щель, из которой на меня не мигая и строго смотрел изумрудный глаз.
– Так, если я сейчас оцепенею и впаду в спячку, то мы точно никуда не поедем! – сурово отчитала я девицу.
А у самой сердце екнуло. Некоторые после такого вот взгляда потом на несколько месяцев превращались в живые статуи. Кто тогда позаботится о Рози?
– Я пока не умею, – прошептала девушка-василиск. – Ну, почти… Я тренировалась на хомяке. Он проспал три дня… Но вообще-то он и так лентяй.
Она снова кинула взгляд на алеющую полоску неба и взмолилась:
– Пожалуйста, поехали поскорее! Иначе все пропало!
– Нет уж, никуда мы не поедем, пока этот человек мне немедленно не объяснит, что здесь происходит! – Я нацелила палец в грудь Брана.
– Мы опоздаем.
– Одна минута ничего не решит. Советую быть кратким!
Девица со стоном нырнула в мешок, предоставив нам разбираться между собой.
– Мы с тобой помогаем соединиться двум влюбленным. Разве не этим должно заниматься брачное агентство?
Я не ответила, сложила руки на груди: «Дальше!»
– Сегодня вечером, после того как я проводил вас с Рози домой, ко мне пришел молодой василиск. Представился Джааром. Он прочитал мою статью о Рисе и надеялся, что мы сможем помочь и ему с Аджи.
– Мы любим друг друга, – пискнул мешок. – Любим больше жизни.
– Родители против их свадьбы.
– А знаешь, иногда родители правы, – высказалась я.
Вот приведет ко мне Рози какого-нибудь Джаара без гроша за душой, я тоже буду не в восторге. Юношеская любовь слепа, а расхлебывать потом всю жизнь.
– Не правы! – захлюпал мешок. – Он добрый, умный. Он будет лекарем, уже сейчас учится применять свой яд!
Да, из василисков выходят отличные лекари, а их знаменитый взгляд прекрасно действует как наркоз.
– Почему же родители против?
– Аджи младшая дочь, по традиции замуж сначала должны выйти старшие сестры.
– А их две! И обе замуж не хотят!
– Ладно, это понятно. Но зачем мы куда-то несемся посреди ночи, спрятав бедняжку в мешок? – задала я главный вопрос. – Я чуть с ума не сошла от ужаса!
Бран красноречиво потер горящую после оплеухи щеку.
– Иногда все не так, как кажется! – заявила Аджи, высунув нос из мешка. – Это древнейший обряд, помешать которому не смогут даже родители!
– Сегодня единственная ночь в году, когда василисков может обвенчать само солнце. Есть легенда о юноше, который был так влюблен в прекрасную деву…
– Чешуйки на ее голове сверкали точно звезды на небе, – мечтательно подхватила Аджи.
– Так влюблен, что не выдержал и украл ее из родного дома. Но к утру он раскаялся, выпустил деву и поклялся солнцу, которое показалось из-за горизонта, что посвятит всю жизнь служению ей одной.
– И она его, конечно, простила, – горько хмыкнула я. – Ох уж эти сказки. Ох уж эти сказочники. Розали бы понравилась история, надо ей рассказать.
– Если мы предстанем рука об руку перед вечным светилом и рядом будут два свидетеля, то нашему браку ничто не сможет помешать!
– Мы свидетели, – на всякий случай объяснил Бран.
– Да я поняла вообще-то! Я не поняла только, как ты ее украл из-под носа родителей.
– Так он… – начала было Аджи, но Бран бросил на нее короткий взгляд, и девица прикусила язык.
– Не важно, – закончил он. – Минута давно истекла, и драгоценное время уходит.
– Завяжи меня, – попросила Аджи. – Меня должен развязать сам Джаар!
Скрепя сердце я собственными руками завязала девицу в мешок, напоминая себе, что у каждой расы свои обычаи и надо их уважать, как бы они мне ни претили. Главное, что влюбленные будут счастливы. А сваха для того и нужна, чтобы соединять сердца.
Бран завел самоходку, и она неуклюже съехала с газона, на который я ее загнала. Я прижала к себе Аджи покрепче.
– Далеко еще?
– Почти приехали!
– Стойте! Немедленно остановитесь! – крикнул незнакомый голос.
Из-за поворота вылетела другая самоходка. Выглядела она куда приличнее колымаги Брана – кожаный полог, свежая краска. Она и мчалась намного быстрее. Управлял самоходкой немолодой василиск, а рядом сидела его жена, вцепившись в руку мужа. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: это родители Аджи бросились в погоню за непокорной дочерью.
– Папа! – в ужасе выдохнула девушка, подтверждая мои опасения.
– Скорее, Бран! – крикнула я.
И когда я только перешла на сторону глупых влюбленных? И сама не заметила. Может быть, позже оба горько пожалеют о своем скоропалительном решении. Может быть, родители Аджи еще не раз скажут ей: «Мы ведь говорили!» Но сейчас мне казалось: нет ничего важнее, чтобы юная невеста успела к своему жениху прежде, чем взойдет солнце. Пусть хотя бы их история любви закончится счастливо!
Бран выжимал из старенькой самоходки все силы. Она обиженно ревела, из-под днища вырывался дым. Василиски наседали на пятки.
Повозка вырвалась из города и помчалась по грунтовой дороге на восток, в сторону восхода. Бран сосредоточенно смотрел вперед, похоже, он знал, куда едет.
Действительно, впереди показался дуб, стоящий особняком от рощи. А под ним подпрыгивал и размахивал руками молодой василиск. Он увидел вторую самоходку и сломя голову помчался нам навстречу. Расстояние между Джааром и Аджи постепенно сокращалось, но в спину нам дышали разгневанные родители. И одна судьба знает, кто окажется быстрее!
Из-за горизонта медленно и величественно выкатывался алый шар. Запели птицы, приветствуя новое утро. Еще немного – и будет поздно!
Бран резко остановил самоходку. Подхватил мешок с невестой и побежал навстречу запыхавшемуся жениху. Джаар принял из его рук драгоценную ношу, упал на колени, не выдержав веса, но Аджи не уронил. Зубами вцепился в завязки, распутывая горловину, сдернул ткань. Чешуйки на голове Аджи заискрились в первых лучах солнца.
– Моя жена! – заорал он так, что даже птицы притихли.
– Свидетель! – закричал Бран, поднял вверх свою руку и, взяв за запястье, мою.
– Свидетельница! – завопила я, едва не подпрыгивая на месте, такой меня охватили азарт и радость.
Отец Аджи, который мчался изо всех сил, топнул ногой, сорвал с себя водительские перчатки и бросил на землю. Согнулся пополам, чтобы отдышаться. Мама стояла рядом, прижав ладонь к груди.
Невольно стало их жаль. Но что поделать, приходит время, когда птенец вылетает из гнезда. Вернее, выползает, если он василиск.
Очень медленно родители подошли и встали рядом с нами, глядя на влюбленных, которые обнимались и целовались, и забыли, похоже, обо всем на свете.
– Отличная пара, – негромко сказал Бран. – Он так за нее боролся! Теперь будет всю жизнь на руках носить.
– И в доме всегда будет достаток. Лекари ведь хорошо зарабатывают, – добавила я и покосилась на
