Щупальца за спиной Аура развернулись в сторону Альдо. Он отрешенно посмотрел на нахального гнома и бросился в атаку.
В этот момент иллюзия, созданная Лиарой, зарябила и через потускневшее изображение пола проступила черная пустота провала.
К счастью, хозяин Храма не успел своевременно заметить эти изменения. Он вихрем несся к Альдо и, ступив ногой в пустоту, уже не мог остановиться. Проделав еще несколько шагов в воздухе, он бессильно замахал руками и, недоуменно моргнув, полетел вниз.
— Бегом отсюда! Альдо, быстрее! — обессиленная Лиара выронила экзальт и иллюзия тотчас исчезла. Посреди зала снова зияла черная пасть пропасти.
— Бегу, бегу. Это же просто бездна. Какие проблемы? — ворчал гном, торопливо переставляя ноги и при этом стараясь не соскользнуть в провал.
Завершив переход, Альдо стремглав понесся за Коэном и Стигом, которые, подхватив волшебницу под руки, спешно вели ее к выходу.
Едва они выбрались наружу, как раздался громкий рокот и Храм затрясло сильными толчками. Буквально на глазах скала начала рушиться.
Толпа селян, под предводительством Таллера, с ужасом наблюдала за тем, как их святыня превращается в груду камней.
Серия мощных сотрясений, сопровождаемых оглушительным грохотом, в считаные мгновения оставила на месте величественного Храма лишь гору обломков и облако пыли.
— Ты знала да? — спросил Коэн, вытирая рукавом лицо.
— Догадывалась. Храм неразрывно связан с шестируким. — кивнула волшебница.
— Хорошо, что почти вся скала ушла в пропасть. Иначе нас бы тут и похоронили. — Альдо хмуро посмотрел на руины. — Кстати с полом ты отлично придумала. Я сам едва не поверил.
— Спасибо. Повезло, что я прихватила нужный экзальт. — Лиара устало улыбнулась. — Честно говоря, не думала, что он пригодится.
— Так надо было побольше шариков набрать, все карманы ими понабивать. — посоветовал Стиг.
— Как ты себе это представляешь? Их не купишь на рынке. — усмехнулась Лиара. — В общем заклинания иллюзии у нас больше нет, я и так с трудом удержала картинку. К тому же этот чертов Улу вытянул из амулета почти всю силу.
— Но хоть что-то осталось? — спросил Альдо.
— Что-то осталось, но великим магом я теперь вряд ли стану. — Лиара печально вздохнула.
Тем временем толпа местных жителей пришла движение. Обступив чужаков, они воинственно направили на них оружие.
— Нечестивцы! Вы разрушили наш Храм! Вы разгневали двуликого Улу! — сотрясая кулаками, завопил Таллер.
Толпа подхватила его гневные выкрики и загудела выкрикивая проклятия и ругательства.
— Улу — демон! И он мертв! А Таллер — глот, пожирающий людей! — Коэн тщетно пытался перекричать горланящую ораву.
Напряжение нарастало, толпа шаг за шагом приближалась, сжимая кольцо окружения.
— Убить их! Убить! — безумно верещал Таллер.
Неожиданно голос глота противно забулькал и из его рта пошла кровавая пена. Глаза Таллера непонимающе выпучились. Пошатнувшись, он преобразился в свой естественный облик и рухнул на землю.
Над бездыханным телом глота, сжимая дрожащими руками нож, стояла Зула. Тяжело дыша, она судорожно хватала ртом воздух.
— Люди! Смотрите! Это нечисть! Глот! — пронзительно кричала Зула, пока на нее не стали оборачиваться те, кто был рядом. — Это глот! Услышьте меня!
Толпа роптала, но выкрики стали немного тише. Люди суетливо завертели головами, выискивая причину переполоха.
В конце концов на Зуле удалось привлечь всеобщее внимание.
— Смотрите! Это никакой не пророк! Это глот! Они так выглядят! Он мертв, потому сейчас в своем настоящем обличье! — Зула показывала на безобразную морду глота.
Гомон толпы поутих, однако особо рьяные смутьяны не унимались.
— Это темная сторона Улу! Так сказал светлейший отец Хорас!
— Улу гневается!
— Они убили пророка!
Некоторые люди, смятенно озираясь, опустили оружие, но большинство собравшихся не желали верить ни словам Зулы, ни собственным глазам.
— Улу мертв! Это не бог, а демон Улунгар! Все его пророки глоты мертвы! Они обманывали вас! Демон пожирал души, а глоты плоть ваших родных и близких! — снова закричал Коэн.
— Эти люди спасли нас от демона и проклятых людоедов, а вы хотите их убить?! — воскликнула Зула.
— Лгунья! Ты с ними заодно! Все знают, что твоя сестра была безбожницей! — заорал какой-то коренастый мужчина и, схватив Зулу за плечо, замахнулся кулаком.
— Только попробуй ее тронуть и я сверну тебе шею! — угрожающе проревел огромный детина, перехватив его руку.
— Теренс, она предала нашего бога! — заскулил коренастый.
— Я ей верю! Разуй глаза! Эта тварь никакой не пророк! Это ясно самому последнему идиоту! — настаивал громила — А еще, эти чужаки могли запросто меня тогда прикончить! Что им мешало?!
Теренс грубо оттолкнул коренастого от Зулы и заслонил ее своим могучим торсом.
— Это ведь тот здоровяк, которого мы приложили по голове? Один из патрульных? — шепнул Стиг.
— Он самый. Надеюсь не в обиде на нас за конную прогулку. — хмыкнул Коэн.
Очевидно доводы Теренса не возымели должного воздействия на коренастого и он с воплем бросился на Зулу. Точный, короткий удар в челюсть подкосил смутьяна так, будто его лягнул конь.
— Есть еще желающие?! — сурово гаркнул Теренс.
Желающих не нашлось. Толпа все еще негодовала, но уже не так ретиво, не так страстно.
— Наш друг умеет быть убедительным. — ухмыльнулся Коэн.
Постепенно возмущение затихло и люди стали понемногу расходиться. В их потупленных взорах сквозили испуг и растерянность. Далеко не все могли принять то, что привычный, построенный на незыблемой вере в двуликое божество мир оказался чудовищной ложью, самым страшным кошмаром, который только можно было себе вообразить. В одночасье рухнуло все, что было смыслом их многолетнего существования, сменившись пустотой, отчаянием и страхом перед туманным, неясным будущим.
— А ты молодец. — Альдо одобрительно хлопнул Теренса по спине.
— Да чего уж там. — громила расплылся в довольной улыбке.
— Зула, ты снова нас выручила. Даже не знаю, как тебя благодарить. — Коэн подошел к девушке и приобнял ее за плечи.
— Наши люди заслуживают лучшего, чем служба мерзкому демону и его чудищам. — на глазах Зулы выступили слезы, словно тяжкий груз свалился с ее души.
— Спасибо тебе, ты правда очень храбрая. — Лиара подошла к девушке и мягко взяла ее ладони. — Не каждый решится совершить такой поступок.
— Если хочешь, можешь отправиться с нами в Даград. — предложил Коэн.
— Благодарю вас, но я останусь со своими людьми. Здесь мой дом. — смахнув слезы, Зула выпрямилась. — Теперь все изменится.
— Я о ней позабочусь — твердо заверил Теренс. — Никто ее пальцем не тронет.
— Хорошо. Кстати, а где наши кони? — сдерживая улыбку, спросил Коэн.
— Кони? Их отловили и закрыли в стойле. — не моргнув глазом, ответил Теренс.
— Нам надо идти, успокоить кого можно. — Зула потянула громилу за рукав и тот, суетливо попрощавшись, побрел за ней следом.
— Она будет в порядке. — негромко произнесла Лиара, прочитав тревогу в глазах Коэна.
— Ага, в порядке. Разве в диких землях ей что-то может грозить? — пожал плечами Коэн и грустно вздохнул.
На следующее утро, тепло попрощавшись с Зулой и Теренсом, путники отправились дальше…
Глава 6
Три дня пути под палящем солнцем каньона оказались самыми спокойными с начала путешествия. Дикие земли будто смилостивились над потрепанными малоприятными событиями в Сумеречном лесу и деревне путниками, подарив им легкую передышку. Никто из местных обитателей ни разу не позарился даже на прихваченный в трактире провиант, не говоря уже о жизнях людей и гномов.
Непродолжительный, хотя и весьма изнурительный подъем из каньона на просторную, болотистую равнину также прошел на удивление спокойно.
Впрочем, как и ожидалось, счастье длилось недолго.
Болотистая равнина встретила чужаков крайне негостеприимно. Полчища голодных комаров, досаждая противнейшим жужжанием, беспощадно атаковали коней и их всадников в надежде полакомиться теплой, свежей кровью.
