Взводный офицер Д. У. Джонс у своего «Харрикейна IID». Пилот опирается о ствол 40- мм пушки тип «S». На капоте эмблема в виде крылатого консервного ножа.
В очередной раз пилоты «Харрикейнов» продемонстрировали свою неуклонную волю и мужество. 21 ноября командир 80-й эскадрильи Горген, сопровождая бомбардировщики, был сбит огнем зенитной артиллерии. Тяжело раненый пилот с трудом перевалил через линию фронта и посадил машину. Его место занял командир эскадрильи Морис Стивенс, которому было уготовано стать вторым Николсоном. 9 декабря 80-я и 238-я эскадрильи завязали бой с Bf 109 и С202. В бою машина Стивенса загорелась, а сам пилот получил ранения в обе стопы. Он решил прыгать с парашютом, но в этот момент перед ним появился самолет противника. Стивенс дал прицельную очередь и только потом покинул кабину. На земле его подобрали поляки и доставили в госпиталь в Тобруке. Кроме Стивенса в том бою были сбиты еще три летчика. Накануне 274-я эскадрилья потеряла аса с 11 победами на счету — флайт-лейтенанта О.В. Трейси погиб в бою с Bf 109.
11 декабря «Харрикейны» из 80-й эскадрильи поддерживали действия 4-й танковой бригады, штурмовавшей немецкие позиции в районе Газалы. В ходе вылета англичане завязали бой с «Мессершмиттами» и в течение двух минут потеряли четырех пилотов. 17 декабря 1- я южноафриканская эскадрилья также вела бой с Bf 109, пытавшимися прорваться к сопровождаемым южноамериканцами «Бленхеймам». Союзники потеряли четыре машины, еще две пришлось отправить в капитальный ремонт.
Тем временем заметную роль стали играть разведчики — «Харрикейны» модификаций Тас R и PR. Эти самолеты делались на базе серийных истребителей силами полевых мастерских. Тас R Mk I отличался от стандартного Mk I Тгор тем, что оснащался дополнительным или альтернативным радиооборудованием, позволявшим поддерживать связь с сухопутными частями. Как правило, при этом с самолетов снимали вооружение или оставляли один-два пулемета. За кабиной на самолет ставили фотокамеру. Тас R Mk IIС оснащался походим образом. С самолета снимали пушки, в фюзеляже устанавливали фотокамеру. Разведывательные «Харрикейны» часто несли нестандартный камуфляж, особенно необычно выглядели машины 451-й эскадрильи, где встречались самолеты, целиком выкрашенные в песочный или серый цвет или имели песочные и серые пятна.
Зато машины модификации PR изготавливались в обстановке строжайшей секретности в январе 1941 года в Гелиополисе. Первые два «Харрикейна Mk I» оснастили двумя фотокамерами F24 с фокусным расстоянием 20,32 см, а третий самолет — одной вертикальной и двумя диагональными фотокамерами F24 с фокусным расстоянием объектива 35,56 см. Фотокамеры устанавливали за радиатором. Все вооружение с самолета сняли, а под крыльями подвесили два топливных бака. Эти машины вошли в состав засекреченного звена фоторазведки. Еще пять таких самолетов переоборудовали в марте. Эти самолеты были целиком выкрашены краской Dark Blue. Вскоре их доставили во 2 PR U, где они испытывались в ходе подавления восстания в Ираке и сирийской кампании. В апреле 1941 года еще два PR Mk I переоборудовали на Мальте. В октябре были готовы шесть PR Mk II, но они опоздали к началу операции «Крузейдер». Первые две такие машины появились в составе 2 PRU уже в декабре. Самолеты развивали скорость 563 км/ч и имели потолок 11600 м. До конца 1942 года модифицировали еще 12 машин. Три из них поступили в 680-ю эскадрилью, сформированную на базе 2 PRU, дислоцированную в Токре. Ливия, вплоть до июля 1944 года.
Главной угрозой для разведывательных «Харрикейнов» из 208-й эскадрильи были немецкие истребители, но англичанам иногда удавалось уходить от противника. 29 ноября 1941 года летный офицер П.Т. Коттон, летевший на безоружном Тас R Mk I, проводил разведку в районе Эль-Амдем. Там его перехватили два Bf 109F. 30 минут Коттон демонстрировал виртуозное пилотирование, не давая противнику поймать себя на прицел. Наконец у немцев кончились патроны. Однако самолет Коттона все же получил повреждения и офицеру пришлось садиться, не дотянув 25 км до аэродрома. «Харрикейн» удалось отремонтировать, а пилот получил DFC. Вскоре 208-я эскадрилья заявила свою первую победу над Bf 109F. Ее автором стал взводный офицер Монтегю, летевший на вооруженном Тас R Mk I. В середине января боеготовности достигла 40-я южноафриканская эскадрилья, оснащенная «Томагавками» и «Харрикейнами».
Тем временем немецкие войска в Северной Африке получили серьезное пополнение. 7 января 1942 года 229-я эскадрилья в бою с Bf 109 потеряла четыре машины, не сумев нанести противнику какой-либо урон. Еще тяжелее пришлось 14 января, когда два Bf 109 атаковали 94- го эскадрилью и сбили шесть «Харрикейнов». Всего за время немецкого контрнаступления «Харрикейны» заявили 86-28- 25 побед, а также уничтожение 12 и повреждение 27 самолетов на земле. При этом потери составили 82 «Харрикейна», еще 11 машин получили повреждения.
К 9 января английская армия остановилась у Эль-Агейлы, откуда через неделю немцы начали контрнаступление. Тем временем RNFU перебазировался в Тобрук, откуда вылетал патрулировать прибрежные районы. На фронт также прибыли две новые эскадрильи на «Харрикейнах»: 40-я южноафриканская, заменившая отправленную на отдых 237-ю эскадрилью, и французская GC III/2 «Эльзас». Союзники начали отступление. Когда немецкие танки вышли к Эль- Агейле, дислоцированные там четыре эскадрильи (в том числе 33-я, 94-я и 229- я) перебазировались в Антелат, но вскоре и оттуда им пришлось перебираться в Мсус. В течение всего этого времени истребители занимались атаками наземных целей, стараясь задержать наступление противника. В течение первых дней наступления пилоты «Харрикейнов» заявили более 100 уничтоженных единиц автотранспорта. Некоторые эскадрильи уже располагали пушечными Mk IIС, но на характер воздушных сражений это влияло мало. Кроме того, в феврале на Цейлон перебросили 30-ю эскадрилью, а также 803- го и 806-ю морские эскадрильи, оснащенные «Харрикейнами» и «Фалмерами».
«Харрикейны» 6-й эскадрильи отрабатывают приемы атаки на сгоревших немецких танках.
Авиационная 40-мм пушка «Виккерс» тип «S» установлена на импровизированном станке для пробных стрельб. Масса пушки 320 фунтов (ок. 150 кг). На заднем фоне «Харрикейн IID» 6-й эскадрильи. Северная Африка, середина 1942 года. 6-я эскадрилья имела неофициальное прозвище «Летающие открывашки».
24 января 274-й эскадрилье посчастливилось перехватить группу из 30 Ju 87, сопровождавшихся итальянскими истребителями. В бою англичане заявили семь подтвержденных и четыре вероятные победы, потеряв только одну машину. По две победы заявили летный офицер Мориарти и сержант Доддз. На следующий день «Харрикейны» из 94-й, 238-й и 274- й эскадрилий сбили четыре Ju 88.
Напряженность боев в воздухе не ослабевала. 12 февраля «Харрикейны» 73-й и 274-й эскадрилий атаковали отряд Ju 87, сопровождавшихся истребителями Bf 109. Англичане заявили четыре победы, потеряв четыре машины из 274-й эскадрильи.
В начале марта провели реорганизацию авиации Западной Пустыни. Сформировали 243-е крыло, в которое вошли 33-я, 73-я, 80-я и 274-я эскадрильи. В начале мая из Англии прибыли новые части: 134-я и 417-я канадская эскадрильи. На месте была сформирована 7-я южноафриканская эскадрилья. Все три упомянутые части отправились в Палестину. 3 июня на фронт прибыла 6-я эскадрилья (командир эскадрильи Роджер Портес), оснащенная самолетами Mk IID с двумя 40-мм пушками. Самолеты эффективно боролись с бронетехникой противника.
Вечером 25 мая разведывательный Тас R Mk II из 40-й южноафриканской эскадрильи обнаружил итальянскую танковую колонну, шедшую вдоль побережья. Так удалось выяснить направление нового наступления противника. Той же ночью люфтваффе атаковало аэродром LG 143 в районе Гаср-эль-Арид. Немцы потеряли четыре бомбардировщика, из которых три сбили «Харрикейны» из 73- й эскадрильи. Немецкие сухопутные войска окружили крепость Бир-Хахейм, где оборонялась французская бригада. «Харрикейны» взяли на себя снабжение окруженной части, сбрасывая туда грузы в специальных контейнерах. Французы держались девять дней, но в итоге были вынуждены прорываться на восток. «Харрикейны» все активнее использовались для борьбы с наземными целями, хотя нехватка истребителей часто заставляла их привлекать к сопровождению бомбардировщиков и отражению налетов люфтваффе. Это были очень тяжелые бои. Например, 73-я эскадрилья в период между 15 и 17 июня сбила семь Bf 109F, но при этом потеряла пятерых пилотов, в том числе командира эскадрильи Д. Г. Уорда. В следующий месяц эскадрилья, перебазировавшаяся на аэродром Бург- эль-Араб в Египте, заявила еще 23 победы. потеряв шестерых пилотов. Затем эскадрилью сняли с фронта и перевооружили истребителями NF Mk IIС. В дальнейшем эскадрилья по ночам прикрывала Суэцкий канал. Возглавлял эскадрилью Джордж Джонсон.
