- Но тетя Лара говорила, что оно действует только семь дней.
- По моим подсчетам, срок истекает сегодня или завтра. Я сперва побоялась выглядеть смешной, а потом подумала, что спасать собственную жизнь можно даже смешными с точки зрения окружающих способами.
- Получается, что мы могли в любой день удрать с фермы?
- Очень может быть.
Стемнело. Дорога нырнула в овражек, а потом пошла в гору. Луна, выглянувшая из-за туч, осветила окрестности: ровные прямоугольники огородов, развалины хутора, ползавших у самой земли людей...
- С возвращеньицем! - ухмыляющийся надсмотрщик преградил нам путь.
- Мама, мама, отпусти дочь погулять под луной! - выкрикнула Панкратова.
То ли время перевалило за полночь и срок действия заклинания уже истек, то ли оно производило впечатление исключительно на женщин, но вампир расхохотался и схватил нас за шиворот - меня левой рукой, Панкратову правой.
- Надо же - мама! Я попрошу Хозяина отдать тебя лично мне, как компенсацию за выбитый клык. Увидишь тогда, какая я мама! - пригрозил он и направился к темным развалинам хутора.
В кабинете Хозяина горела настольная лампа, было тепло и уютно. Сидя за столом, главный вампир что-то подсчитывал на калькуляторе. Записав результаты в тетрадь, упырь поднял голову.
- Погуляли? Как путешествие? - Он откинулся в кресле и потер руки. Давно у вас появились друзья среди избранных?
Встревоженная Панкратова торопливо рассказала о нашем знакомстве с Кристианом и о том, как сильно она сочувствует вампирам. Хозяин слушал внимательно, и его лицо расплывалось в добродушной улыбке. Похоже, толстяк не был законченным злодеем, и я начала надеяться на благополучный исход разговора.
- Благоразумно. Долг каждого двуногого животного почитать и поддерживать своих повелителей. Теперь, юные леди, вы сами убедились, что за стенами фермы людей поджидает множество неприятностей, и только здесь, под моей опекой, они обретают покой и душевное равновесие.
Решив польстить кровопийце, я согласно закивала.
- Да, да, мы это поняли. Если такое полезное начинание приобретет размах, люди будут счастливы, а вы станете более знамениты, чем сам граф Дракула.
- Кто-кто? - Хозяин расхохотался. - Граф Дракула - вампир?! Этой шуткой можно рассмешить даже голодного вурдалака! Вы плохо знаете историю, но делаете глубокомысленные выводы. Обычный порок человеческого стада. Влад Дракула, прозванный в народе Цепешем, никогда не был вампиром, мало того, он всю жизнь боролся с ними. Господарь Валахии был одержим идеей очистить свою землю от "нечестивцев". Если бы Влад не столь рьяно истреблял турок и местных бояр, из него бы получился отличный охотник на вампиров. Впрочем, он преуспел и на этом поприще. Знаете, как переводится прозвище Цепеш? Оно, милые леди, означает "протыкатель". Любимой забавой мерзавца было сажать на кол людей. И если бы только людей!.. Не хотелось бы обсуждать эту тему, но нельзя не признать очевидного: лишить вампира жизни может не сталь, а именно дерево. А теперь, сладенькие мои, представьте вампира, орудующего деревянным колом! Нонсенс! У нас, знаете ли, аллергия на остро заточенные деревяшки. Даже желая уничтожить смертельного врага, ни один вурдалак не возьмет в руки эту гадость. Иными словами, все было в точности до наоборот - Влад Дракула тысячами сажал на кол вампиров, коих в Валахии в те веселые времена водилось великое множество.
-- В Валахии? - удивилась Таня. - Разве Дракула жил не в Трансильвании?
- Это даже не заблуждение, а намеренное искажение фактов. Господин Стокер, написавший в конце девятнадцатого века роман "Дракула", намеренно перенес его действие из Валахии в Трансильванию. Вот вам еще одно доказательство того, сколько нелепых домыслов ходит и о вампирах, и о Владе Цепеше.
- Невероятно! - не удержалась от изумленного возгласа Панкратова.
- Но факт. - Хозяин вновь склонился над калькулятором. - Довольно исторических экскурсов. Ступайте к себе, милые шалунишки, и отдохните. Завтра у вас трудный день.
Я отворила дверь кабинета, стараясь как можно быстрее исчезнуть с глаз благодушно настроенного упыря, но задержалась на пороге, решив уточнить его последнюю фразу:
- А что, собственно, должно произойти завтра?
- Вы умрете, - просто ответил Хозяин.
Мы замерли, будто оглушенные, пытаясь понять - шутит вампир или убийственно серьезен.
- Но почему? - прошептала побледневшая Панкратова.
- Таков закон. Вы бежали с фермы, прекрасно зная, что это деяние карается смертью. Вы могли бы умереть уже сегодня ночью, но я сыт. Оставим удовольствие на завтра. Дайте-ка посмотрю, кто из вас аппетитней. Обе тощие... - Холодный взгляд вампира остановился на моей шее. - Ты! Гордись этим. А тебя, костлявая, я отдам на радость челяди.
- Вы же против убийств! - гневно воскликнула я.
- Во-первых, сладенькая моя, это не убийство, а исполнение приговора. - Хозяин зло усмехнулся. - Во-вторых, вампиры живут за счет чужих жизней вы знали об этом важнейшем факте и раньше, но не придали ему значения. А зря! Донорская кровь - прекрасная сытная пища, но она не может поддерживать наше существование. Мы забираем не только жидкость, струящуюся в жилах, но и саму жизнь! Поэтому обитатели фермы долго не живут - рано или поздно, нарушив закон, они попадают в мои объятия. Согласитесь, юные леди, это очень удобно - вокруг царит идиллия, "бараны" верят, что послушанием могут заработать долгую жизнь, а я без слез и бунтов получаю то, что желаю. Ступайте, легкомысленные путешественницы, теперь вы знаете о ферме все.
Надсмотрщик с выбитым клыком отвел нас в знакомую комнатушку, служившую и карантином, и тюрьмой. Молчаливая Ирэн принесла ужин, но ни я, ни Татьяна не притронулись к еде. Сидя каждая на своей койке, мы молча думали о завтрашнем дне.
- Девчонки, вы здесь? - послышалось за дверью.
Забравшись на скамью, я выглянула в отдушину. В коридоре стоял Митя.
- Вас приговорили к смерти, но Павлик попытается что-нибудь сделать. Он выточил из ножек табурета колья. Когда рассветет, он проникнет в помещения вампиров и...
- Спасибо, ребята, но вам не справиться с упырями. Бегите сами. Выбравшись с фермы, идите на северо-запад и опасайтесь деревьев-убийц. Они не выдумка.
- Не вешай нос, Светка, мы удерем все вместе.
Митя ушел. В помещении стало тихо-тихо, тускло горела электрическая лампочка. Пахло сыростью. "Неужели мне больше никогда не увидеть солнца?" подумала я и растянулась на койке.
Татьяна с силой трясла меня за плечо:
- Проснись! Проснись же! Что-то случилось!
Первой мыслью было воспоминание о скорой казни, и я удивилась, как смогла заснуть накануне такого события. Но, похоже, нам с Панкратовой прежде предстояло пережить другие напасти: в воздухе отчетливо ощущался запах дыма. "Неужели пожар?" - мелькнула страшная догадка. Я подбежала к двери. В коридоре пахло горелой древесиной, слышались отдельные крики...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
