Тристан вышел и сделал, как приказано, но раньше внутрь шагнул Чиллион. Его не остановили ни капитан, ни принц. Родиан оказался наедине с Леафришем и старым эльфийским советником, сейчас правда не облачённым в свои привычные белоснежные одежды.
-Что вы имеете в виду под «взяли под стражу»?- холодно спросил принц. - И что за нарушители?
Манера принца напомнила Родиану Совет Преминов, и это окончательно выбило из него все сомнения:
-Я сам видел, как мужчина-Хранитель грубо увёл странницу по имени Винн Хигеорт... по приказу премина. Мне сказали — без объяснений — что она должна быть взята под стражу. Но ведь Гильдия не имеет права лишить человека свободы, - Родиан мгновение колебался, прежде чем резко добавить: - Я приехал, чтобы оповестить об этом королевскую семью... в качестве любезности.
Он знал, что Чиллион следит за каждым его словом, хотя старый эльф молчал. Леафриш в замешательстве переступил с ноги на ногу:
-Какие обвинения были выдвинуты против этой Хранительницы?
-Никаких,- ответил Родиан. - Против странницы Хигеорт не было выдвинуто никаких юридических претензий. Как я и сказал, Ваше Высочество, я почувствовал, что необходимо сообщить об этом королевской семье, прежде чем выполнять свои обязанности. У Гильдии нет права...
-Сиверд!- резко выдохнул кто-то.
Глаза всех присутствующих обратились к дверям, хотя никто не услышал, как они открылись, кроме, возможно, Чиллиона, стоящего ближе всех к герцогине Рен Файнер-Арескинне в дверном проеме.
Родиан напрягся, когда герцогиня назвала его по имени, поскольку их отношения были... сложными. Когда ее муж, принц Фредерик, пропал без вести в заливе, она была с ним на маленьком парусном ялике. Она не умела управлять судном или плавать, поэтому просто дрейфовала, пока её не нашли в полубезумном состоянии. Таким образом, она стала главным подозреваемым в деле о пропаже королевского наследника. Но Родиан убедил Высокого Защитника в ее невиновности, и все обвинения были сняты. Она была благодарна ему, как и семья, и всячески показывала это в мелочах.
Глаза герцогини Рен были широко распахнуты, на гладком лбу пролегли складки, то ли от удивления, то ли от гнева, а то и от смеси этих чувств. Родиан никогда не видел ее в домашней одежде. Обычно, она носила высокие сапоги, бриджи и юбку с разрезами, которая не стесняла движений. И, если не нужно было быть одетой официально, всегда носила традиционную кавалерийскую саблю своего народа, а то и лук тоже. Но сейчас на ней был только шелковый халат, перехваченный на талии, а её густые каштановые волосы свободно падали на плечи.
-Леаф,- она повернулась к своему шурину.- Что происходит?
Тут она, казалось, впервые заметила Чиллиона. Она удивлённо уставилась на него, будто не ожидала его увидеть, но была рада этому. Но прежде, чем Родин смог это обдумать, в зал вошёл ещё один эльф в белых одеждах.
Он, увидев Чиллиона, напрягся. Только тогда Родиана заинтересовало, почему Чиллион был одет не в свою белую мантию.
-Мастер Чиллион, что?..- воскликнул вновь прибывший, а затем более спокойно сказал герцогине: - Ваша Светлость, он не может здесь находиться.
Рен в замешательстве повернулась к Чиллиону:
-О чем он говорит?
-Шемитриан откусил слишком большой кусок,- сказал старый эльф, улыбнувшись ей. – Но он добился бы большего успеха, если бы помнил, что я рекомендовал его вам.
Младший эльф словно потерял дар речи, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Рен, явно смущённая, переводила взгляд с одного эльфа на другого.
-Но ты же вернулся,- произнесла она. – Шемитриан больше не должен заменять тебя.
Улыбка Чиллиона поблекла, и герцогиня внимательнее осмотрела его, задержав взгляд на одежде.
Родиан не знал, что у Хранителей означают белые мантии. Он не слышал об ордене, использующем белый цвет, хотя цвета орденов у Хранителей Лхоинна могли отличаться. Но было просто догадаться, что старый эльф потерял не только свою должность королевского советника, но и статус Хранителя.
-Чиллион здесь по моей просьбе,- вмешался Леафриш, хотя он не казался столь опечаленным судьбой старого эльфа, как герцогиня. – У нас была частная аудиенция, когда прибыл капитан Родиан,- принц повернулся к своей невестке. – Тебе не нужно тревожиться, сестра. Я займусь этим вопросом.
Родиан оставался тихим и настороженным. Рен, все еще цепляясь за рукав Чиллиона, с минуту смотрела на Леафриша, а затем склонила голову.
-Шемитриан, подожди снаружи,- сказала она. - Тристан, уведи его и закрой дверь.
-Миледи, пожалуйста!- воззвал молодой эльф.- Мастер Чиллион не может...
-Сейчас же!- скомандовала Рен.
Тристан двинулся к нему, исполняя приказ, но Шемитриан, казалось, застыл от потрясения. Капитан спокойно вытолкнул его из комнаты и закрыл двери. Герцогиня подняла голову:
-Господа... вам лучше объяснить мне, что здесь происходит.
Это был не вопрос, и адресован он был не только Родиану, но и её шурину, принцу.
Родиан всегда уважал ее силу, но часто задавался вопросом, какое влияние она имеет, будучи связанной с королевской семьёй только браком. Во время и после расследования исчезновения ее мужа, Арескинна поддерживали ее, будто она была их родной дочерью. Но также герцогиня несколько раз поместила прихоти Гильдии выше власти Родиана.
-Совет Преминов заключил под стражу странницу Хигеорт,- сказал он, прежде чем принц открыл рот.
Глаза Рен расширились, она посмотрела на Чиллиона.
-Вы все еще не объяснили, что вы подразумеваете под «заключением под стражу»,- вмешался принц Леафриш. - Гильдия давно переделала катакомбы и тюрьму в архивы.
Родиан стал ещё более подозрительным. Все, что сказал Леафриш, казалось, было призвано преуменьшить серьезность действий Совета.
-Она заперта в своей комнате,- объяснил он.
-В комнате?- переспросил Леафриш. – Разве такая карательная мера не применяется к посвящённым, нарушившим правила?
Снова раздражение и пренебрежение. Родиан почувствовал волну настоящей неприязни к принцу.
-Она – странница, не ребёнок-новичок,- ответил он.- У неё есть статус и гражданские права. Незаконное заключение остаётся заключением, независимо от места, где держат узника. Если против нее не выдвинуто официальных обвинений, то моя обязанность прекратить это. Если же обвинения выдвинуты, то только у меня есть полномочия задержать ее до суда. В любом случае, Гильдия преступила закон... снова.
-Разве вас сегодня вечером не попросили оцепить ворота и разместить ваших людей в Гильдии?- спросил принц.
-Да, Ваше Высочество,- ответил Родиан, пытаясь возвратить себе спокойствие. – Это ещё одна причина, почему я приехал. Я хотел удостовериться, что королю и королеве сообщили.
-Конечно, мы слышали об этом,- фыркнул Леафриш. – Миссия Гильдии Хранителей важна для нашей страны. Я лично одобрил действия Совета.
Родиан похолодел. Он-то надеялся, что это не так. А это означало, что королевская семья еще раз согнула под себя закон — нет, на сей раз сломала его. Он оказался в очень опасном положении.
-Вы знаете, зачем были вызваны мои люди?- спросил он. - Если нарушители были высланы без нашей помощи, Гильдия может сама защитить себя.
-У премина Сикойн большие проблемы,- ответил принц. - Я не стал выяснять больше, поскольку доверяю ее суждениям... что должны делать и вы, капитан.
Гнев Родиана вырос снова. Он глянул на герцогиню, задаваясь вопросом, сколько противоборствующих сторон его окружает теперь. Но лицо Рен не выражало удивления.
Она все знала.
-Капитан...- начала она, шагнув ближе. - Сиверд... если ваши люди охраняют Гильдию, вы же можете сами следить за странницей? Конечно, ее комната удобнее, чем камера в городских казармах.
Родиан попытался не сглотнуть слишком явно.
-Это не первый раз, когда Винн Хигеорт приносит беспокойство,- голос Рен на мгновение зазвенел сталью, но смягчился снова: - Я уверена, что они не посягнут на ее права... если вы присмотрите за ней.
