Внутри него плавало существо, облепленное датчиками и проводами.
Тварь очень похожа на Бету, только серая и меньше размером. Да и все остальное отличалось, голова меньше и приплюснутая, щупальца короче. Если бета напоминала получеловека-полуосьминога, то это была скорее медузой с лицом.
- Я мог бы догадаться, - произнес я в пустоту.
- Старый образец, - пояснил Хард, кивая на аквариум. – Иными напрямую не умела управлять. Мы думаем, что это какой-то биологический аналог передатчика для Иных. Ретранслятор.
- Теперь понятно, как вам удалось преодолеть эфирные занавес.
- Не нам. Им, - кивок в сторону Черча. – Технология, его личный секрет.
- И ты не пытался его выпытать? – усмехнулся я.
- Пытался конечно, - скривился Хард, вспоминая. – Был молод и глуп. Это было наше первое знакомство с Иуэ. С тех пор мы стараемся дружить и друг другу не мешать.
- Он настолько силен?
- Только не говори, что пацан не пытался вытащить тебя на дуэль? Сам же знаешь.
- Он использует эфир, но говорит, что не химера.
- Сам спрашивай про его тайны, я слишком стар для подобного.
- Приветствуем вас на волнах радио Чикибау, - раздался радостный голос Черча, который медленно крутился в своем кресле, держа микрофон. – Устали от вечных тревог? Вас беспокоит растущие голод и проблемы с безработицей? Глобальное потепление отрицательно влияет на ваши чакры? Прочь тревоги! У нас есть решение. Пока всякие козлы жрут жаренную форель, - насмешливый взгляд в нашу сторону, - обыватели вынуждены страдать и перебиваться подножным кормом. Но теперь все изменится. Иные наконец-то устали от гнетущей диктатуры городов-государств и объявили восстание. Более десяти тысяч протестующих собрались под стенами Канопуса в рамках шествия «равные права для двуногого корма и инопланетных захватчиков».
Пока Черч говорил в микрофон, Иуэ переместился в угол и принялся доставать из шкафа старые виниловые пластинки. Из стены выдвинулась огромная панель проигрывателя с кучей кнопок и переключателей. Красноглазый паренек с явным предвкушение нацепил наушники и принялся готовить оборудование.
- Как говорится, если у вас нет демократии и равноправия, то до стен вашего города просто пока не добралась орда Иных. То ли дело Канопус, который столько лет жрал мясо Ночных Псов в кредит, а теперь его зажравшийся мэр отказывается платить по счетам. Это возмутительно! Где справедливость, я вас спрашиваю? Профсоюз «пожирателей людей еще тепленькими» негодует и отправляет правительству Канопуса ноту недоверия. Судя по всему, дебаты враждующих сторон пройдут со дня на день. Так что, если хотите успеть на самое скандальное шоу десятилетия, рекомендую поторопиться и не забыть приобрести билеты. Стена не резиновая, так что количество мест ограничено. Но не переживайте, во время споров места будут освобождаться по мере обгладывания костей предыдущих зрителей. Вставайте в очередь и ждите своего часа. А чтобы вам не было скучно, на ближайшие пару часов наш бессменный диджей Майк будет радовать вас порцией превосходного регги прямо с вечнозеленых полей прошлого. Наслаждаемся.
Черч щелкнул пальцами и Иуэ врубил оборудование. Начал что-то переключать, периодически крутя пластинами и качая головой в такт, одному ему слышимого мотива.
- А паренек талантливый, - усмехнулся я подошедшему Черчу. – И мечом махать умеет, и музыкант, так еще и эфиром манипулирует.
- Мечтательность свойственна юности, - улыбнулся Черч. – Иуэ всегда хотел иметь собственную рок группу. Но в этом мире больше не осталось рока, так что имеем, что имеем.
- А химерой он не мечтал стать? – намекнул я на вопрос с эфиром. – По крайней мере, с нашим оружием он хорошо справляется.
- М-м… - Черч сделал вид, что задумался. – Нет, не мечтал. Только волшебником, но в этом мире ни рока, ни магии. Скучно ему тут, - Черч похлопал меня по плечу и вышел.
Почему-то фраза «в этом мире» меня зацепила. Как будто есть еще какой-то другой мир. Впрочем, откуда-то же эти Иные приперлись сюда. Не из под земли же вылезли? Впрочем, с них станется.
Воспоминание об огромных червях заставило меня передернуться. Думай о жаренной рыбе, Восьмой. Не о склизких мерзких червяках. О вкусной жаренной рыбке.
Мои размышления прервал вой сирены, от которого даже стены завибрировали. Я вопросительно уставился на спокойного Харда.
- Началось?
- Нет, это для уборщиков сигнал. Просто небольшое нападение. Угроза всему городу, это три сигнала.
Сирена стихла и тут же взвыла вновь. Хард не донес до рта стакан со скотчем, который держал все это время. По глазам вижу, что он запустил самоочистку организма, чтобы нейтрализовать алкоголь в крови.
Сирена взвыла в третий раз и мэр лишь грязно выругался. Поставил стакан на ближайший столик и быстрым шагом пошел наружу.
- Ты с нами? Нам бы пригодилась твоя помощь.
- Хотел бы я сказать, что это не моя война, да кто же меня спрашивать станет?
- Спасибо, Восьмой, - бросил Хард, не оборачиваясь. – Я ценю это и не забуду.
- Веди уже.
- Три сигнала, это мобилизация. Стена созывает всех боеспособных жителей города. Такого не было уже очень давно. При мне так вообще ни разу. Мы часто делаем вылазки к границе, научились находить их лежбища и гнезда. Планомерно вычищаем их днем.
Стоило нам выйти наружу, как раздался четвертый сигнал сирены и мы оба замерли.
- Невозможно, - прошипел Хард. – Не имели права без моего разрешения.
- Женщин и детей на стену зовут? – спросил я.
- Эвакуация гражданского населения. Такой приказ мог отдать только я.
- Либо у вас на стене кто-то сильно любит свою жену и детей, - начал я.
- Либо у нас предатель.
Приказ на эвакуацию во время боя означает не только серьезную угрозу. Это еще и тактическая диверсия. Если я правильно понял, то этот сигнал равносилен сдаче города. Стена пала, либо вот-вот падет.
Если это действительно так, то торопиться уже нет смысла. А если четвертая сирена была ложной, то часть солдат могут все же решить, что торопиться на стену уже нет смысла. И там, где Канопус мог ответить на атаку единым фронтом, часть сил обратится в бегство еще до начала нападения.
Паршиво, но кто мог такое провернуть? Кто-то из приближенных мэра? Зачем кому-то нужно падение Канопуса? Этот город – щит человечества в буквальном смысле слова.
И тут тоже возникают разные мысли. Только недавно видел людей, которые хлебали мерзкую слизь и становились послушными собачками. С другой стороны,
