понятно, – отмахнулась я. – А через какое время действие становится заметно? Ну, проявляется эти узоры и человек падает без сил?
Призрак будто бы задумался:
– Неделя, или чуть более. Тут точных цифр я тебе не назову. Зависит от того, насколько силен маг и насколько высока сопротивляемость у его жертвы. Но в любом случае от недели до двух. Слишком быстро все не произойдет (это и самому магу было бы опасно – сразу столько силы заполучить, захлебнуться можно). Однако и слишком долго сопротивляться никто не сможет.
– Понятно, – проговорила я задумчиво. – Спасибо, ты действительно помог.
Призрак фыркнул:
– И не собирался я помогать тебе во всей этой ерунде. Жениха нужно искать достойного, а не…
Так, все ясно. Он опять затянул свою жениховую песню. Благодарность тут же улетучилась, сменившись привычным раздражением.
– Кыш в шкаф, – хмуро велела я призраку. – Мне нужно переодеться.
На самом деле мне нужно было наконец-то остаться одной. День выдался трудный и долгий, и я просто нечеловечески устала.
И все же в этом ужасном дне была одна хорошая новость: темную метку снять можно. А императорские расследователи, судя по тому, что говорит о них магистр Линард, обязательно найдут виновника. И все будет хорошо.
Глава 16
Весь следующий день я сидела на занятиях как на иголках. Каждую минуту ожидала, что в аудиторию кто-то войдет и позовет меня в кабинет ректора.
Расследователи. Те самые императорские расследователи, которые, как обещал ректор, вцепятся в меня клещами. Теперь я их не боялась – наоборот, хотела встретиться с ними как можно скорее.
Пусть найдут того, кто наложил проклятье на Ингаретту и наконец-то ее спасут.
Только вот время проходило, заканчивалась одна пара и начиналась другая… А меня никто никуда не вызывал.
В перерывах между занятиями я пыталась найти Орлена, чтобы подбодрить его. Вдруг он не знает, что у Ингаретты есть шансы остаться в живых? Но он словно в воду канул. Мы ни разу не столкнулись в коридоре. Даже за обедом, как я ни высматривала его среди студентов, не нашла.
А может быть, расследователи сейчас разговаривают с ним? А что, вполне логично. Он ведь самый близкий родственник. Но почему это занимает весь день? Если на каждого свидетеля они будут тратить столько времени, то до истины не доберутся.
– А тебя не вызывали расследователи? – спросила я у Филаи за ужином. – Магистр Линард сказал, что они сегодня будут здесь и буквально не дадут нам жизни. Но меня пока никто не спрашивал.
– Они? – хмыкнула Филая. – Боюсь, магистр Линард ошибся. Расследователь прибыл утром, и он тут один.
– Всего лишь один? Ну что ж, тогда понятно, почему до нас очередь так и не дошла… Для одного тут, пожалуй, слишком много дел. Представляю, как он сейчас занят.
Филая хмыкнула:
– О да, чертовски занят, – она указала взглядом в дальний угол столовой.
Там сидел лысый мужичок в помятом костюме и с одутловатым лицом. Перед ним дымилась чашка чаю, а на тарелке лежал здоровый кусок пирога.
– Как видишь, ни одной свободной минутки.
– Это и есть расследователь? – изумленно спросила я.
– Ага, – подтвердила Филая.
Честно говоря, не так я его представляла. По рассказам магистра Линарда, мне виделись скорее мрачные типы с цепкими пристальными взглядами. Этот был слишком уж… никакой.
– Ну, наверное, он сейчас перекусит и отправится дальше, расследовать?
– Сомневаюсь. Я видела его здесь и утром, и в обед. Похоже, он никуда не уходит и единственное, что меняется, так это пироги на тарелке.
Вот как… Сказать, что я была ошеломлена – ничего не сказать.
– Но почему, разве ему не нужно расследовать?
– Он же светлый, – хмыкнула Филая. – Мне кажется, что ему совершенно безразлично, что тут у нас, темных, происходит. Светлые не против, если мы поубиваем друг друга. Им спокойнее жить.
– Нет! – воскликнула я. – Это никуда не годится! Нам обязательно нужно найти того, кто это сделал.
Филая пожала плечами.
– Какая разница, Ингаретте это уже не поможет.
– В том-то и дело что поможет! – я резко поднялась из-за стола. – Ты не знаешь, где Рилан? Мне нужно вам кое-что рассказать.
– Думаю, в своей комнате, где ему еще быть? Мы можем пойти к нему прямо сейчас.
* * *
Филая не ошиблась: Рилан был у себя.
Его комната теперь казалась куда меньше, чем в день вечеринки. Неужели пространственная магия? Хотя нет, вряд ли. Скорее, дело в освещении и в том, как расставлена мебель. В прошлый раз диваны и кресла были сдвинуты к стенам, чтобы оставалось место для танцев, а теперь стояли там, где им положено.
На одном из кресел восседал Орлен.
Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть. Хотя – почему не ожидала.
– Хорошо, что вы пришли, – объявил Рилан, расставляя чашки на изящном белом столике. – Мы как раз думаем, что можно сделать.
– Как Ингаретта? – спросила я у Орлена. – Ей хоть немного лучше?
Он пожал плечами.
– Я только что из лазарета. В ней всеми возможными способами поддерживают жизнь, но, похоже, не справляются.
– Они так сказали?
Орлен горько усмехнулся.
– Они говорят: «Мы делаем все, что можем» и отводят глаза. А это значит, что она скоро умрет.
– Вовсе не обязательно, – заявила я и все взгляды обратились ко мне. – Я тут узнала кое-что.
Я, сбиваясь и путаясь, пересказала им все, что услышала от призрака.
– Ее еще возможно спасти, если мы быстро найдем того, кто это сделал. А найти его не так уж и сложно. Вряд ли таких людей много – тех, с кем она подолгу оставалась наедине в последние дни.
– Погоди, – остановил меня Рилан, – а откуда ты все это узнала?
Я запнулась. Сообщать ему о том, что призрак из его родового замка переселился в мой шкаф, не хотелось. А ну как подумает, что я нарочно умыкнула ценную семейную реликвию. Хотя не похоже, что призрак там кому-то особенно нравился или был нужен… Но лучше не рисковать.
Я лишь отмахнулась от вопроса Рилана:
– Один очень заслуживающий доверия источник.
– Ректор? – спросила вдруг Филая.
От неожиданности я поперхнулась воздухом и не нашлась, что ответить. Она истолковала эту заминку по-своему.
– То-то вы вчера так долго разговаривали. Остальных он быстро отпустил. Значит, ты умудрилась не только ответить на его вопросы, но и его самого хорошенечко расспросить? Молодец! – она ободряюще похлопала меня по плечу.
И я подумала, что, возможно, не стоит их разубеждать.
– Ну, если ректор сказал, – протянул Орлен, – значит, скорее всего, так и есть. О проклятиях он знает много, как никто другой.
