Маргарита откинула одеяло и села на лежанке. Темно-красный свет пробивался сквозь занавески. Рассвет. Она схватила со стола глиняную кружку со свежим молоком и выпила ее – еще фактически ночь, а Коска уже успела подоить коров.
Двора тут не было, и не было никаких заборов. Прямо рядом с домом вырыт колодец. Маргарита подняла ведро, вымылась студеной водой. Взяв резвый старт, пробежалась вокруг холма. Часть козерогов уже вышли в поле: по дорогам скрипели телеги, везущие работников, вдалеке негромко тарахтел какой-то агрегат.
Она вернулась к домику, уцепившись за турник – палку, зажатую меж двух жердей, подтянулась, крутанула "солнышко". Теперь полчаса на тренажеры – деревянные болваны с торчащими в разные стороны обрубками. А еще любимое развлечение – прыжки по деревьям с веревками. Деревья, правда, здесь низкорослые, особо не попрыгаешь, но уж что есть.
Утомившись тренировкой, Маргарита снова набрала воды, умылась.
– Уже устала? – Учитель, как обычно, появился неожиданно.
– Слегка. – Маргарита сняла с веревки полотенце и вытерла волосы. – А вы?
– Изрядно. Дела… Но, как видишь, нахожу время посетить тебя.
– Может, вы потренируете меня? – спросила Маргарита, проходя в дом.
– Я не в том возрасте, чтобы быть твоим спарринг-партнером. Все необходимое найдешь в учебниках, – Свонг кивнул на полку книг. – А главное, ты все это уже знаешь. Нужно только вспомнить.
– Не очень-то хочется вспоминать, – ответила Маргарита, присаживаясь за стол. – Ощущение, что та женщина в конце концов поглотит меня.
Зашла Коска, поставила кувшин с молоком, свежеиспеченный хлеб и, как всегда быстро вышла.
– Такое иногда случается, – спокойно заметил Свонг, разливая молоко по кружкам, – если сознание реципиента слабое.
– Кто она, та женщина?
– Я встречался с ее воплощениями. Всегда она была сильна, неугомонна и эмоциональна. Как ты. А еще у нее имелся особый магический талант. У тебя я его не вижу. Разве что магическое чутье.
– Когда же я смогу овладеть ее… своей магией?
– Когда придет время. Сначала ты должна овладеть своим телом. Магическое поле есть не везде и не всегда удается им быстро воспользоваться. Пока же можешь потренироваться. – Свонг вынул откуда-то из одежды кожаный мешок и высыпал его содержимое на стол. В стороны покатились разнокалиберные кости.
– Кубики? – удивленно спросила Маргарита.
– Да. Учись бросать их так, чтобы выпадало нужное тебе число.
Маргарита рассеяно покатала кости. Некоторые из них были современными – пластмассовыми. Но большинство – потемневшие, немало использованные – из неведомого материала. И у всех грани без шестерки сильно потерты.
– Я тут уже несколько месяцев и соскучилась по Земле.
Свонг смотрел сквозь небольшое окошко на солнце и ответил после долгой паузы:
– На Земле за это время прошел почти год. Вряд ли кто-то тебя еще разыскивает. Так что можно устроить уикенд. Только не наделай глупостей.
– Ура! – крикнула Маргарита. – А каких глупостей?
– Тебя считают мертвой, это твое преимущество. Если в самом деле хочешь отомстить, делай это обдуманно и не торопясь.
– Хорошо.
Свонг провел Маргариту в смежную комнату, которая служила кладовой: связки лука, перца, чеснока, круги сыра и другая снедь занимала почти все пространство. Девушка взяла немного того, немного другого и кинула в заплечную сумку.
– Этот домик стоит в очень приметном месте – на завихрении астрального поля, – сказал Свонг, разводя руки в стороны. – Иначе на этой планете не собрать достаточно энергии.
Между рук мага вспыхнула красноватое пламя, расширяясь и опускаясь вниз. Несколько секунд – и оно приняло эллиптическую форму. Еще несколько секунд – и портал осветился дневным белым светом.
– Научишь меня когда-нибудь открывать портал? – спросила Маргарита, прежде чем вступать в него.
– Двести-триста лет упорного обучения и у тебя есть шанс, – почти не улыбаясь, ответил Свонг. – Вот тебе немного денег, приоденься и не голодай, – он подал ей несколько купюр. – Через три дня жду тебя на том же месте.
Маргарита. Москва. Уикенд
Маргарита "высадилась" на огороженной территории института – того самого, где она отсиживалась в бомбоубежище. Ясно, что Свонг следил за ней давно, возможно еще до убийства родителей. Место приземления выбрано удачно – пустырь сильно зарос и портал, да еще при дневном свете, незаметен. Хотя… Она сразу почувствовала магический след. Он был очень старый, еле уловимый – начинался с крышки колодца и шел внутрь. Значит, бомбоубежище не станет ее домом. Что же, сожаления нет – жилось там не слишком уютно. Да и прятаться не нужно.
Листья кленов уже пожелтели, дул прохладный ветерок. Маргарита решила, что сначала нужно одеться теплее – ее любимые сильно истрепанные джинсы и застиранная майка не грели и делали ее приметной на небедных улицах столицы.
На рынке она купила джинсы, пару блузок, свитер и хлопчатобумажную куртку. Зашла в парикмахерскую, немного укоротила волосы и, не удержавшись, сделала маникюр. Теперь ей номинально тринадцать лет, выглядит на… сто процентов. Можно сказать, что она счастлива, если забыть о сиротстве. Маргарита вздохнула. За несколько месяцев боль немного стихла, но не исчезла. Она не освободится от нее никогда, даже отомстив. Месть… Да, на родину она выбралась не на прогулку. Нужно действовать. Для начала – найти ночлег. "Ну, это просто…" – подсказал ей внутренний голос.
Пройдя несколько кварталов, она нашла то, что нужно: давно не ремонтировавшиеся пятиэтажное здание с решетками до самого верха. Пройдя вестибюль, поняла, что не ошиблась: полка с письмами, турникет, вахтерша.
– Пропуск? – без особого выражения спросила женщина.
– Я к комендантше, – ответила Маргарита.
– Налево по коридору.
Девушка зашла в кабинет и, обойдя пару студентов, заполняющих какие-то бумаги, подошла к комендантше.
– Вам что, девушка? – Немолодая женщина лет сорока кинула хмурый взгляд на посетительницу и продолжила считать на калькуляторе.
– У меня ордер на вселение, – ответила Маргарита.
– Да? Мест все равно нет.
– Я думаю, у меня правильный ордер. – Девушка протянула две купюры.
Комендантша с ловкостью фокусника накрыла деньги бумагами и сказала:
– А ты не слишком молода для самостоятельного проживания?
– Я с родителями поссорилась. Мне на две ночи.
– А… Ну ладно. Поднимайся на второй этаж, в комнату двести два.
– А ключ?
– Девочка, у нас двери не закрываются.
Маргарита уже собралась уходить, как некто в глубине ее сознания подсказал следующую фразу:
– Надеюсь, там живут только девушки. – Она протянула еще одну купюру, которая с той же непостижимой скоростью исчезла среди бумаг.
– Не беспокойся. Две ночи я тебе гарантирую без уплотнения.
Маргарита поднялась на второй этаж. Толкнула обшарпанную дверь. Два "слона" (двухъярусная кровать), и еще матрас на полу, то есть двадцать квадрат на пять человек. Неплохо для московской общаги. Одна девушка спала, одна сидела за столом. Маргарита кинула сумку на свободную кровать и сказала:
– Я Маргарита. Тут только спать буду.
– Я Татьяна. Все работают, – ответила девушка, выковыривая пригоревшие макароны из кастрюльки. – Только не опаздывай, а то кровать могут занять.
– Я подвину, – хмыкнула Маргарита и вышла.
"Чужой жизненный опыт – полезно, но в меру, – подумала девушка, выходя на улицу. – Хорошо, что магический "нюх" мой собственный. Самое важное – взять след". Москва заполнена магическими следами, она раньше не обращала внимания, как тут много магии. А Свонг говорил, что магов осталось мало. Или она чувствует очень старые и слабые следы? Это хорошо. Девушка подошла к дому, который когда-то был ее родным. Ближе – нельзя, не нужно давать знать о своем существовании. Но и отсюда, со стороны машиностроительного завода, она видела, что в ее квартире кто-то пользовался магией. Что-то стационарное, детектор или ловушка – пока она в этом не разбиралась. Неважно. Важно найти того, кто это сделал.
Теперь нужно что-то очень высокое. Жалко, что она не умеет телепортироваться – Останкинская башня очень бы подошла. Забраться же туда без магии нереально, поэтому попробуем что-то более доступное. Маргарита нырнула в метро, проехала до центра, вышла на набережную и оказалась перед гостиницей "Украина". В одном из номеров на втором этаже открыто окно и в нем никого нет – то, что надо. Девушка зацепилась за выступ стены и полезла вверх. Многомесячные тренировки в Мире Козерогов очень пригодились – меньше минуты и она внутри. Номер закрыт, но изнутри открывается – отлично, она в коридоре. Лифт, едем на самый верх. Служебная лестница упирается в дверь с замком. Не беда. Маргарита выбралась наружу, прошла по карнизу и по водосточной трубе забралась на крышу.
