Пятый CR 42 сбил летный офицер Э.М. Мейсон.
11 декабря пилоты 33-й эскадрильи провели несколько боев над линией фронта. Флайт-лейтенант Дж. М. Литтлер и летный сержант Г.Дж. Гудчайлд заявили по одному CR 42, а летный офицер Сен-Квентин сбил Ва 65. Был потерян один «Харрикейн», погиб летный офицер К.Х. Дайсон. За шесть дней до гибели, Дайсон рассказал своим товарищам малоправдоподобную историю о том, что в ходе обычного вылета, выйдя из облаков, попал в самый центр итальянской авиаг руппы, состоявшей из бомбардировщиков и истребителей. Он выпустил две длинные очереди, которыми срезал сразу шесть CR 42. Затем завязал бой с остальными истребителями, заявил еще одну вероятную победу, потом получил повреждения и был вынужден садиться в районе Соллюма. Свидетели с земли подтвердили рассказ пилота, добавив, что один сбитый истребитель зацепил бомбардировщик SM 79, который тоже рухнул на землю. Однако итальянские документы не подтверждают этой истории. Из них следует только, что Тен Витторио Г нуди из 8-й группы был сбит и погиб, а несколько других CR 42 вернулись на базу поврежденными. Тем не менее Дайсона представили к планке DFC, тогда как сам крест он успел получить в 1938 году в Палестине. Так был поставлен абсолютный рекорд Королевских ВВС по числу побед за один боевой вылет.
В декабре 33-я эскадрилья заявила 37- 10–11 побед, 274-я эскадрилья — 36-4-4, а 73-я эскадрилья — 4-1-0. В 33-й эскадрилье летный офицер В.К. Вудворд довел боевой счет до девяти индивидуальных и двух групповых побед. Летный офицер К.Х. Дайсон также имел девять побед, летный офицер П.Р. Сен-Квентин довел счет до семи побед. В 274-й эскадрилье флайт-лейтенант Дж. Х. Лапсли довел свой боевой счет до 11 индивидуальных побед, летный офицер П.Дж. ВайкхемБарнс до восьми индивидуальных и двух групповых, летный офицер Мейсон — до шести, командир эскадрильи П.Г. Данн — до пяти индивидуальных и трех групповых, а летный офицер T.JI. Паттерсон — до пяти. Потери были небольшие. С начала операции «Компас» истребители потеряли только троих пилотов убитыми.
Тобрук был занят 22 января. «Харрикейны» из 73-й и 274-й эскадрильи теперь действовали над Акромой и Тобруком, сопровождая «Бленхеймы» и прикрывая корабли, действующие у побережья. В течение нескольких дней самолетов противника в воздухе встретить не удавалось. Тем временем в Африку был переброшен X корпус люфтваффе. Наибольшую опасность для «Харрикейнов» представляли Bf 110 из ZG 26, в задачу которых входило сопровождение Ju 87 и Не 111. Но и англичане усилили свою авиацию, получив пополнение — 79 истребителей.
До конца января летный офицер Мейсон довел свой боевой счет до 14 побед, но был ранен в бою с CR 42. В начале февраля «Харрикейны» начали поступать и в 3-ю австралийскую эскадрилью. Тем временем командир эскадрильи Джеффри передал командование частью командиру эскадрильи Дункану Кембеллу. Как бы празднуя это событие, 15 февраля в 9:00 эскадрилья добилась своей первой победы на «Харрикейнах». Летный офицер Содерс сбил над морем одиночный Ju 88 из 7./LG 1. Через три дня австралийцы перехватили группу пикирующих бомбардировщиков Ju 87 и заявили 1-2-5 побед. Люфтваффе действовало с каждым днем все активнее. С Bf 110 австралийцы столкнулись 19 февраля. В районе Агедабии 3-я эскадрилья перехватила группу Ju 87 из II./StG 2, которую сопровождали Bf 110 из 8./ZG 26. Флайт- лейтенант Рок Перрин сбил одну «штуку», но и сам попал на прицел Bf 110. Несмотря на начавшийся пожар, Перрин сбил и атаковавший его истребитель, после чего совершил вынужденную посадку в пустыне. За смелость Перрина представили к DFC. В том же бою погиб летный офицер Алан Гатворд.
24 марта Afrika Korps начал наступление и быстро перехватил инициативу. Союзнические войска начали отступление, временами переходившее в бегство. Ситуацию усугубил тот факт, что в Африку прибыла I./JG 27, оснащенная истребителями Bf 109Е и укомплектованная опытными пилотами. Усилить истребительное прикрытие потребовали растущие потери у пикирующих бомбардировщиков люфтваффе. Только за 5 апреля немцы потеряли две «штуки», а три других Ju 87 получили повреждения. Противниками II./StG 2 были 73-я и 3-я австралийская эскадрильи. В бою с двумя отрядами пикировщиков пилоты 73-й эскадрильи заявили 4-0-3 побед, а 3-й австралийской эскадрильи — 10-2-0 побед.
Четверка «Харрикейнов Mk IID» («охотники за танками»), 6-я эскадрилья, середина 1942 года. Обратите внимание на литеру «Z» на самолете на переднем плане. Последний самолет в группе несет литеру «Y». В обоих случаях литеры нанесены краской другого цвета, чем остальной код.
По три подтвержденные победы засчитали флайт-лейтенанту Року Перрину и летному офицеру Джуеллу. Однако немецкие бортстрелки сбили два «Харрикейна», в том числе машину командира 3-й эскадрильи Дункана Кемпбелла, который при этом погиб. Освободившуюся должность снова занял командир эскадрильи Джеффри.
Первый бой с Bf 109Е произошел 19 апреля в районе Тобрука, когда пилоты 274-й эскадрильи атаковали группу Ju 88 из III./KG 30, сопровождаемую истребителями из I./JG 27. Летный офицер Спенс заявил сбитый бомбардировщик и истребитель. Англичане потеряли два самолета. Командир эскадрильи Лапсли был ранен, а взводный офицер Бейкер попал в плен. Новым командиром 274-й эскадрильи стал командир эскадрильи Питер Уайкхем-Барнс. В другом бою с Bf 109Е погиб в кабине своего «Харрикейна» командир 6-й эскадрильи Роуленд Уэлд.
С 9 апреля, когда 73-я эскадрилья перебазировалась на аэродром Эль-Губби, до конца месяца пилоты эскадрильи заявили 31-5-0 побед, а также уничтожили на земле восемь самолетов и множество единиц автотранспорта. Потери эскадрильи составили 25 самолетов, в том числе 15 «Харрикейнов». сбитых в боях. Погибло шесть пилотов, двое попали в плен, а четверо получили ранения. В составе эскадрильи действовала французское истребительное звено, которым командовал сулейтенант Джеймс Денис. Один из пилотов звена сулейтенант Альбер Литто заявил в ходе кампании пять подтвержденных побед.
К сожалению, в апреле на аэродромах Дерна, Бомба и Газала англичанам пришлось бросить около 30 «Харрикейнов», но пополнение прибывало регулярно, и эти потери быстро удалось восполнить. На фронт прибыли две новые южноафриканские эскадрильи: 1-я и 2-я. I-я эскадрилья, возглавляемая майором Т. Росс-Тероном, уже участвовала в боях на востоке Африки и имела несколько побед. 2-я эскадрилья капитана Д.Г. Лофтуса вскоре перешла на американские истребители Р-40 «Томагавк».
Попытка снять осаду с Тобрука, предпринятая 15 мая, закончилась провалом. Немцы отбили все атаки англичан. 22 мая свой боевой счет в Северной Африке открыла 1-я южноафриканская эскадрилья, когда лейтенант А.Дж. Бота заявил два сбитых Ju 87. К 14 июня этот пилот стал асом, сбив еще один Ju 87 и два Hs 126. Огнем немецкой зенитной артиллерии был сбит и погиб первый южноафриканский ас лейтенант Боб Талбот (десять подтвержденных побед). Это случилось 3 июня. Летный офицер Бенни Гудмен (14 побед) из 73-й эскадрильи также погиб, нарвавшись 14 июня на огонь «флаков».
Тем временем в Африке появились немецкие истребители Bf 109F, который превосходил по характеристикам все имевшиеся у союзников истребители. Это был скоростной и маневренный самолет, который в руках умелого пилота представлял собой смертельное оружие. Кроме того, итальянцы начали применять истребители С202 «Фольгоре», которые лишь немного уступали «Мессершмитту».
Линия фронта стабилизировалась, что позволило союзникам укрепиться. 17 ноября, накануне начала операции «Крузейдер», «Харрикейны» модификаций Mk IA, НА. IIB, IIC, Тас R Mk I и PR находились в составе 18 эскадрилий.
Англичане пополняли не только парк самолетов. Так, в 33-ю эскадрилью прибыл американец летный офицер Лене Уэйд, который в ходе операции «Крузейдер» заявил четыре сбитых итальянских самолета. В следующем году он заявил еще 12 побед, летая на «Харрикейне», а затем пересел на «Спитфайр». 12 января 1944 года Уэйд погиб, к тому времени на его счету было 25 побед. Успешно действовал и сержант Джеймс Доддз из 274- й эскадрильи. До лета 1942 года он заявил 14+6 побед, летая на «Харрикейне».
Каждый день «Харрикейны» вылетали на свободную охоту, сопровождали бомбардировщики и атаковали наземные войска противника. 20 ноября 80-я эскадрилья в первый раз нанесла бомбовый удар по позициям немецкой артиллерии.
23 ноября 229-я и 238-я эскадрильи перехватили отряд Ju 87, сопровождаемый истребителями Bf 109. В бою пилоты «Харрикейнов» заявили семь побед, в том числе над одним истребителем. При этом сами англичане потеряли семь машин, в том числе пять из 229-й эскадрильи. Но главной задачей «Харрикейнов» в это время было нанесение ударов по наземным целям и сопровождение бомбардировщиков. 28 ноября 94-я эскадрилья была атакована одиночным Bf 109F и потеряла три машины. 6 декабря 229-я, 238-я и 274-я эскадрилья в бою с истребителями Bf 109 потеряли четыре машины. заявив две победы. На следующий день 1-я южноафриканская эскадрилья перехватила группу Ju 87, но «Мессершмитты» сопровождения завязали бой, в котором южноафриканцы потеряли три машины, но и заявили три победы. Вскоре в том же районе 274-я эскадрилья перехватила другую группу Ju 87, заявив один сбитый пикировщик и три «Мессершмитта». потеряв три машины.
