лифт будет недоступен, несмотря на фиксированность координат.
— Вы издеваетесь?
— Не мы, а внутренний космос.
— Да мне плевать! — заорал Петрос, хватая Инженера за балахон в районе живота, ибо рост не позволял на большее. — Почему именно сейчас? Именно в столь сложный момент всё обязательно должно пойти к чёртовой матери!
Он глубоко вздохнул, отпустил Инженера и, чуть успокоившись, продолжил:
— Я всё понимаю. Вы работаете с непредсказуемыми переменными, но там мой человек, и даже не в этом суть. Там у нас опасный убийца! Мы и так слишком много времени убили на всякую чушь! Я, конечно, в этом сам виноват, но, ради всего живого, поторопитесь!
— Мы пытаемся как можно быстрее устранить данную проблему, но даже нам не под силу обуздать межпространственный шторм.
— Вот значит как? Вот же чёрт! — Гарибальди прикрыл лицо руками, а потом отпустил их, глубоко вздохнул и, мягко и тихо, насколько это позволял его грубый голос, спросил первого Инженера, — Насколько сбились координаты?
Первый инженер повернулся ко второму. Тот слегка наклонил голову на бок, пальцы на его опущенных руках задребезжали, и через мгновение он снова выпрямил голову и отчитался:
— Не значительно. Дверь откроется там же, но чуть дальше от намеченной точки. Место пустынное. Для господина Чуви не смертельно. Просто придётся добираться с помощью портального ножа.
— Мы откроем дверь, но под вашу ответственность, — добавил первый Инженер.
— Ну, если рядом нет людей и не так далеко от места дислокации «Перфекциониста», тогда открывайте. Передай ему, Би.
— Хорошо, Пепе, — отозвался Мендель и, прижав к виску указательный палец, громко произнёс. — Ты меня слышишь, Чуви?
— Много помех, но слышу, — отозвался Чуви.
Он стоял в полумраке и курил. Часть светильников не работало, а стол был перевёрнут. Перепутье неплохо тряхануло. Да так, что Чуви потерял равновесие и несколько раз перекрутился по полу. Его подташнивало, но в остальном всё было не так уж и плохо.
— Чуви, дружище, — заговорил Бэбил внутри его головы. — Проход будет открыт через несколько минут. Только есть одна проблема: сбилась координатная матрица, но погрешность, если верить Инженерам, незначительная. Придётся пользоваться портальным ножом.
— Ну, хоть так, а то я подумал, что застряну тут как минимум на вечность, — сострил Чуви.
Ждать пришлось действительно недолго. Прошло менее пяти минут. Чуви только-только докурил, как дверь справа от него открылась, обнажив серое небо и впустив внутрь свежий воздух. Веяло сыростью и духотой. Что-то было не так, и Чуви, медленно подойдя к выходу, посмотрел вниз.
— Проход открылся, но у меня тут появился вопрос — натянуто произнёс он.
— Что-то не так? — с волнением спросил Бэбил.
— Ну, как тебе сказать, — протянул Чуви, всё ещё смотря вниз. Ветер трепал ему густые и непослушные волосы. — А наши осьминожки не уточнили, что матрица сбилась не только по оси “X” и “Y”, но и по оси “Z”?
Бэбил не ответил, но до ушей Чуви донеслась возня, и через несколько секунд ему в мозг ударил сильный, с хрипотцой, голос Петроса.
— Что ещё за чушь ты несёшь? — проревел Гарибальди.
— Ну, я бы тоже хотел так сказать, что всё это чушь, но знаешь, лучше бы тебе это самому увидеть.
Чуви сильно зажмурился и резко открыл глаза. Из уха вылезла ещё одна золотая нить и проникла под веко левого глаза и, разделившись на более мелкие ниточки, оплела глаз. Радужная оболочка чуть замерцала и стала светлее.
Петрос быстро поднялся до Па (Бэбил еле поспевал за ним), на ходу успевая отдавать приказы.
— Живо выводи изображение на дисплей Каиньи, Па!
Когда друзья добрались до места, то там, где обычно отображалась карта Уровня, появилась нечёткая видеопередача с глаза Чуви. У Петроса отвисла челюсть, и он потерял дар речи. Но встряхнувшись, Гарибальди гневно посмотрел в сторону совершенно спокойных Инженеров.
— Пустынно говорите? Не смертельно, значит?!
— Да, так и есть. Людей в таком месте нет, по крайней мере, воздушные суда тут в ближайшее время не планируются. И тот факт, что дверь открылась на высоте одиннадцать тысяч километров для господина Чуви не проблема.
Петрос закрыл глаз, как будто в молитве, и вновь тихо выругался. Затем он резко повернулся к Па и начал сверлить его взглядом.
— Что? — с вызовом спросил диспетчер.
— Есть?
— Извините меня, конечно, командир, но даже я не настолько прозорливый, чтобы додуматься упаковать туда парашют или что-нибудь подобное.
— Значит так, — нервно начал Гарибальди — на его висках в очередной раз выступили вены, а кибернетический глаз налился краснотой. — Запиши, старший диспетчер: «Нужно будет издать указ об обязательном наличии парашюта в арсенале, а также уметь с ним прыгать.
— Но…
— Никаких, но!
— Ну, хорошо.
— Чуви! Что думаешь на счёт рациональности использования нож-портала?
— Чтобы им воспользоваться я должен покинуть «Перепутье», а в воздухе даже я не буду рисковать. Если я неправильно введу координаты, тогда ты будешь меня искать неведомо где. Может даже за пределом Уровня.
— Тогда будем ждать стабилизации матрицы.
— Нетушки.
— Что ты сказал? — испугался Петрос. Он посмотрел на Бэбила. Они оба поняли, что Чуви запел старую песню.
— Я сказал, что я буду прыгать. У меня в арсенале были защитные очки. Этого будет достаточно. И я тут присмотрелся. Подо мной город с множеством полуразрушенных заводов. Если я не ошибаюсь, то это Ди. И если я правильно рассчитал, то, прыгнув, я окажусь в районе старых заводских складов. Вроде как они там без толку простаивают. А для подстраховки я, пожалуй, включу маскировку.
— А ну стоять! Дурак! Это слишком рискованно! Совет теперь точно с нас шкуру спустит. Ладно Совет, а ты подумал, что твоя мать скажет, а она скорей и ещё даже не знает?
— Она знает, я её предупредил, — весело сообщил Чуви, разминаясь перед прыжком.
— Что? Как это? — поразился Петрос. Он побледнел и обмяк. — И она согласилась?
— Ну… как тебе сказать, — уклончиво ответил Чуви, дёрнув пальцами руки, закованной в бело-красную перчатку. В воздухе, в лёгкой вспышке света, появились парашютные очки. Чуви поймал их и натянул на голову. — Она была недовольна, конечно, но услышав, что я не против ещё одной недельки отсидки, не задумываясь, согласилась.
— Я и сам готов полезть туда и поймать этого ублюдка, но если всё изначально пошло не так, то лучше повременить. Пусть мне и не хотелось этого.
— Всё будет в лучшем виде, Старик! — начал его успокаивать Чуви. Ещё одно быстрое движение пальцами руки, ещё одна лёгкая вспышка света, и мусорщик, поставив ноги на ширине плеч и положив руки на бока, уставился на проход. На его запястье появился
