— Узнаю свою дочь! Что только не придет ей в голову. Не позволяй ей больше читать книги по греческой мифологии, прошу. Пусть она займется чтением после рождения ребенка.
Райан повернулся к стене, забил гвоздь и повесил рамку.
Келси стояла рядом, наблюдая за его работой.
— Я сказала ей, что мы можем выбрать имена попроще, например Элисон или Аманда.
Внезапно Райан вздрогнул. Он опустил руки и с тоской посмотрел на Келси.
— Аманда? — тихо переспросил он, в его голосе слышалось отчаяние. — Так звали мою жену...
Райан слышал, как Келси ахнула в ответ на его слова, и ощутил прикосновение ее маленькой, теплой ладони к своему предплечью. Келси придвинулась к нему ближе, будто ее сочувствие могло избавить его от чувства вины. Не избавило. Райану меньше всего было нужно сочувствие.
— Ты никогда мне о ней не рассказывал, — сказала Келси, внедряясь в ту область его жизни, которую он старательно скрывал от других. Однако ей он мог довериться. Она еще не понимала, что уже давно завладела его сердцем и мыслями. Райан вспоминал о ней постоянно, спешил домой, чтобы лишний раз услышать ее смех. Покупая детскую мебель, он хотел хоть как-то искупить свою вину за то, что отчасти стал причиной ее ложных родов. Кроме того, покупка развлекла его. Ему хотелось посмотреть на реакцию Келси, и он был счастлив, когда увидел ее довольной.
— Я не уверен, стоит ли об этом рассказывать, — произнес он, кладя молоток на белый столик. — Она была хорошей женой. Я любил ее.
— Что произошло?
Райан глубоко вздохнул, обдумывая, как лучше обо всем ей поведать. Будь что будет! Он расскажет Келси все как есть, и она решит сама, как к нему после этого относиться.
— Давай присядем, хорошо? — Он пододвинул к ней новое круглое кресло и подождал, пока она усядется в него. Ее беременность и приближающийся день родов волновали и пугали его. Именно в такой же ситуации он оказался, когда на свете появилась Мария, но тогда судьба забрала от него жену...
Так как в комнате больше не было ни кресел, ни стульев, Райан присел прямо на пол и посмотрел на Келси, которая молча ждала его рассказа.
— Аманда вынашивала Марию. Мы были вне себя от счастья. Аманда следовала всем советам докторов. Все шло просто замечательно, ничто не предвещало беды.
Он взял в руки мягкий коврик и умолк. У Райана разрывалась душа, как было всякий раз при воспоминании о прошлом. Вот уже шесть лет он ни с кем не говорил на эту тему.
— Однако что-то все же случилось, — тихо сказала Келси, побуждая его продолжать разговор, как поступала всякий раз с Марией во время занятий. В умении разговорить человека ей не было равных.
— За две недели до родов Аманда внезапно потеряла сознание. Как мне потом сказали, ее смерть была неизбежной. Я нашел ее лежащей на полу в спальне. Она не двигалась и почти не дышала.
Воспоминания о красивой молодой жене, лежащей у кровати, на которой они когда-то занимались любовью, до сих пор мучили Райана.
Келси подалась вперед, она была опечалена.
— О, Райан! Сколько же тебе пришлось пережить!..
Он взглянул в ее зеленые глаза, увидел в них сочувствие, и ему стало не по себе. Райан считал, что не заслуживает понимания или сочувствия. По его мнению, именно он был виновен в смерти своей жены.
— Когда произошло несчастье, было восемь часов вечера, — хрипло сказал он. — В тот день я задержался на работе на несколько часов...
Увидев тогда Аманду, он склонился над ней, Он до сих пор будто слышит свои мольбы и крики, обращенные к лежащей без чувств жене. Райан звал тогда на помощь, но помочь ей уже не мог никто...
— Ты не должен винить себя, Райан.
— Но я не могу простить себя. — Он продал дом, в котором жил прежде с Амандой, и постарался забыть о произошедшем. — Доктора спасли Марию. Слава богу, ребенок родился здоровым.
Девочка оказалась единственным существом на всем свете, которое сумело заставить Райана продолжать жить.
— Доктора сделали для Аманды все, что могли, но я приехал домой слишком поздно. Она никогда раньше не теряла сознания... Я и не предполагал...
— Мне так жаль... Я даже не знаю, что сказать. Словами не поможешь, чтобы утешить после такой трагедии.
Райан взглянул на свои руки и вспомнил об обручальном кольце, которое когда-то надела ему на палец Аманда.
— Ты тоже пережила трагедию, потеряв мужа.
— Да, — как-то неуверенно произнесла она, и Райан неприятно удивился. — Как и Мария, мой ребенок не будет знать одного из родителей. Это грустно...
— Твой ребенок будет таким же сильным, как Мария и ты.
— Она знает, что ее мать умерла при родах?
Райана охватил ужас:
— Я не знаю, надеюсь, что нет. Я никогда не рассказывал ей об этом. Она слишком мала, чтобы переживать такую боль утраты.
— Она ни разу не спросила тебя о матери?
— Несколько раз спрашивала. Я показал ей фотографии и видеозаписи, рассказал смешные истории с участием Аманды. Мы вместе составили о ней альбом, чтобы Мария в любое время могла прочесть его.
Келси улыбнулась:
— Ты молодец...
— Да. Вот таков я, этакий мистер Молодец, — язвительно произнес он.
Келси встала из кресла и опустилась на колени.
— Перестань винить себя, Райан, ты любил свою жену и сделал для нее все возможное. Судьба подарила тебе удивительную дочь...
— Но меня не оказалось дома, когда Аманда нуждалась во мне больше всего. Она была одна, она умирала, и я не помог ей...
После похорон Аманды Райан поставил на своей личной жизни крест. Он погрузился в работу и заботы о Марии. Вот уже несколько лет работа являлась для него утешением. Работа была единственным делом, которое у него получалось хорошо. Компания оказалась тем местом, где Райан мог контролировать свои эмоции.
В течение шести лет он даже не пытался завести романов с женщинами. Ему ничего не хотелось. И только после встречи с Келси все изменилось...
Она коснулась ладонью его щеки, в ее глазах блестели слезы. Понимая, что Келси плачет, жалея его, Райан чуть не задохнулся от нахлынувшей нежности.
— Ты думаешь, Аманде понравилось бы, если ты до конца своих дней будешь винить себя в ее смерти? — тихо спросила она.
Он грустно улыбнулся:
— Она оторвала бы мне голову, если бы узнала об этом.
— Аманда мне явно понравилась бы.
Это правда. И Келси понравилась бы Аманде. Ей симпатизировало бы то, с какой любовью Келси относится к ее дочери.
— Ах, Келси, — тихо сказал Райан. — Ты так добра ко мне. Иди сюда, — он притянул ее к себе, чтобы она присела рядом с ним. Келси прильнула к нему, и он, обняв ее за плечи, принялся перебирать пальцами ее шелковистые волосы. — Я думал, что ты возненавидишь меня.
