Она моргнула, затем на ее губах заиграла неловкая улыбка. При виде этого проявления неуверенности у женщины, которая была так уверена во всем остальном в своей жизни, у Мэтта защемило сердце. Тогда он ответил ей улыбкой, в которую вложил воспоминания о каждом их поцелуе, каждом прикосновении.
Ее глаза сузились, губы соблазнительно изогнулись на мгновение, прежде чем она, спохватившись, снова уставилась в книгу.
Это его Энджел, и он ее любит. Любит, несмотря на все ее сомнения и сердечные раны, полученные ей в прошлом. Именно они сделали ее той сильной независимой женщиной, которой он так восхищается.
Но будет ли ей достаточно его любви? Будет ли ей достаточно его?
Есть только один способ это выяснить – двигаться вперед к своей цели.
Эй-Джей никак не проявила свое разочарование, когда Мэтт высадил ее у дома Зака. Вместо этого она изобразила на лице улыбку и позволила ему поцеловать ее в щеку.
– Я должен ехать на работу, – сказал он. – Вечером у меня встреча.
– В воскресенье?
– Это видеоконференция. Я позвоню тебе.
– Да, конечно.
Опасаясь, что не справится с искушением, она, сдерживая слезы, быстро вошла в подъезд и вызвала лифт. Желание никогда еще не овладевало ей с такой силой, что все остальное переставало для нее существовать.
Как их вчерашняя близость скажется на ее шансах забеременеть? Несмотря на заверения Мэтта, последствия определенно должны быть.
Двери лифта открылись, и она, войдя внутрь, достала свой мобильный телефон и набрала номер доктора Адамс. Ей нужно знать факты. Если доктор будет настаивать на полном воздержании, она на это пойдет.
Когда десять минут спустя доктор Адамс убедила ее в том, что ничего страшного не произошло, она, почувствовав облегчение, наполнила ванну и устроилась в ней с книгой. Ей удалось прочитать всего не сколько страниц, после чего ее снова охватило душевное томление.
– Будь ты проклят, Мэттью Купер, – пробормотала она, поднявшись и взяв полотенце.
Приготовив себе чашку чаю, она достала из сумки блокнот и карандаши и начала работать.
Глава 13
Перед благотворительным приемом Эй-Джей нервничала как никогда. Мэтт похвалил ее красное платье с тугим корсажем и свободным подолом ниже колена, но всю дорогу она была напряжена.
Мэтт, конечно, это заметил, но не подал вида. Отдав машину работнику парковки, он положил руку на талию Эй-Джей и вошел вместе с ней в роскошное фойе «Гранд-отеля» и направился в ресторан, где уже собрались гости.
«Ты должна это выдержать», – сказала себе Эй-Джей, сделала глубокий вдох и расправила плечи.
– Ты в порядке? – спросил Мэтт, хмуря брови.
– Да. Просто… Просто я не люблю больших скоплений людей.
– Правда?
– Когда на меня смотрит столько народа, я нервничаю.
По правде говоря, за свою жизнь она много раз присутствовала на массовых мероприятиях, и ее давно перестало волновать, что она может кому-то не понравиться. Сейчас причиной ее беспокойства были родители Мэтта.
Он окинул взглядом элегантно одетых гостей, которые разговаривали друг с другом, потягивая шампанское, после чего посмотрел на Эй-Джей с ободряющей улыбкой:
– По правде говоря, я сомневаюсь, что они нас заметят.
– Мэттью! Ты опоздал!
От толпы отделилась высокая женщина в черном платье и царственной поступью направилась к ним. Сходство между ней и Мэттом было налицо.
Мать Мэтта поцеловала его в щеку, затем переключила внимание на Эй-Джей:
– Здравствуйте. Я доктор Алисия Купер. – Она протянула Эй-Джей руку с безупречно гладкой кожей, и та, подумав о своих веснушках, почувствовала себя недостойной и неуместной. Все же ей удалось улыбнуться и вежливо представиться.
– Мэттью, ты знаешь Мэйсона Палмера, заведующего онкологическим отделением? – Она указала ему на подошедшего к ней привлекательного мужчину в костюме безупречного покроя. Представив мужчин друг другу, Алисия снова обратилась к Эй-Джей: – Откуда вы знаете Мэттью?
– Мы… э-э… – Эй-Джей посмотрела на Мэтта, затем на его мать, – старые друзья. Мы знакомы уже много лет.
– Правда? А чем вы занимаетесь? – Вежливо улыбаясь, Алисия окинула ее взглядом, несомненно отметив про себя каждый ее недостаток.
Тогда Эй-Джей гордо вскинула подбородок и ответила:
– Я художница.
– Как интересно. И в какой технике вы работаете?
– В основном я использую акварель. – Она посмотрела на спутника Алисии, который выглядел так, словно ему наскучил этот разговор.
– Понятно, – ответила Алисия, продолжая улыбаться Эй-Джей. Та хорошо читала по лицам, поэтому увидела раздражение, прячущееся за этой вежливой улыбкой. – Не будьте весь этот вечер друг с другом. Здесь полно влиятельных людей, – добавила она, глядя на Мэтта. – Пообщайся с ними. Желаю вам обоим хорошо провести время.
– Непременно, – ответила Эй-Джей, взяв Мэтта под руку.
Одарив ее еще одной ледяной улыбкой, Алисия удалилась.
Тогда Эй-Джей медленно убрала руку и молча уставилась на толпу.
– Прости, – сказал он.
– За что?
– Моя мать может быть резковатой.
– По-моему, она держалась вежливо и тактично.
Мэтт обвел взглядом толпу и что-то пробормотал себе под нос.
– Что ты сказал?
– Что я предпочел бы сейчас находиться дома, а не на этой скучной вечеринке, где все только и делают, что обсуждают друг друга.
Эй-Джей уставилась на него. Есть ли что-то странное в том, что она думает точно так же? Следует ли ей признаться в этом Мэтту? Что он подумает, если она это сделает?
– Энджел, – прошептал он ей на ухо. – Ты меня пугаешь, когда так долго молчишь. Скажи, что у тебя на уме.
Все, что она смогла сделать, это покачать головой. Кому будет легче, если она расскажет ему о странном томлении, которое волнует ее с тех пор, как они вернулись из Португалии. Их отношения носят временный характер. Они даже подписали соглашение. К тому же у Мэтта полно работы. Так что ей не следует надеяться на что-то более серьезное.
– Мне нужно в дамскую комнату, – пробормотала она и удалилась, пока не сказала какую-нибудь глупость, которая может разрушить ее планы.
Прислонившись к двери закрытой кабинки, Эй-Джей приободряла себя перед возвращением в зал, когда в дамскую комнату вошли две женщины.
– Ты видела новую пассию Мэтта?
Эй-Джей замерла.
– Да. Я с ней уже встречалась, – раздался в ответ голос Катрины. – Она миловидная. Только слишком рыжая.
Лицо Эй-Джей вытянулось от возмущения.
– Думаешь, это ее натуральный цвет?
– Похоже на то. Мне только невдомек, как можно хотеть сохранить такой цвет волос.
– Да и бедра у нее не маленькие.
Обе женщины рассмеялись. Эй-Джей казалось, что ее яростный взгляд вот-вот прожжет дверь.
– Она слишком много на себя берет, – добавила собеседница Катрины. – Посмотри на Мэтта. Он красив, богат, талантлив. Она ему быстро наскучит.
Затем Эй-Джей услышала, как дверь дамской комнаты открылась и еще один женский голос добавил:
– Привет, Катрина. Кого обсуждаете?
Эй-Джей затаила дыхание. Это была сестра Мэтта Пейдж.
– Рыжеволосую подружку Мэтта.
– Эй-Джей? Я познакомилась на с ней на свадьбе ее сестры и Зака Прескотта. Она замечательная.
– Правда? – спросила Катрина.
– Да.
За этим вдруг последовало молчание, потому что Эй-Джей, которой надоело слушать возмутительные сплетни, открыла дверь кабинки. Она встретилась взглядом с отражением Пейдж в зеркале. Та искренне улыбнулась ей, поправив свои темные волосы. Тогда Эй-Джей дерзко улыбнувшись Катрине, подошла к свободной раковине и сполоснула руки.
– Мне нравится твоя прическа, Эй-Джей, – сказала Пейдж. – Прямо как у Риты Хейворт.
– Спасибо, – ответила Эй-Джей, суша руки. Затем она повернулась, чтобы уйти, и бросила через плечо взгляд на бывшую жену Мэтта. – Да, Катрина, когда в следующий раз соберетесь кого-то обсуждать, убедитесь, что все кабинки пусты. Иначе вы рискуете прослыть сплетницей. Думаю, это не очень хорошо для репутации госпиталя Святой Екатерины. – Она пронзила взглядом собеседницу Катрины: – Довожу до вашего сведения, что нас с Мэттом связывает только секс.
С этими словами Эй-Джей толкнула дверь дамской комнаты и с гордо поднятой головой вышла в коридор.
Между ней и Мэттом нет ничего серьезного. Тогда почему она расстроена? Почему слова этих злобных сплетниц так ее задели? Обычно она не обращает внимания на негативные комментарии в свой адрес.
– Эй-Джей! Подожди!
Повернувшись, она увидела Пейдж. Высокая, с темными волосами, собранными сзади с помощью бриллиантовой заколки, и большими карими глазами, как у Мэтта, Пейдж была ослепительно хороша. На ней было платье-туника с тонким пояском, которое было дополнено множеством серебряных цепочек на шее.
– Значит, ты встречаешься с моим братом, – начала она.
– Не совсем, – ответила Эй-Джей.
