– Ты же сам говорил, что пока не делаешь ничего предосудительного… Вот и мы так же. А до этого самого предосудительного дело и не дойдет, я в этом уверен. Зато прокатимся отлично, и будет потом что вспомнить!
– Надеюсь, что так…
Ну вот, уже два пламенных революционера взялись за голову. Это, конечно, радует, но больше всего меня интересует именно их героическая атаманша. Все-таки она и вправду у них лидер, и остальные потянутся прямиком за ней. Интересно, что у нее там с решимостью и уверенностью в собственном благополучии после вчерашнего?
Ответ на этот вопрос я получил вечером того же дня, когда наша храбрая предводительница, к моему немалому удивлению, решила составить мне компанию. Не то воздуха свежего захотелось, не то на красоты окружающие полюбоваться, не то тоже подустала от нескончаемого нытья, доносившегося изнутри кареты. К этому времени Дикран и Нолт перебрались на своих лошадей и ехали чуть впереди процессии, что-то бурно обсуждая.
– Я должна сказать тебе спасибо. За вчерашнее, – несколько сухо произнесла Саррина и уперлась вдаль своим задумчивым взглядом.
– Всегда пожалуйста! Я, знаешь ли, очень не хочу, чтобы эта история так глупо закончилась! – совершенно искренне сказал я.
– Ты не очень-то высокого о нас мнения…
– А у меня есть хоть одно доказательство обратного? Напомни, что-то я запамятовал!
– За такие слова мои предки отрезали языки!
– Какие милые обычаи были во времена замечательного правления твоих добрых и просвещенных предков! Как ты там говорила? Королевство всеобщего благоденствия? – Я сильно сомневаюсь, что Саррина Зонада знакома с творчеством Бидструпа, но сарказма в моем голосе и так хватало.
Королева тяжело вздохнула:
– С тобой тяжело спорить.
– Со мной не нужно спорить, – теперь уже вздыхал я. – Я не навязываю вам своего мнения, а просто упорно пытаюсь обратить внимание на некоторые вещи, которых вы в упор не видите! Игнорируете потому, что они вам сильно не нравятся, и вас всех очень раздражает, когда вам о них напоминают. Но они не исчезнут от такого неуважительного к ним отношения, скорее уж наоборот!
– Я считаю, что все проблемы нужно решать последовательно.
– Хорошая позиция. Вот только я сильно сомневаюсь, что вы правильно расположили последовательность ваших проблем. Могу сказать грубее – я сомневаюсь, что вы вообще умеете правильно считать, но сами вы в этом не сомневаетесь, вот что хуже всего. Но это так, мысли вслух. Вчера, когда медведь как раз перебил нас на том месте, что все у тебя в жизни всегда в порядке… – В этот момент меня ожег гневный взгляд. Моя личина вполне могла позволить себе острое словцо – где это видано, чтобы герои собирались в поход без острого на язык вора? – Мы сделали ряд допущений, чтобы понять, как ты планируешь править. Ты сказала, что будешь опираться на то, что есть… Тогда давай вернемся на шаг раньше и посмотрим на то, как ты планируешь пробираться в крепость и сражаться с могущественным магом и его армией. Тут опираться не на что – вы не умеете ни сражаться, ни прятаться, ни карабкаться по стенам, ни колдовать… Ничего вы не умеете… А если бы и умели – противник заведомо умеет все это делать лучше. Как ты собираешься с ним тягаться? Только не спрашивай, что бы делал я, – я бы не совался!
– Прежде чем сражаться, нам надо знать, с чем мы столкнемся. Вот этим мы и займемся! – произнесла королева после непродолжительного раздумья.
– Ну хотя бы в общих чертах! Вам же известно, что в общих чертах вас ждет – крепость, армия, колдун… Крепость серьезная, армия опытная, колдун могущественный… От количества башен или точного числа воинов ничего существенно не изменится, да и все равно вы точно не узнаете…
– И тем не менее. Мы будем наблюдать. Ждать. Прикидывать и думать!
– Замечательно! Думать, правда, начинать можно уже сейчас! Например, над тем, что за вами тоже вполне могут наблюдать. Какие-нибудь разъезды у крепости… Охрана, наконец… Не думаю, что горная крепость – такой уж густонаселенный район. Скорее уж, маг с командой специально туда убрались, чтобы посторонних глаз было поменьше… Что, если вас обнаружат первыми? Они-то ждать и прикидывать не будут…
– Значит, нам придется быть осторожными!
– Осторожность не берется с потолка. Это тоже навык, которого у вас нет, а у профессиональных наемников, как правило, есть! Саррина, вы все самоубийцы. С вами не будут церемониться!
– Тебя тут никто не держит, вор.
Мы понемногу приближались к Потану – следующему промежуточному городку на нашем пути, когда у меня в голове появился импульс. Я моментально собрался. Телепатии, к своему немалому разочарованию, я так и не освоил, по крайней мере той ее части, которая заведует передачей мысли на расстояние. Да и сеньор Карло в этом искусстве не преуспел, и вообще считал, что это за гранью наших возможностей. Чтобы хоть как-то наладить связь между мной и моими ближайшими подчиненными (птичья почта – это, конечно, хорошо, но мне, избалованному эрой мобильных телефонов, хотелось чего-то большего), я сделал несколько специальных амулетов. Многого они не могли – только посылать специальные импульсы вроде тех, которыми я корректировал ответы на вопросы господина Сура. Совершенно безвредные, они могли дать мне в любой точке мира сведения о том, что что-то случилось и я срочно нужен. Таких амулетов было три – у Салкама, Шрама и Оокотона. Я велел своим помощникам использовать амулеты только в случае крайней необходимости, и это был первый случай применения амулета за все время. Очень интересно.
Моей первой мыслью было просто съехать с дороги под любым предлогом, затем заморозить моих спутников, скрыть их от посторонних глаз и спокойно разобраться с новой проблемой, не отвлекаясь на мысли о том, что станет с этими простофилями. А потом подумал: «Какого черта? Я и так с них всю дорогу пылинки сдуваю, и я благополучно вляпался в то, чего так хотел избегать, – полностью подавил их и без того некрепкую волю и веду за собой. Они даже трепыхаться не собираются. Нет уж, пора вам, ребята, брать инициативу в свои руки».
Так что, как только мы миновали ворота маленького городка, я обернулся к своим спутникам, все это время буравящим мою спину, и произнес:
– Тут мы расстанемся. Дальше вы поедете сами.
– Как!!! – Их возмущению не было предела, они даже задохнулись от такого заявления.
– Просто. Так, как и собирались до нашего знакомства. Как вы неоднократно заявляли – меня никто не держит! Дорогу я вам нарисую… – Я достал из сумки какой-то кусок пергамента и уголек и начертил схематичную карту. – Вот. Желаю удачи. Может, еще увидимся! – И, не давая им опомниться, спрыгнул с лошади, подхватил собственную сумку и исчез за ближайшим углом. Они как сидели на лошадях, раскрыв рты, так и остались сидеть. Чего они точно не заметили, так это того, что я подсадил на каждого магический «маячок», чтобы быть в курсе, где эти красавцы находятся. А то заблудятся еще в горах, ищи их потом.
Спрятавшись за первым попавшимся углом, я уже собрался было телепортироваться в Моравол – сигнал шел оттуда, – но, поскольку мы отъехали не так уж и далеко от Синдара, сначала я прыгнул туда, забрал в особняке свои вещи – и уже оттуда по стационарному порталу перешел в Моравол. Всегда говорил, что логистика – великая наука.
В комнате с порталом меня уже поджидал Шрам. С сомнением оглядел мой внешний вид – переодеться я не успел, да и внешность шестнадцатилетнего подростка была явно непривычной, – но принять меня за кого-нибудь другого он не мог, так как носил мой знак – приятный побочный эффект заклятия информировал всех моих приспешников о моем присутствии.
– Развлекаюсь, как могу, – пояснил я ему мою странную метаморфозу, быстро принял привычный облик и надел свой плащ. – Что случилось?
– Оокотон расскажет, – мрачно буркнул Шрам. – Хорошо, что вы так быстро пришли, Босс.
Мы буквально скатились по лестнице и бегом вбежали в каминный зал. В зале на краешке стула примостился дрожащий Оокотон. Вид у него при этом был как у школьника, разбившего окно директора. Кроме Оокотона в зале был Салкам. Старик всегда относился к молодому некроманту как к собственному внуку и сейчас держал в руках какой-то дымящийся кубок и уговаривал юношу выпить. Оокотон выпил, притом явственно слышалось, как его зубы сыграли чечетку по краю кубка. Я подождал, пока он закончит, и вопросительно поднял бровь.
– Он улетел… – выдавил Оокотон так, будто признавался в страшнейшем из собственных грехов.
– Кто? – Люблю лаконичные ответы, но в этот раз информации явно недостаточно.
– Дракон… – Уже лучше, но все равно мало.
– Какой дракон?
– Мертвый…
– Изумительно. А теперь – с самого начала специально для тех, кто не в курсе твоих последних экспериментов.
– Ваш дракон…
– Мой дракон? – У меня появилось нехорошее ощущение. Ну очень нехорошее…
