с убийцей на балу.
– Очень многое на это указывает, – согласилась Истра. – Мне вчера кое-что рассказали: в Зале вчера случился некий скандал. И, похоже, не без участия этой девицы.
Она быстро пересказала новости начальнику.
– Наша версия подтверждается! – обрадовался он. – И смотри, она хотела попасть на бал именно позавчера. Надо понять почему. Надо идти в Замок, найти распорядителя, узнать список приглашенных, поспрашивать их. Если честно, работы у нас прибавилось в разы.
– Не надо искать приглашенных, – возразила девушка. – Я уже все придумала. Не только Клэр не пропускает веселье. Есть еще одна девушка, которая жить без танцев не может. И она точно позавчера была там. У такой приглашение никаким способом не отнимешь. А еще она в курсе всех скандалов, сплетен и светских новостей. Знакома со всеми завсегдатаями Залы.
– Это просто золотой свидетель, – согласился Эйз. – Мы сэкономим свое время, расспросив ее. Как ее зовут и где ее найти?
– Сегодня за ней точно придется идти на Холм, – чуть погрустнела Истра. По правилам этикета на территорию Замка девушкам можно было проходить лишь в полумасках. А если придется приближаться к Домам Королевской Семьи, так вообще полностью закрывать лицо вуалью. На всякий случай девушка все это сложила в свою сумочку.
– Речь о моей сестре, – дальше пояснила девушка. – Вэй сразу после бала ушла на дежурство в Бастион Стражи. На три дня. Нас с тобой туда пустят? У тебя же вроде бы брат там имеет высокую должность, он сможет помочь?
– Достаточно будет наших удостоверений, – успокоил ее Эйз. – Но, если что, брат, конечно, поможет. Поговорим с Вэй, потом уже разберемся там, на месте, куда еще пойти. С Грымом же встречаемся после обеда. А до этого еще так далеко…
Сегодня они будто поменялись ролями. Но если вчера Эйз разыгрывал спектакль, делая вид, что совсем не знаком с Окраинным лесом, то сегодня Истра с искренним любопытством оглядывалась по сторонам, рассматривая Бастион, в то время как ее начальник уверенно шагал вперед.
В штаб-квартире Королевских войск девушка на самом деле была лишь второй раз в своей жизни. Два года назад они приходили сюда всей семьей, посмотреть, как Вэй будет приносить торжественную клятву верности Королю и стране. И то, тогда их никто не допустил далее центральной площади. Вернее, дальше плаца, как называют это место военные. Сегодня Эйз вел Истру дальше, в Казармы и Штаб.
Бастион занимал целый ярус Королевского Холма. Он как бы отделял Замок от Королевского жилого квартала. С обеих сторон территорию военных отделяла мощная стена, отгораживая Бастион от Дворца в верхнем ярусе холма и дома простых горожан – в нижнем. С точки зрения Истры, она смотрелась не устрашающе, а очень даже красиво. Древний камень песочного цвета в лучах солнца казался еще более светлым, даже чуть золотистым, и теплым. А зеленые маковки деревьев, обрамляя стену, придавали ей прямо-таки уютный вид.
Внутри Бастиона оказалось множество зданий. Как и стена, они были сложены из того же камня. Дома не казались скучными и официальными. Подъезды были украшены лестницами, какие так любили в Мединии, а фасады покрывала лепнина. В некоторых окнах блестели разноцветные витражи.
– Да тут целый город! – восхитилась Истра, когда они свернули с плаца на одну из внутренних улочек Бастиона.
– Конечно, – улыбнулся Эйз. – Тут, знаешь, сколько народу живет и работает. Вернее, служит.
– Служба тоже работа, – согласилась девушка. – Вэй так и говорит обычно: схожу в смену, потом два выходных.
– Забавный подход, – весело заметил ее начальник. – Слышал бы ее мой брат, он бы долго удивлялся и хмурился.
– Он у тебя суровый? – полюбопытствовала Истра.
– Он у меня скучный и правильный, – иронично поправил молодой человек. – Почти всегда. Сейчас он будет долго ворчать, что мы отрываем его офицеров от важной службы.
– Так он же прямой начальник моей сестры! – только сейчас догадалась девушка. – А он что? Может ее с нами не отпустить?
– Не может, – весело усмехнулся Эйз. – И потому будет ворчать еще больше, ведь придется считаться с младшим братом. И кстати, я предлагаю тебе поговорить с Вэй без меня. Между собой вы, девочки, лучше разберетесь.
– Спасибо. – Истра была польщена его доверием.
– Я просто берегу нервы своего брата, – продолжал веселиться ее начальник. – Он тоже останется с вами, если увидит, что говорить с твоей сестрой буду я. Останется, хотя бы из упрямства. Ты можешь представить его ужас, когда он выяснит, что его безупречный офицер, дисциплинированный и серьезный, в обычной жизни милая девушка, не пропускающая ни один бал?
– Мне было бы весело, – призналась его напарница. – Только боюсь, это испортит карьеру Вэй.
– Может быть, – осторожно заметил Эйз. – Так что я останусь отвлекать его, а ты посекретничай с сестрой. Слушай… Но как же так!
Начальник даже остановился и удивленно взирал на девушку.
– Твоя Вэй полночи развлекалась на балу, – стал рассуждать он. – А к шести утра уже ушла на службу? На трое суток? Она железная? Как она может обходиться без сна?
– Если честно, – лукаво подмигнула ему Истра, – я не знаю ее секрет, но думаю, она просто научилась спать стоя и с открытыми глазами.
Эйз рассмеялся.
Они дошли до Штаба. Это было очередное красивое и строгое здание. Кабинет брата Эйза, Вайтека, помещался на втором этаже. Капитан Королевской Стражи был такого же роста, как и его брат, но значительно шире в плечах, массивнее и суровее, и черты лица крупнее, как-то резче, будто вырезаны из камня. Зато на глаза падала точно такая же густая темная челка. Только, конечно, без синих прядей.
С Истрой Вайтек был учтив и даже галантен. Правда, у девушки создалось впечатление, что отнесся к ней капитан, как к легкомысленной девице. Назвал «милочка», пригласил посидеть у окошка и даже пододвинул ближе вазочку с печеньем на столике рядом, типа чтобы ей было чем себя занять, пока братья ведут серьезный разговор. Однако когда капитан подошел к ней снова, чтобы провести в комнату, где можно будет встретиться с сестрой, его отношение изменилось. Теперь он обращался со следователем более уважительно и даже как-то… дружелюбно.
Истра потратила целых пять минут, пока ждала Вэй, пытаясь понять причину такой перемены. Но прийти к какому-либо однозначному выводу она не успела, в помещение буквально ворвалась ее сестра.
Вэй была на полголовы выше Истры, худая, очень подвижная, веселая. Намного живее младшей сестры. Родители часто шутили, что именно Вэй так и не вышла из детского возраста. Сейчас ее широченная хитроватая улыбка и сияющие глаза никак не вязались со строгой формой стражницы.
– Ну что? – заявила
