плеснул в каждый.
- В завязке, - отказался я.
Хард молча влил в себя порцию и подтянул второй стакан поближе. Побарабанил пальцами по столу и наконец произнес.
- Разведчики не видели ничего такого.
- У них лежбища за границей. В пустошах непосредственно. Около тридцати километров от границы.
- Ты был там? – спросил он, а я кивнул. – А радиация?
- Спадает. Люди не пройдут, но мы с тобой можем углубиться еще дальше. Фон спадает.
- Но не так уж и быстро. Сколько лет у нас есть, как думаешь?
- Думаю, пару дней. Они роют туннели, причем давно. Я сам видел Иных-землероек. Огромные мерзкие черви, которые прокладывают подземные ходы. Я там по ним всю ночь бродил, некоторые уходят глубоко под землю. Выбрался глубоко в зоне пустошей. Но это старый выход, а сейчас они копают ближе к границе.
- Хочешь сказать, что этими туннелями Иные и пробирались к нам?
Я пожал плечами. Уже сказал все, что надо знать. Выводы пусть сам делает.
- Пять тысяч, это не так уж и много. Бывало и хуже. Если мобилизовать всех солдат и отправить на стену, подготовиться, то выстоим.
- Я зашел с севера. Стена чистая. Земля сухая. На Канопус давно не нападали.
- Несколько дней, - кивнул Хард и сделал очередной глоток.
- Не было серьезных атак или…
- Или, - кивнул мэр. – Вообще не нападали. Даже оголодавшего Пса не забредало.
- И часто так бывает? – усмехнулся я.
- На моей памяти в первый раз. Максимум у нас бывало, чтоб два-три дня без серьезных угроз. Но чтоб вообще ни одного бродячего Иного? Такого не было.
- Ты же понимаешь не хуже меня, что это значит. Не знаю как, но эти твари копят силы. Будто кто-то удерживает их в одном месте. Грядет что-то серьезное, Хард. Время запрашивать помощи у других городов.
- Что, думаешь Мать хочет получить своего мессию? – усмехнулся он.
- Не знаю, - честно ответил я. – Может и Мать. Что мы вообще знаем о том, что происходило по ту сторону все это время?
Мэр задумался на мгновение, свесив голову. И я вдруг почувствовал в нем родственную душу. Передо мной сидела старая уставшая химера, разве что восьмой сектор не поставил на нем свое клеймо. Вместо него была обветренная кожа и впалые глаза.
А в остальном, словно в зеркало глянул.
- Пошли, - встал Хард из-за стола. – Покажу тебе, что мы знаем о той стороне.
Заинтриговал, признаю. Вот так вот просто? Пошли, покажу какую-то тайну? В Альтаире пока пару десятков инквизиторов не порешишь – хрен кто что расскажет. Сумасшедший город, этот Канопус.
Мы вышли из здания и снова двигались прямым курсом. Никто нас не останавливал и ни о чем не спрашивал. В этот раз, правда, двинули все же в центр, поближе к жаренной рыбке. Я на мгновение даже решил, что мы действительно идем в Черного Кота.
Но нет, незадолго от центральной площади, свернули в сторону. Вскоре широкие улицы сменились узкими переулками, а под конец так и вообще двигались по темным подворотням. В конце остановились у неприметного здания, где Хард постучал в железную дверь. Через пару минут я расслышал лязг магнитного замка и дверь открылась.
Если честно, то я словил нехилый такой приступ дежа-вю. Темная подворотня, прочная железная дверь и узкая лестница, ведущая глубоко в подвал. Осталось спуститься и услышать ворчание Элиота.
- Мы идем в тайную лабораторию по исследованию Иных? – усмехнулся я.
- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросил Хард.
- У моего друга такая же. Была. Пока не пришли инквизиторы. Пришлось все там взорвать.
Мы спустились вниз, но я уверен, что Хард обязательно проверит мои слова. Чтобы убедиться, не подосланный ли я шпион, который прокололся на мелочи. По крайней мере я бы так и сделал на его месте.
- Ладно, признаю. Совсем не такая, как у друга. Скорее, как у инквизиции.
Этот подземный бункер изнутри был оснащен по последнему слову техники. И снова Дежа-вю. Вспоминаю, как бродил по точно таким же помещениям, чтобы вытащить…
- Хард, скажи, что вы тут не ставите эксперименты над химерами?
- Это запрещено, - серьезно ответил он. – И очень опасно. Совет городов единогласно принял решение не продолжать разработки в этой области, а все имеющиеся данные уничтожены. Хотя, глядя на твои способности, я уже начинаю в этом сильно сомневаться.
- И правильно делаешь. Хотя твоя версия и ошибочна, я действительно сам себя перекроил. Так что ты хотел мне показать?
- Пошли, увидишь. Но сам понимаешь, информация об этом не должна выйти за пределы.
- Заинтриговал. Веди уже.
Мы шли мимо хорошо освещенных стерильных блоков с высокотехнологичным оборудованием, таким же, как у департамента. Все выглядело очень похоже, разве что масштабы меньше. Это походило скорее на филиал лаборатории.
И никаких комнат с монструозным вооружением, создающимся под тяжелую руку боевой химеры. Ничего, похожего на попытки создания биомодов, хотя клетки с крысами я видел.
Но пока что все в рамках морали, как мне кажется. Хоть я и не особо во всем этом разбираюсь. Следом мы спустились еще на уровень ниже и тут уже обнаружились люди в классических белых халатах. Впрочем, в Канопусе даже они были больше похожи на мундиры с двумя рядами пуговиц и высокими воротами.
Хард привел меня в просторное помещение, где вдоль стен стояли тяжелые клетки с запертыми Иными разных видов. Была даже жаба, которая при виде нас не упустила шанса харкнуть кислотой. Впрочем, странное мутное стекло выдержало залп и даже не оплавилось.
Твари оживились, когда мы проходили мимо, пытались выбраться, перегрызть или просто выломать прутья. Но действительно опасных особей здесь не было.
- Эксперименты над Иными? – напрягся я.
- Изучение, - бросил Хард. – Создание защиты, вроде того покрытия от биокислоты. А также поиск оружия. Тестируем вирусы и яды против Иных.
- И как успехи?
- Околонулевые, - признался Хард даже не дрогнув голосом. Чтобы признавать поражения подобных масштабов, нужен характер. Или его полное отсутствие. – Но я не это хотел показать. – Выведи Бету, - крикнул он куда-то вглубь.
В этот момент противоположная от клеток стена задрожала и одна из панелей отъехала вбок. Вперед выдвинулась платформа с огромным аквариумом, внутри которого плавало нечто.
- Это бета? – спросил я, разглядывая существо.
