Неспешно перешагивая через осколки камней, из густых клубов пыли появился хозяин Храма.
Рассеянно бегая четырьмя золотистыми зрачками впалых глаз, шестирукий встряхнулся, сгоняя с себя остатки долгого сна. Его песчаного цвета кожа, напоминающая рыбью чешую, при каждом движении подергивалась мелкой, темнеющей зыбью.
Заметив демонов, шестирукий стремительно ускорился и легко перемахнул через провал в центре зала. Приземлившись, он плавно остановился и пристально посмотрел в глаза Тиллаурду. Немногим превосходя демона в росте, хозяин Храма внешне значительно уступал ему в физической мощи.
— Кто ты? — спокойно спросил шестирукий.
— Малыш, ты видно долго здесь пролежал. Я демон. — пренебрежительно ответил Тиллуарду. — А кто же ты такой?
— Я Аур. — невозмутимо промолвил шестирукий.
— И ты не знаешь кто такие демоны? — с любопытством поинтересовался Тиллаурду.
— Нет. Но это не имеет значения. Ты осквернил мой Храм. Никто не вправе входить сюда. — голос Аура звучал ровно и бесстрастно.
— Так тебя же вроде здесь похоронили. — насмешливо произнес демон. — Даже спасибо за воскрешение не скажешь?
— Любой, кто вошел сюда, умрет. — монотонно отчеканил шестирукий.
— Малыш, не хочу тебя расстраивать, но демоны бессмертны. — снисходительно ухмыльнулся Тиллаурду, обнажив острые шипы зубов.
— Все смертны, демон. — складки на шее Аура раздулись и за его спиной вытянулось шесть длинных щупалец.
— Как страшно. — язвительно хмыкнул демон.
В этот момент Улу, тихо наблюдавший за происходящим, решил выслужиться перед Тиллаурду. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он подскочил и, высвободив резким рывком хвост, набросился на шестирукого.
Все произошло в мгновение ока. Голова Аура чудовищно раздулась, рот широко раскрылся и по залу разнесся звонкий звук клацающих зубов.
Улу остался стоять на том же месте, где вплотную приблизился к шестирукому. Вот только не весь. Словно острейшим лезвием у демона аккуратно срезали часть головы и груди, от затылка до живота.
— Как ты это? Что ты?.. — Тиллаурду попятился назад и, запнувшись, ошеломленно выдавил. — … Кто ты?
— Ты уже спрашивал. Я Аур. — все также невозмутимо ответил шестирукий. — Любой, кто вторгся в мой Храм, умрет.
Тиллаурду стремительно метнулся к стене и, заскочив на нее, пополз к порталу. Аур прыгнул следом и, обвив щупальцем лодыжку демона, резко швырнул его на пол.
Тиллаурду отмахнулся и полоснул когтями по обхватившему его щупальцу. Аур двумя руками вцепился демону в горло, а четырьмя свободными принялся мощно молотить его по корпусу. Тиллаурду озверело отбивался, разрывая плоть врага всюду, куда могли дотянуться его могучие когти. Демон оттолкнулся от пола и двумя выгнутыми ногами врезал шестирукому в живот. Аур крепко сжав противника, с размаху приложил его об стену, и прицельно направил в змеиную голову острые наконечники щупалец. Демон чудом увернулся и, безумно заревев, сорвался в отчаянную атаку. Вырвавшись из хватки Аура, он проскочил под его руками и, запрыгнув на спину, вгрызся в свисающие складки шеи.
Демон, остервенело рыча и безостановочно полосуя лезвиями длинных когтей шестирукого, вырвал клыками кусок его трепещущей плоти.
Все это время Коэн, Лиара и гномы, стараясь не привлекать внимания, оцепенело наблюдали за схваткой могучих созданий.
— Эй, надо делать ноги. — прошептал Альдо.
— Ты можешь идти? — спросил Коэн Лиару.
Волшебница коротко кивнула.
Сохраняя молчание, четверо беглецов бесшумно прокрались к двери и выскользнули во входной зал. Как оказалось, разрушения не обошли стороной и притвор Храма, посередине которого зияла черная пустота провала.
Широкая, уходящая глубоко в недра земли расщелина протянулась на всю длину зала, преграждая единственный путь к выходу. С одного ее края над пропастью нависал узкий, неровный выступ уцелевшего пола.
— Можно попытаться перебраться. — Альдо опасливо подошел к краю выступа и попробовал его ногой на прочность. — Вроде держится.
— Ты как? — Коэн взглянул на волшебницу.
— Справлюсь. — заверила Лиара.
Коэн пошел первым. Осторожно, плотно прижимаясь спиной к стене, он мелкими приставными шагами пробирался через бездну.
В зале жертвоприношений кипел бой.
Ауру, шея которого была разодрана, а две руки безжизненно болтались вдоль туловища, все же удалось оттеснить Тиллаурду. Шестирукий, отчаянно упираясь, отбросил демона к стене и распахнул пасть, собираясь проделать трюк подобный тому, которым он убил Улу, но ничего не произошло. Складки на его шее вздулись и, бессильно встрепенувшись, обвисли. Тиллаурду на мгновение замешкался, но сообразив, что страшные раны на шее противника лишили его смертоносного оружия, ликующе завопил.
Аур хладнокровно приняв неудачу, молчаливо ринулся в атаку. Не обращая внимание на тяжелые увечья, он сильно оттолкнул демона и, показав, что собирается бить кулаками, обманным движением бросился ему в ноги. Тиллаурду упал. Шестирукий железной хваткой зажал демона, который силясь высвободиться, неистово рвал когтями его спину. Острые щупальца Аура безжалостно вонзались в тело врага, оставляя множество глубоких, кровоточащих ран. Словно огромные жала, разящие наконечники протыкали костяную броню демона, снова и снова причиняя ему мучительную боль. Тиллаурду ослабевал. Обреченно завывая, он судорожно трепыхался в гибельных объятиях хозяина Храма. Демон, отчаянно кромсая когтями затылок и спину шестирукого, отсек одно из его кошмарных щупалец, но это уже не могло остановить врага. Аур беспощадно добивал Тиллаурду.
Демон, хаотично размахивая руками, локтевым наростом случайно попал в глаз шестирукому, голова которого прижималась к его торсу. Аур на долю мгновения замер. Тиллаурду хватило этой мимолетной заминки, чтобы нанести в голову противника несколько молниеносных ударов. Ожесточенно задергавшись, демон вырвался из убийственного захвата и, заскочив на стену, стремглав рванул к потолку. Аур, бросившись вдогонку, постарался дотянуться до беглеца щупальцами, но тот, ловко увильнув, скрылся в вихре портала. Едва демон исчез, проход закрылся.
Аур безразлично посмотрел вверх и широким шагом направился к выходу…
— Что-то они притихли. — Коэн напряженно прислушался.
— Символы все еще светятся, значит шестирукий жив. — предположила Лиара. — Думаю магия этого места связана с ним.
— Альдо, быстрее! Ты же слышал, он грозился всех порешить. — нетерпеливо подогнал брата Стиг.
— Да я стараюсь. Не зуди под руку, а то свалюсь к чертям. — процедил Альдо, последним пробиравшийся по узкому выступу пола.
За дверью послышались тяжелые шаги.
— Кажется кто-то идет. У меня идея! Альдо, замри! — Лиара вытащила экзальт и, прикоснувшись к амулету, сосредоточенно принялась читать заклинание.
Через несколько мгновений пропасть исчезла, а пол зала обрел свой первоначальный вид.
Лиара крепко сжала в руке стеклянный шар и напряженно застыла.
Глухой звук шагов становился все громче. Наконец дверь открылась и сквозь нее протиснулся могучий торс шестирукого хозяина Храма.
— Кто бы сомневался. — шепнул Коэн Стигу.
— Жаль, я был за демона. — тихо ответил гном.
Аур, расправив плечи, твердо шагал вперед.
— Вы осквернили мой Храм. Вы умрете. — холодно промолвил шестирукий.
— Умрете, умрете. Заладили одно и тоже. То Улу, теперь вот этот. Мог бы что-то новое придумать. — сварливо буркнул Стиг.
— Жаль, что демон не надрал тебе зад! Я кстати за него был! И это не Храм, а черт знает что! Я б даже свиней в такой сарай не пустил! — внезапно заорал Альдо.
— Что этот идиот делает? — изумленно вымолвил Стиг. — Взбесился?
— Стиг, молчи. — цыкнул Коэн.
— А эти твои глаза! На черта их так много?! Ты ведь все равно дальше своего носа не видишь! А руки? Шесть рук?! Серьезно?! Прям жук какой-то! Хотя, как я погляжу, их теперь только четыре?! Ты теперь четырехрукий?! Теперь так тебя правильно называть — четырехрукий?! — не унимался Альдо.
