быть, — женщина поджала губы. — Но ведь на его руках кровь. Во всех смыслах. А мы планируем отдать ему нашу дочь. А если в будущем он сорвётся? Что может случиться с таким человеком? Ты же знаешь, сколько было подобных историй про солдат, которых бросали во Вторую Польскую!
— Да, я помню, — Смирнов вновь посмотрел в окно, а потом перевёл уставший взгляд на жену. — Но ведь Илья сам предложил нам дельную мысль — фиктивный брак.
— Предложение, — поправила его супруга.
— Да, предложение. Это избавит нас на некоторое время от посягательств князя на Люду, и даст возможность подготовиться.
— К чему?
— Пока не знаю. Но всё изменилось, и нам придётся подстраиваться под новый уклад.
— Филатов разворошил осиное гнездо, а нам теперь отдуваться?
— Не будь к нему столь строга. Он сделал то, о чём мечтал я. Очистил город от грязи. Я пытался с этим бороться, но законными способами. Как видишь, эффект лишь негативный. Помешал бизнесу князя, а он решил отомстить нам вот таким вот подлым способом, забрав уже двух дочерей.
— И что дальше, Сёма? — в глазах жены он увидел надежду и не мог врать. Никогда не мог.
— Могу только гадать, дорогая, — вздохнул он. — Но сейчас у нас есть возможность хотя бы на время обезопасить Люду. Осталось надеяться, что они сами по себе не сойдутся.
Смирнова усмехнулась.
— В том-то и дело, что Илья ей нравится.
Глава 12
— Вижу, встреча с директрисой пошла тебе на пользу, — хмыкнул Сергей, когда машина свернула на просёлочную дорогу.
— Что, так сильно заметно? — пробормотал я, глядя в зеркало заднего вида. На лице отчётливо проступали синяки. Хорошо, хоть глаза не заплыли. Это сейчас непозволительная роскошь.
— А то, — смеялся напарник. — И чего она на тебя так взъелась?
— Нагрубил как-то, вот и расплачиваюсь за свой длинный язык.
— Уверен, она бы хотели применить его как-нибудь иначе.
Я подозрительно прищурился, глядя на водителя, но потом не удержался и рассмеялся.
— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине, — ответил я, чуть успокоившись.
— О, думаю, что представляю, — улыбался Сергей. — Такая видная дама невольно приковывает внимание. Да и потом от неё так и веет женским жаром.
— Тебе-то откуда знать? — удивился я.
— Когда тебя из школы забираю, на тебе всё ещё остаётся её аура. Да и на других учениках тоже, — как ни в чём не бывало, ответил водитель, чем несколько меня обескуражил. — Говорю же, сильная женщина и маг тоже. Какая у неё ступень? Третья, четвёртая?
— Боюсь, что там и к пятой скоро подберётся.
— Вряд ли. Для этого надо прожить хотя бы сотню лет. Вторую открыть ещё несложно, но уже с третьей придётся основательно повозиться, — он бросил на меня косой взгляд. — Прости, если обидел.
— Ничего, всё нормально, — выдохнул я и откинулся на спинку. — Мне и с первой-то ступенью неплохо живётся, но всё же пора открывать новую.
— Это верно, — согласился мой напарник и выехал на открытый участок дороги.
Вокруг нас раскинулись зелёные поля. Как я понимал, здесь ничего важного не росло, и Смирнов планировал постепенно выкупать земли, чтобы раскинуть свои владения как можно дальше.
— Кстати, я вновь посмотрел на приятеля. — Княгиня теперь тоже в курсе.
Сергей скрежетнул зубами и нахмурился. Однако спорить не стал.
— И почему я не удивлён… — прошептал он.
— Думаю, что нам это только на руку. Теперь у нас за спиной много сильных и влиятельных людей, как ты того и хотел.
— Нет, Илья, я хотел настоящую защиту, а не тот шаткий мир, что мы сейчас имеем.
— Ну вот опять, — я закатил глаза. — И почему ты постоянно всем недоволен?
— Забыл? — он всё же улыбнулся. — Я твой здравый разум.
— Скорее дед в моей голове, который постоянно нудит.
— Не без этого, — согласился он. — Но ты же понимаешь, что благодаря мне, ты гораздо чаще думаешь над правильным решением, что помогает нам не упасть лицом в лужу, — после чего ещё раз на меня посмотрел и прыснул со смеху. — Ну, по крайней мере, иногда.
— Очень смешно, — протянул я, однако настроение всё равно улучшилось. — Хорошо, ты прав. Но что я мог сделать? Аристо и так догадались, кем я являюсь. К тому же пока что у нас с ними общая цель, они желают убрать князя. Мы в одной лодке.
— Ты уверен? — скептически спросил Сергей.
— Почти, сомнения, конечно, есть, — я не стал врать. — Всё-таки у каждого из них свои интересы. Но пока они у нас общие. И аристо готовы помочь нам с баром, лаборатория и вдобавок набросают других плюшек.
— Хочется верить, — кивнул водитель. — Но, когда я говорил о силе за спиной, я имел в виду тех, кому ты можешь полностью довериться. Такие у тебя имеются?
— Да, ты и Саша, — сразу же ответил я.
— Хм, — мне показалось, что я смутил Сергея. В тот момент на него было забавно смотреть. — Благодарю, конечно, но мы всего лишь простой люд. Я же говорил об аристо.
— А ты сам-то доверился бы кому-то из них?
— Не знаю, я с ними незнаком. Хотя… даже близкое родство не гарантирует, что ночью мне не вонзят нож в спину.
— Вот и я о том же. Нам придётся работать с ними, нравится это или нет.
* * *
— Как у вас дела? — обратился я к Ане, взяв с барной стойки порцию пенного прохладного.
— Судя по всему, получше, чем у вас, босс, — усмехнулась она, глядя на синяк, что предательски проступил из-под маски. — Может, льда?
— Не стоит, — отмахнулся я и, взяв пиво с собой, направился в наш «кабинет».
Там меня уже поджидала Саша, и судя по её горящему взгляду, мне собирались рассказать что-то интересное.
— Что это с ней? — обратился я к Сергею, сидевшему в кресле.
— Здание бара знатно подгорело, — ответил он. — Придётся сносить и строить новый.
— Да, да, да, — затараторила девушка, сунув мне под нос планшет. — Я уже накидала несколько идей. Вот, смотри, — ткнула пальцем в чертежи. — Здесь мы можем вырыть котлован, который потом будет тайной лабораторией. Также есть вариант провести несколько туннелей под городом, я всё просчитала и сверилась с городскими коммуникациями, мы практически никому не мешаем…
— Так, стоп, — прервал её запал я. — Это всё интересно, — честно говоря, так оно и было на самом деле, я с таким же азартом смотрел на то, что мне показала подружка. — Но сколько на это потребуется финансов? Сама понимаешь, мы сейчас несколько урезаны в бюджете.
— Это да, — тут же поникла она. — Но я надеялась, что ты сможешь что-то выбить
