не очень уверенно выдавила Сенера.
— Я слышу сомнение в твоём голосе, — Доре подозрительно прищурился.
— Это всё потому, что мы только два дня как знакомы! — ни с того ни с сего ляпнул Джеймс.
— И ты уже собираешься на ней жениться?! — воскликнул Доре так, как обычно восклицают очень даже живые люди.
Если б не страх, что любое движение спровоцирует ледяного, Сенера бы в эту секунду схватилась за голову. Ну вот кто его за язык тянул? Неужели нельзя было молча кивать и наблюдать за Лионелем? Кто просил Джеймса вообще отпускать какие-либо комментарии? Ну что за неуёмный человек?!
Сенера едва сдержалась, чтобы не зашипеть от раздражения. Нет, она, конечно, всё понимала, Джеймс был неплохим парнем, оказывается, талантливым магом, скорее всего, добрым и справедливым, возможно, богатым и из хорошей семьи, и девушкам он действительно нравился, но его болтливость — это просто сумасшествие какое-то! На одно слово он скажет даже десять, а сто десять!
— Ну да, — подтвердил тем временем Джеймс свои намерения. — Понимаете, тут такое дело… Мой папа — дух-хранитель. Вы знаете, кто такие духи-хранители?
Судя по согласному кивку, Лионель был в курсе. Сенера же понятия не имела, кто это, точнее, слышала только какие-то обрывки древних легенд, но предпочла не вмешиваться.
— Не сказать, что я могу полноценно взять на себя ответственность за какой-нибудь дом, — затараторил Джеймс, — хотя, кстати, ваш очень даже ничего, если понадобится, я могу… Понял, — вовремя остановил он свой словесный поток. — Так вот, духи-хранители, если вы в курсе, чувствуют своих избранных. Это похоже на звук колокольчиков. Такой, дзы… — к счастью, ему хватило ума не продолжать, как и в каком месте звенит духам-хранителям, потому что Лионель явно начинал раздражаться. — Так вот, когда я увидел Сенеру, — Джеймс ласково улыбнулся девушке, — я сразу понял, что мы созданы друг для друга и должны быть вместе. И моя магия с этим согласилась. Но когда мы познакомились поближе…
— За два дня? — уточнил Лионель.
— Это было экстремальное сближение, — пояснил Джеймс. — Так вот, я осознал, что мы действительно идеально друг другу подходим. У Сенеры есть своё похоронное бюро — оно досталось ей от отца, — прославившееся тем, что оно предоставляет услуги некромантов, но сейчас никто не хочет занимать эту должность. А я как раз некромант! Видите, как всё отлично сложилось? К тому же, Сенера мечтает стать следователем!
— А тут ты как мне поможешь? — раздражённо поинтересовалась Сенера.
— Ну, во-первых, я журналист и у меня есть опыт расследований, — сообщил парень. — А во-вторых, — он кашлянул, словно оправдываясь, — как видишь, я чудесно влипаю в неприятности. Расследуй — не хочу!
Сенера закатила глаза, но, спохватившись, опасливо посмотрела на Лионеля — как реагирует он, услышав такие чудесные новости. Мало ли, может, передумал убивать, или что он там хотел сделать?
Но, судя по всему, у ледяного ведьмака ещё были вопросы.
— Зачем вы разбудили меня? — спросил он. — Зачем спрашивали про ледяное сердце?
— Ваша сестра обратилась в наше… моё, то есть, похоронное бюро, — Сенера заметила, что невольно назвала Джеймса совладельцем своего бюро, хотя по-хорошему его надо было выгнать прочь, как только подвернётся такая возможность. — Она пообещала заплатить приличную сумму за ответы на вопросы. Мы не понимали, что это за вопросы, и не знали, что вы ледяной ведьмак. Собственно, мы даже не подозревали, куда идём и во что ввязываемся.
Последнее уточнение было сделано скорее для себя, но, кажется, Лионель его оценил. По крайней мере, он достаточно спокойно кивнул и даже позволил себе достаточно ласковую, даже слишком, как для оживленного мертвеца, улыбку.
— Вот как, — протянул Лионель. — Что ж… В таком случае, передайте моей сестре всё, что узнали. Возьмите у неё деньги. И ни слова о том, что я мертв. А потом… — он усмехнулся. — Если пожелаете заработать гораздо больше, чем она может предложить, и всё-таки исполнить свою мечту, обращайтесь ко мне. Надо будет расследовать одно убийство.
Доре повернулся к своим гостям спиной и медленно двинулся прочь. Джеймс потянулся было за ним, но Сенера дёрнула его за руку, останавливая.
— С ума сошёл? — зашипела она. — Надо уходить отсюда, пока мы живы. Мне вообще не интересно, чьё убийство мы должны расследовать. Я этим заниматься не собираюсь.
— Да подожди ты с убийством! — Джеймс хотел сказать, что ему вообще-то надо бы уложить мертвеца обратно в гроб, ну, или хотя бы усадить в его кресло, но, поняв, что Сенера экспериментировать с магией не даст, покорно кивнул. — Ты права. Пойдём отсюда скорее. От греха подальше.
Девушка знала Джеймса не настолько плохо, чтобы не понять: он захочет вернуться. Тем не менее, сейчас была возможность убраться подальше, и она предпочитала ею воспользоваться.
Из дома они вышли ещё довольно спокойно, но, захлопнув за собой дверь, сорвались на бег. Сенере хотелось как можно скорее умчаться подальше от таинственного поместья, от Лионеля Доре и всех прочих тайн, которые скрывал этот дом. Джеймс, кажется, разделял её желание, по крайней мере, не сбавлял темп.
Можно было вернуться домой пешком, но Хортон, едва не сбив колдовской вспышкой несчастную лошадь, остановил какую-то карету и затянул Сенеру внутрь. Она даже запротестовать не успела, только виновато посмотрела на сердитого мужчину, ехавшего в нужном им направлении.
— Срочное дело, — улыбаясь, сообщил некромант. — Разрешите представиться, Джеймс Хортон, журналист. Возможно, вы слышали обо мне? Скандал с сановником Элсоном?
Если мужчина и слышал, виду он не подал. Впрочем, кажется, выталкивать их прочь из кареты тоже передумал. Судя по его серьёзному, сосредоточенному взгляду, он не намеревался стать жертвой очередной сенсации, которую из ничего мог создать Джеймс.
Так или иначе, до похоронного бюро они добрались гораздо быстрее, чем Сенера могла на то рассчитывать. Джеймс выпрыгнул из кареты первым, подал девушке руку, а потом подставил локоть, предлагая опереться о него.
— Скользко же, — улыбнулся он. — У тебя изменилось платье, кстати.
Сенера опустила взгляд на юбку, покрытую странной серебристой паутинкой. Чем дальше они отходили от поместья Доре и чем больше Сенера успокаивалась, тем больше её платье напоминало то, в котором она и вышла из дома, но внимательный наблюдатель не мог не заметить изменения в структуре ткани.
— Это ледяная магия, — объяснила девушка. — Ведь я — ледяная ведьма. Мне свойственно замораживать всё, к чему я дотронусь. Не боишься, кстати?
Судя по нагловатой улыбке, Джеймс нисколечко не боялся. Он вообще выглядел очень довольным собой и, как показалось Сенере, не спешил ни отпрыгивать от неё, ни как-нибудь ещё демонстрировать собственную неуравновешенность и одновременно страх перед ледяной магии.
