– Потому что перемещаться в Астрале могут только маги, а их подгреб под себя Орден Крови. Они не заинтересованы пускать в другие Миры кого-то, даже за плату. Ааст обещает нам путешествия между Мирами с самого начала его руководства, но, кроме детекции этих передвижений, ничего еще не изобрел.
Генерал покрутил в руках маленький карандашик и постучал им по столу.
– А почему не договориться напрямую с гигантами? – спросил он.
– Вряд ли они пойдут на контакт – опасаются Ордена Крови. А главное, где с ними встретиться?
Кристенко покатал карандашик по столу и продолжил:
– Черт возьми! Ааст обещал поставить всю эту магию на твердые научные рельсы. Средства он поглощает с удовольствием. Но как только нам нужен результат, мы получаем уклончивые ответы. Иногда я подумываю закрыть контору к чертовой матери, а сотрудников заставить заниматься обычными вооружениями. – Ладно. – Он поставил карандашик в стаканчик. – Значит, единственный выход – каким-то образом отправиться в их Мир. Насколько я знаю, кроме "ручных" порталов существуют стационарные и мобильные.
– Стационарных почти не осталось, – заметил Костиков. – Для мобильных нужны специальные кристаллы.
– Я слышал, что американское подразделение ААТ имеет такие кристаллы. Этот, как его… – генерал заглянул в записную книжку. – Майкл Карделиус. Свяжись с ним.
– Будет исполнено!
Маргарита. Разбор полетов
В зените солнце не казалось кроваво-красным, как на закате, скорее желтым. Свонг говорил, что это особенности местной атмосферы. В самом деле, постоянно при красном свете жить неудобно.
Маргарита вынырнула из портала прямо посреди двора. Оглядев растрепанную девушку, Свонг заметил:
– Ты что, подняла на ноги всю московскую милицию? Проходи в дом, будем обедать.
– Может быть, – серьезно ответила она, заходя в дом. – Я убила человека.
Свонг покачал головой. Девушка вытащила из кармана портмоне и положила на стол. Маг высыпал документы и взял визитку. В углу знак – летучая мышь на червленом поле.
– Орден Крови, – сказал он. – Угораздило же тебе перейти дорогу самой могущественной организации современной Земли.
– Орден Крови? – спросила Маргарита. – Ты что-то говорил о нем.
– Организация магов Земли, которым заправляют вампиры во главе с Дракулой. Не так давно таких объединений было много. А потом Орден Крови поглотил всех. Ты отомстила убийце своих родителей?
– Он упал с высоты, преследуя меня. Я могла его убить, но не могла…
– Я вижу, ты стала мудрее, – ответил Свонг и продолжил торжественно. – Я больше не буду звать тебя "Маргаритой". Теперь ты – Марго. И я начинаю учить тебя магии.
Москва. Орден Крови. О ценности Марго.
Когда Мина прибыла в замок Дракулы, Лорд тренировался в борьбе. Хотя вести были срочные, она так редко видела хозяина в деле, что решила посмотреть.
Закрытый спортивный зал, где происходил спарринг, очень подходил для таких тренировок: высокий потолок, надежные стены, множество спортивных снарядов, укрытий и препятствий. Дракуле противостояли пятеро лучших магов Ордена, включая Транга. Мина настроилась на долгое зрелище и даже поискала глазами продавца попкорна, но все кончилось в несколько секунд. От одновременного удара огнем всей команды Дракула уклонился, поднимаясь к самому потолку. А дальше случилось нечто непонятное. Мгновение – и противники обездвижены. Казалось, спортивные снаряды ожили. Один из магов оказался прижатым к полу спортивным конем, другой – обвитый канатом, третий – запутался в брусьях. Четвертый – погребен под грудой матов. Только Транг устоял. Казалось, он и не пользовался магией. Только горящий камень его посоха говорил об обратном.
Дракула приземлился около Мины. Он даже не запыхался.
– Есть сведения о Маргарите. Ее только что видели, – немедленно доложила Мина.
– Да? – без особого удивления откликнулся Дракула. – Чем она занимается?
– Убила одного из наших агентов. Того, что участвовал в нападении на ее родителей.
– Девочка вышла на тропу войны… – задумчиво пробормотал Лорд.
– Вчера поступило донесение, что какой-то подросток крутится около нашей штаб-квартиры в Ясенево. Залезал на дерево, смотрел в бинокль с чердака дома – в общем, мы не придали этому серьезного значения. Потом наш агент засек ее на выходе из здания
– Ты приказала оставить ее?
– Да… То есть нет, – замялась вампирша. Я помню ваш приказ. Но… Я решила, что хорошо бы проследить за девчонкой.
– Ошибка, – жестко процедил Лорд.
– Я понимаю, да… Но ничего бы не случилось, если бы этот идиот не решил ее задержать…
– Она его убила? – прервал ее Лорд.
– Нет. Он неудачно прыгнул.
– Жаль… – задумчиво продолжил Дракула.
– Вы жалеете об этом?! – удивленно воскликнула Мина.
– Тебе не понять. Где второй боец, который был с тобой при нападении на ее родителей?
– Он убит драконами во время вылазки на их планету месяц назад.
– Помню, вы не смогли тайно переселить гигантов на планету драконов, – саркастически заметил Дракула.
– Мы смогли, – возразила Мина. – Хотя потеряли несколько бойцов, но среди них нет гигантов. Драконы не знают об операции.
– М-да. Ты уверена, что Маргарита не видела тебя тогда?
– Лорд, вы в третий раз спрашиваете об этом. Уверена. – Она поморщила губы и высказала догадку: – Вы как будто ждете, когда она нападет на меня.
– Возможно. В этом случае я тебе приказываю доставить ее живой. Ясно?
– Ясно, – без особого энтузиазма ответила Мина.
Марго. Мир Козерогов. Кое-что из теории и практики магии
Марго села на корточки прямо посреди скошенного поля, закрыла глаза и подняла руки вверх. "Любое магическое действие начинается со сбора энергии", – так ее учил Свонг. Она чувствовала энергию где-то высоко над собой, но не могла овладеть ею. Еще и еще раз – ничего не получалось. Девушка открыла глаза и стала смотреть, как козероги возят свалянные цилиндры травы. Они действовали очень слаженно, как единый механизм – каждая особь на своем месте. В этом чувствовался особый ритм и внутренняя энергия. Как и говорил Свонг: "Сначала найди энергию в себе".
Учитель, как всегда, появился неожиданно. Возможно, телепортировал, хотя говорил, что не надо тратить энергию без необходимости.
– Как вижу, ты застряла на первом упражнении, – констатировал он, видя, что ученица сидит в расслабленной позе.
– На втором, – возразила она, – первое – детектирование энергии.
– Это ты умела и раньше.
Марго поднялась, отряхнулась от земли и сказала:
– Может, сразу перейдем к третьему – применению магии? Добыче энергии можно научиться потом. Или воспользоваться уже запасенной – ты же говорил, что местные маги – мастера этого дела.
– Во-первых, третье упражнение – не применение магии, а концентрация, удержание потока энергии. Во-вторых, маг не может зависеть от внешних источников. В-третьих, попытки постоянно нести энергию с собой приводят к необратимым последствиям. Скоро я покажу тебе здешних магов, достигших этого умения – они заплатили за это телесной оболочкой.
– Но неужели нет других способов добыть энергию? Или воевать вообще без нее?
Свонг вытащил из сумки два коврика, постелил на траву. Сел на один, пригласил сесть Марго.
– Что ты знаешь о магической энергии? – задал он вопрос, глядя куда-то вверх.
– Магическая, или астральная энергия, – начала отвечать Марго, как на уроке, – основа любой магии. Маг получает ее из астрального поля планеты; силовые линии распределены неравномерно в пространстве и отчасти – во времени.
– Отлично, – похвалил Свонг, – физика пригодилась. Ты бы еще в школе так училась. Количество энергии в любой точке пространства в единицу времени ограничено, поэтому нужно уметь использовать ее с максимальным кпд. Варианты:
Первый. Собираешь энергию и тут же ее отдаешь. Два-три грубых сильных заклинания и все. Будешь очень сильна в нападении, но в условиях недостаточности энергии или многих противников проиграешь.
Второй. Учишься тонкой науке с минимальной энергией. Это требует времени, зато, если выдержала первый удар, имеешь преимущество, даже перед многими противниками.
Третий. Есть еще возможность лишить энергии противника, но это непросто. Зато тебя не будет волновать их число.
