.
Он встал.
— Я тебя знаю.
— А я тебя. Не столько знаю, сколько помню. Другим, правда.
Тень.
У него имелось имя, но его давно забыли, если вовсе знали. Люди, выросшие в Городе, рано понимали, какую ценность представляют имена. Ирграм зевнул, демонстрируя клыки.
— Мы можем быть друг другу полезны, — сказал наемник.
— Чем?
Ирграм не издевался. Он действительно не понимал, какую пользу лично ему принесет этот человек. Да, прежде… тот славился и удачливостью, и силой.
Тень из числа лучших.
Если вовсе не лучший.
— Тебя ведь держит что-то, верно? — руку с клинка он снял и старался казаться спокойным, но Ирграм чувствовал его нервозность.
Не страх, нет.
Сильный человек.
И кровь у него должна быть… нет, Ирграм может обходиться без крови. Он и голода-то не испытывает. С другой стороны, и люди едят не только потому, что голодны.
— Скорее всего клятва. Без нее ты или попытался бы убить нас, или, что вероятнее, просто исчез. Но ты держишься… и кому ты клятву принес?
— Какая разница.
— Магам рода Ульграх? Возможно… но нет, в тебе нет прежней почтительности. Значит, из этих оков ты выбрался.
— Надо чего?
— Союз, — Тень знал, когда стоит остановиться. — Я с ними тоже лишь потому, что Карраго обещал вытащить моего сына. Только…
— У него не получилось?
— Получилось как раз-то… ему намного лучше. Но это место… возможно, здесь мы останемся оба. Если не все.
Ирграм подумал и кивнул. Место и вправду не слишком подходило для людей.
— И ты хочешь уйти, — сказал он утвердительно.
— Не уверен, что получится.
И это верно.
— Ты дал слово?
— Именно.
— И пока твой сын жив, ты прикрываешь их задницы.
Тень склонил голову.
— Но тебе это не нравится, — Ирграм позволил себе оскалиться. — Правильно. Как только выпадет случай, он от тебя избавиться. Карраго считает тебя опасным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Льстит.
— Да нет… он болен, — Ирграм потер кончик носа.
— Быть того не может.
— Может. Воняет от него. Это не чума, — счел нужным уточнить Ирграм.
Выбравшись из вороха прелой листвы, рытвенник сунулся под руку. И на человека уставился, внимательно так, с надеждою даже. Причем надеялся он точно на то, что человек этот не слишком Ирграму нужен.
— Все одно… ладно. Мой сын сейчас спит. И так, что его не могут разбудить. Если не смогут, то…
— Он умрет.
— И не только он.
Девчонка тоже? Хорошо бы. Или нет? Все-таки Ирграм не был уверен, что клятва просто исчезнет. Может статься, что и его существование прекратиться.
Это было бы грустно.
Немного.
— Я присяду? — человек поднял руки и медленно, стараясь не делать резких движений, опустился на землю. — Так говорить удобнее… мне кажется, ты лучше их понимаешь, что происходит.
— Нет.
— Ты был магом. А стал… кем-то.
— Упырем?
— Это я так. Надо же тебя называть как-то.
— Можно по имени.
— Хорошо. Главное, что знания твои остались. А теперь появилось новое восприятие. Ты… ушел в туман и вернулся. Остался жив. И я чую, что взял себе силу.
— Чуешь?
— Меня в свое время тоже меняли. Давно. И порой это… проявляется, скажем так. Тот туман был силой.
— Сырой.
— Сперва. Потом в этой силе что-то изменилось. Она как бы обрела структуру. Плотность. Но недолго. Структура эта была слабой, а затем рассыпалась и начался отток силы. К тебе.
Ирграм ничего не ответил.
— Я чувствую остатки её. На самом деле сила любого мага особенна. И потому легко было различать следы… правда, я об этом не распространялся. Ты что-то сделал с туманом. И тварью в нем. Но я и об этом не расскажу.
Может, убить его?
Конечно, Тень опасен. И быстр. Пожалуй, в прошлой жизни Ирграм не рискнул бы с ним связаться. А теперь?
— Не стоит, — тот покачал головой. — Я не враг тебе. Убей. И останешься один на один с выводком магов. Тот парень, который при них, он наивный. Понятия не имею, откуда он взялся, но магам он не противник. Уйти ты не сможешь. А вот справиться? Со мной, пожалуй, ты сейчас сладишь. С ними же…
— Союз?
— Я помогаю тебе, — Тень положил руки на колени. — Ты — мне. Добровольно. В рамках той помощи, которую сам пожелаешь оказать. Я… соответственно. В спину не бьем. Избавиться не пробуем. Смотрим. Собираем. Обмениваемся тем, что узнали или увидели.
Ирграм подумал.
И снова.
Не то, чтобы ему был нужен этот союз, но в чем-то Тень прав.
Клятва.
Маги.
Союзник будет не лишним. Тем более, что новых клятв Ирграм не собирался давать.
— Кровь, — неожиданно вспомнил он. — Дай мне попробовать своей крови?
Почему-то подумалось, что Тень откажется, но тот молча вытащил из рукава нож и провел по запястью. Кровь его оказалась темной и густой. Она вспухла на запястье россыпью капель, и Ирграм невольно подался вперед. Ноздри его раздулись, вдыхая тяжелый сладковатый аромат.
— Не боишься? — поинтересовался он, облизывая губы.
— Тебя? Нет.
— А чего боишься?
— Пей, пока не передумал, — Тень протянул руку и поглядел этак, с насмешечкой. В другое время она, может, и задела бы Ирграма.
В другое время.
Сейчас он лишь сглотнул и подался вперед. Обхватив горячее запястье обеими руками, Ирграм притянул его к себе. И впился в рану. Кровь была… горячей.
Сладкой.
Дурманящей.
Вино? Куда лучше. Вина он никогда не любил. Скорее уж та травка, которой баловались некоторые, не особо сознательные маги. Ирграм тоже как-то попробовал. Травка дарила ощущение полета, счастья, легкости, наполнявшей тело.
