другой вариант был бы лучше.
Я ей явно не нравилась. А вот Орлен – наверняка нравился. И вовсе не как брат лучшей подруги, а просто нравился. Я быстро схватила Орлена за руку и потянула за собой, только бы он понял, что произносить слова «привет, нам надо задать тебе пару вопросов» – не лучшая затея. Но я не успела.
– Привет, Катрина! Ты знакома с Аллионой? Нам нужно с тобой поговорить! – выпалил он, прежде чем я успела хоть что-то предпринять. Ну вот, теперь поздно…
– Вам? – она удивленно вскинула брови, и уверяю, ни радости, ни одобрения в ее взгляде не было.
Но Орлен этого совершенно не понимал.
– Да, об Ингаретте.
Вот теперь во взгляде Катрины появился искренний испуг.
– Что с ней? Ей стало хуже? Я ходила в лазарет, но меня не пускают. Никого кроме родственников не пускают и ничего не говорят. О боги! Неужели она…
Катрина запнулась. Она явно хотела сказать «умерла», но не смогла даже произнести это слово.
Что же, тут я ее понимала. Ингаретте смерть была совершенно не к лицу.
– Нет-нет, она жива, пока еще жива, – поспешил заверить ее Орлен. – Нам просто необходимо найти того, кто поставил темную метку. Понимаешь?
– Понимаю, – проговорила она растерянно, и стало ясно, что ничегошеньки она не понимает. – Только как его найти?
Мимо нас пробегали студенты. Они спешили, кто-то задевал нас локтями, сумками. Для задушевной беседы место явно неподходящее. Орлен тоже это понял.
– Давай отойдем? Например… – Он скользнул взглядом по коридору, но явно не обнаружил там никаких укромных местечек.
И я едва сдержала вздох. Разумеется, нам следовало подумать об этом заранее. Не разговаривать же здесь, у всех на виду.
– Конечно же мы можем поговорить, – в голосе Катрины откуда-то вдруг появилась уверенность. – Приходи вечером в мою комнату, и все обсудим. Там уж точно никто не помешает.
Очевидно, что ее приглашение на меня не распространялось.
Катрина окончательно перестала мне нравиться. У нее, между прочим, лучшая подруга при смерти, а она в такой момент думает о том, как бы соблазнить ее брата?
Я украдкой посмотрела на Орлена: как он на все это отреагирует? Но он то ли не понял намеков Катрины, то ли ловко сделал вид что не понял.
Если второе – то я готова ему аплодировать. Получилось очень убедительно.
– Мы не можем ждать до вечера. Ингаретта может умереть, и умрет, если мы не найдем виновного. А ты ведь ее лучшая подруга, ты лучше всех знаешь, с кем она встречалась, с кем проводила много времени. Если ты нам не поможешь…
– Нам? – Катрина изогнула бровь и снова припечатала меня тяжелым взглядом.
– Ну да. – Орлен, казалось, совершенно не понимал, что сейчас происходит. – Мы с Аллионой пытаемся выяснить, кто это сделал.
– Вы с Аллионой? А она кто такая? И почему же с Аллионой, а не со мной?
Орлен сделал шаг ко мне и уже, кажется, собирался объяснять, кто я такая, причем не в самых деликатных выражениях. Ну надо же! Просто рыцарь, который собирается защитить свою прекрасную даму.
Только вот это было бы крайне неуместно. Боюсь, после такого Катрина вообще откажется говорить.
К счастью, я успела опередить своего «рыцаря».
– Конечно, с тобой! – быстро проговорила я. – Орлен так и сказал. Катрина – лучшая подруга Ингаретты. А еще она умная и проницательная. Если кто-то и мог заметить что-то подозрительное, то только она.
Больше всего я боялась, что сейчас Орлен вытаращит глаза и заявит, что ничего подобного он не говорил. Но соображал он быстро.
– Да-да, именно так я и сказал…
В этот момент кто-то, пробегающий мимо, пребольно толкнул меня сумкой. Я тихо зашипела, потирая ушибленный бок.
– И все-таки. Есть тут укромное местечко, чтобы поговорить? – спросил Орлен.
По Катрине было прекрасно видно, что в укромном местечке она предпочла бы оказаться без меня, так что она заколебалась.
– Ингаретта совсем плоха, – напомнил Орлен.
– Кажется, тут есть свободная аудитория, – ответила она с неохотой.
И мы направились к одной из дверей.
Аудитория и правда была свободна. Уже что-то. Но несмотря на это, Катрина изливать душу не спешила. Далеко не сразу удалось прорваться сквозь ее многочисленные «А это зачем?», «А почему вы спрашиваете?», «А что, с этим что-то не так»?
В общем, прошло немало времени, прежде чем удалось получить от нее хоть какие-то ответы. Да и эти ответы ничего особенно нам не дали. Ингаретта – девушка общительная, вокруг нее всегда много народа. А с кем она могла бы оставаться наедине – список был все так же невелик. Магистр Аберардус, который изводил излишне легкомысленную студентку придирками, доводя иногда чуть ли ни до слез. Глупая первокурсница, которая «прилипла к ней как пиявка, как будто бы у Ингаретты не было других дел».
– Ингаретту не так уж и легко было застать одну, – пожала плечами Катрина после непродолжительных раздумий. – Так что больше вроде бы и никого.
В общем, она назвала ровно тех же, кого совсем недавно предлагал в подозреваемые Орлен.
– Как это никого? А ты? – заявил вдруг мой напарник, и я не смогла сдержать вздох. Вот и поговорили по душам! Я даже зажмурилась, ожидая взрыва. И он тут же последовал.
– Я? Ты подозреваешь меня, ее лучшую подругу? – казалось, сейчас Катрина набросится на Орлена с кулаками. Что ж, всем известно: от любви до ненависти – один шаг…
– Постой, постой!.. – я сделала шаг и почти заслонила собой Орлена. Их бурные выяснения отношений сейчас были бы совсем некстати. – А парень? Парень у нее был?
Это помогло. Они оба перевели на меня взгляды.
– Нет конечно, – фыркнул Орлен. – Я бы обязательно знал, если бы он был. Уверен – она бы мне сказала.
Катрина на это только фыркнула.
– Значит, парень у нее был… – я не столько спрашивала, сколько утверждала. И Катрина вынуждена была согласиться. Похоже, она уже пожалела о том, как среагировала на слова Орлена, но было поздно.
– И кто же он? – нахмурился Орлен.
– Я не знаю, – выдавила из себя Катрина после долгой паузы.
– Врешь! – воскликнул Орлен. – Можно подумать, я не знаю женщин! Вы же все друг другу рассказываете, любую ерунду. А уж такую важную вещь она бы точно выдала.
По тому, как насупилась Катрина, мне стало ясно: она не врет, и ее саму чертовски обижает, что лучшая подруга не посвятила ее в свою тайну.
– Расскажи, пожалуйста, – я постаралась оттеснить Орлена в сторону и пообещала себе, что больше никогда не возьму его с собой на «допрос». Тоже мне, ловелас и знаток девичьих
