— Сэр, через полчаса отправляется колонна. Лучше подождать полчаса и поехать с ними — сказал Гонсалес копу номер один, которого он определил как старшего — я опасаюсь ездить без оружия, это может быть опасно.
— Опасно? Парень, ты не выглядишь безоружным — показал коп номер один на висевший на боку Гонсалеса короткий М 4 Коммандо.
— Сэр, это не оружие. Я имею в виду, что у нас нет пулемета и один автомат на четверых. С этим мы не отобьемся.
— Здесь все так серьезно? — ироничным голосом спросил третий коп.
— Мэм, здесь все более чем серьезно. Те, кто относились к этому как к шутке — лежат сейчас на Арлингтонском кладбище…
Черт… Как иногда бывает приятно почувствовать себя настоящим, прожженным воякой, этаким гибридом Арни Шварцнеггера и Чака Норриса. Короткий автомат на боку, пистолет в расстегнутой кобуре, нож Боуи с рукояткой из луизианского несъедобного апельсина на снаряжении, противопыльные очки, настороженный взгляд по сторонам. Все как в том боевике… "Объединенная зона безопасности", вот как он называется. Круто! И это вдвойне приятно, что ты ощущаешь свое превосходство над тремя крутыми копами, которые где-то и когда-то, в прежней жизни были хозяевами положения — а здесь они просто мясо. Парни, у которых на спине кто-то прикнопил мишень. Маменькины сынки. Мягкие лапки[20]. И будут они жить или нет, доживут они до другого дня или нет — это зависит и от тебя тоже, вот так вот, сэр. Скажите — есть ли что-нибудь приятнее этого? Да только ради этого следовало согласиться работать на Дядю Сэма.
— Капрал, куда нам сложить вещи? — спросил один из копов, когда они подошли к их Хаммеру.
— Если нет ничего хрупкого — можете бросать прямо назад, никуда не пропадет. Если есть — то лучше держать на коленях.
Копы переглянулись — потом начали загружать свои вещи в объемистый, широкий багажник Хаммера. Багажник и впрямь был хорош — Гонсалес помнил, как один раз они сваливали с места подрыва, по ним лупили сразу из нескольких стволов — и они набились в багажник сразу впятером, с оружием, с вещами, потому что за утерю вычтут из жалования по контракту. Тесно было… набились как сельди в бочке, потому что иного выхода не было, вторая машина была подбита и горела, вот-вот должны были поджечь и эту. И они рвали по ухабистой дороге, чертыхаясь и матерясь, с такой скоростью, с какой, наверное, никто не ездил. И каждый из них молился про себя, потому что знал: еще один IED на дороге или удачливый сукин сын с РПГ — и им конец. Они просто поджарятся здесь, да так, что потом их не смогут правильно разложить по гробам.
Было шумно, пыльно, необычно сухо — в Бразилии вообще основные города расположены на побережье и жара здесь всегда влажная. Вертолеты и самолеты, взлетая и приземляясь, поднимали своими винтами облака пыли, которые так и окутывали аэропорт и базу мерзким покрывалом.
— Черт, капрал, здесь всегда такая вонь?
— Почти всегда, сэр. Так что первое, что здесь нужно раздобыть — так это респиратор или бандану, чтобы прикрывать ей рот и нос.
— У вас случайно не завалялось несколько лишних? — с надеждой спросил коп.
— У меня — нет, сэр.
А если бы даже и завалялись — хрен бы тебе, а не респиратор.
Сморщившись, коп полез в Хаммер. Капрал посмотрел на часы, подбежал к машине.
— Я отлучусь ненадолго. Не уезжайте без меня.
Один из копов утвердительно кивнул.
Поправив непривычно висящий автомат, капрал Гонсалес легкой трусцой побежал к видневшейся неподалеку группе машин — пулеметные МРАПы в количестве двух штук и несколько больших, белых внедорожников — типичный транспорт групп сопровождения. Здесь большую часть колонн гоняли не военные — а гражданские, контракторы. Контракторы вообще брали на себя все больше и больше задач, которые раньше поручались военным — логистическая поддержка (то есть доставка грузов и все, что в нее включается, в том числе сопровождение караванов в местах с повышенным уровнем риска), разведка и мониторинг местности (беспилотных аппаратов у частников было раза в три больше, чем у военных. Причем по эффективности они не уступали, при цене ниже в несколько раз, чем у военных образцов), стационарная охрана (то есть предоставление охранников, которые стоят на одном месте и охраняют), обучение и поставка снаряжения местным службам безопасности, разминирование местности. Охрана от пиратов — их становилось все больше и больше. И, наконец, как апофеоз — охрану некоторых лагерей североамериканской армии тоже передали частным контракторам. На часах североамериканские военные тоже стоять не хотели. Вот и здесь — на автомобилях были гражданские номера, а стоявшие у капота одной из машин контрактники были одеты в черную полицейскую форму с надписью Trianon corp. на спинах, там, где полагается писать Police. Трианон — так называлась компания, которая на данный момент занимала по объему заключенных контрактов и по "всеядности", безусловно, первое место.
— Джентльмены, это вы ведете колонну?
Двое контракторов оторвались от изучения бумаг на капоте и в упор посмотрели на капрала Гонсалеса. Взгляд их был откровенно недобрым — но капрал давно уже научился держать такие взгляды. В конце концов — он рос на улице, и там нечто подобное происходило каждый день. Ты приходил на чужую территорию и вел себя так, как будто это твоя территория, и ты ничего не боишься — хотя на самом деле вокруг была волчья стая отморозков из конкурирующей группировки, и сердце опускалось и стучало где-то в коленках. И если ты вел себя правильно и ни на минуту не давал усомниться в том, что ты "мачо" и "крутой мэн" — тебя даже не били. А сейчас — он капрал армии Североамериканских соединенных штатов и за ним — самое сильное государство мира. И плевать он хотел на этих подонков-контрактников, большая часть из которых была англичашками…
— Ты здесь что-то потерял, сынок? — голосом с противным, гнусавым британским акцентом осведомился один из контракторов.
— Точно. Я потерял парней, которые ведут колонну минут через двадцать — в Зеленую Зону. Я их нашел?
— Ты их нашел, сынок. А ты точно уверен, что тебе надо туда, куда ты сказал? Отказаться еще не поздно.
Второй контрактор рассмеялся, хлопнул другого по спине.
— Да брось, Гарри. Не кошмарь клиентов. Деньги есть деньги. Давай сюда маршрут, парень. У тебя он есть?
Капрал протянул маршрут, контрактор быстро переписал из него данные, поставил закорючку и вернул его Гонсалесу.
— Что за машина?
— Хаммер.
— Вооружена?
— Нет.
— Кто с тобой?
— Трое. Гражданские.
Контрактор еще что-то записал — они получали от дяди Сэма за работу сдельно и должны были вести учет.
— Окей. Подгоняй машину, вставай… что у нас свободно?
Порывшись в кармане, контрактор вытащил небольшую пластиковую табличку с номером. Номера всегда распределяли именно так, по жребию. Кому повезет.
— Номер семь. Частота, на которой мы будет работать, вытиснена на табличке. Настроить рацию сможешь?
Это была уже издевка — вежливая, но все-таки издевка.
— Постараюсь. Если не получится — позову вас.
— Зови. Рация на прием, при подрыве не останавливаться, если только не остановилась вся колонна. Докладывать по рации, если увидел что-то подозрительное или если есть раненые. Без команды не стрелять. Подгребать и становиться в строй можешь прямо сейчас.
Козлы…
Колонна была большой. Грузовиков тридцать с полуприцепами, не считая другой техники. В этом, как и во многом другом, было все безумие этой гребаной войны. Проше и не в пример дешевле было возить грузы через порт Сантос, с транспортировкой по железной дороге — но в порту было полно анархистов. Как результат — поджоги, взрывы, акты саботажа. В Рио порт запоминался лежащими в воде и преграждающими подход к причалам стрелами портовых кранов — их обрушили местные направленными взрывами. Порт пытались восстановить — но после третьего подрыва плюнули. Теперь грузы возили так — либо судами с последующей разгрузкой и транспортировкой на берег тяжелыми вертолетами-кранами "Каман", либо вот так вот — через аэропорт, военно-транспортной авиацией втридорога, либо сушей, через магистраль "Транс-Америка", на которой подрывали, грабили и убивали. Про железные дороги и говорить нечего: если нет взрывчатки, подкрадись к стальным путям, повреди их — и дело в шляпе. Транспортники, те, кто занимался логистикой, здесь делали состояния за год-два — но и убивали их чаще других.
Хаммер управлялся непривычно тяжело — к полному отсутствию реактивного действия на руле добавлялся изрядно возросший вес, сделавший руль тяжелым. Гидроусилитель не справлялся со своей работой как надо, а потяжелевший руль делал процесс управления внедорожником для непривычного к нему Гонсалеса сущей мукой. В Мексике было уже полно MRAP, сделанных на шасси средних и тяжелых грузовиков — а вот тут они были пока в диковинку в связи с их тяжестью и вытекающей из нее сложностью транспортировки, а также плохой проходимостью. Перетяжеленные, предельно защищенные броней машины в сезон дождей просто садились на брюхо, и не только за городом, но и в фавелах. Как бы то ни было — Гонсалес умудрился подрулить к своему месту, при этом никого не задев, и удачно разминувшись с выдвигающимся на взлетную полосу транспортником С130.
