— Как устрицы, Мишель?
— А? Что?
— Как устрицы?
— Как устрицы, — бормочет он и, стараясь не морщиться, запихивает в рот что-то склизкое, пахнущее рыбой. Терпение, мой друг, терпение. Не гурманы мы, нет, не гурманы. Но улыбайся! Изображай удовольствие!
— Отличное вино! — восклицает Иван Таранов. — Право слово, отличное!
— Других я и не держу, — сухо замечает хозяин. И Зигмунду: — Подавай суп.
Тот исчезает.
— Эстер Жановна неплохо готовит, — нарушает молчание Елизавет Петровна.
— Я бы сказал, замечательно, — подхватывает Сивко. — Где ты ее откопал?
— Я же уже сказал: они эмигранты. — Воронов терпелив. Медленно ест, медленно говорит. — Я помог им получить гражданство. Раньше они жили в Молдавии, при большом винограднике. Зигмунд — знатный винодел, его жена — специалист по купажированию вин. О своем винограднике Зигмунд может говорить часами. О том, как в советское время боролся с обработкой лозы химикатами, за чистоту вина й против добавления в него двуокиси серы. Это, мол, вредно для здоровья. Зигмунд — фанатик экологической чистоты благородного напитка. Но с ним никто не соглашался. Обработка пестицидами повышает урожайность, а добавление в вино двуокиси серы — срок хранения. Экономическая выгода против фанатизма истинного ценителя. Как вы думаете, господа, кто победил?
— Я за экономическую выгоду! — рассмеялся Таранов. — Я ж бизнесмен!
— Однако пьешь лишь то вино, в котором уверен, — заметила Елизавет Петровна. — Не молдавское, а французское! Жить хочешь долго.
— Кто ж не хочет? Да, я эгоист. Могу себе позволить. С деньгами можно все, и при любой власти.
— То-то твои заводы так дымят, — пробурчал Сивко. — Сам весь в белом, а пашут негры.
— Ну, поучи меня жизни, — добродушно сказал Таранов и сделал внушительный глоток вина, после чего промокнул салфеткой сочные, плотоядные губы.
Появился Зигмунде супницей. Открыл крышку, и сидящие за столом невольно принюхались. Ароматный парок, клубившийся над супницей, был на «ах!».
— Суп с раковыми шейками, господа, — объявил Зигмунд.
Господа переглянулись и кивнули:
— Знатно, — сказал за всех Таранов.
Разлив суп, Зигмунд исчез, и разговор продолжился.
— Ну, а что она? — спросила Елизавет Петровна. — Его жена?
— Эстер Жановна всю жизнь занималась энологией. Наукой производства вина.
— Это серьезно, — кивнул Таранов.
— Отличный специалист. — Воронов поднял свой бокал и сделал глоток. — Кандидатскую защитила. У нее французские корни. Эстер Жановна из дворян. Ее предки жили в Санкт-Петербурге, но потом прадед увлекся виноделием и переехал в Молдавию. Хотел создать достойное вино, не хуже французских, выйти с ним на мировой рынок. Революция помешала. Она училась у деда, потом у матери, которая тоже занималась энологией. Купажирование — наука тонкая. Ведь в каждой емкости из одного и того же сусла рождается вино разного вкуса и аромата. Важно правильно выбрать момент: в каких пропорциях смешивать и когда разливать. Поторопишься — вино не раскроется. Передержишь — потеряет свежесть. Я могу разговаривать с ними часами, с Зигмундом и ЭстерЖа-новной. И хотя он большой знаток вин и тоже специалист в своем деле, она все равно главная. Это элита виноделия. Если бы вы знали, господа, как Зигмунд уважает свою жену! И слушается ее беспрекословно.
— А дети у них есть?
— В том-то и дело. Один ребенок. Эстер Жановна мечтает дать ему достойное образование. Если бы вы знали, какая трагедия случилась с ними во времена сухого закона! Они не могут говорить об этом без слез. Виноградники ведь вырубали. И все пошло на спад, так что в конце концов они решили уехать в Россию. Она какое время работала няней, за гроши. Он пристроился в московский ресторан, сомелье. Там я его и зацепил. И, господа, не жалуюсь. Его интересно послушать.
— То-то я смотрю, лицо знакомое, — пробормотал Таранов. — А в каком ресторане он работал?
Воронов не успел ответить, потому что в зале вновь появился Зигмунд. На этот раз с горячим.
— В каком ресторане ты работал, Зигмунд? — спросил Таранов, косясь на сомелье. — Отчего-то мне знакомо твое лицо.
Зигмунд пробормотал что-то неразборчивое.
— Как-как?
— Вряд ли вы там бывали.
— Не скажи! Раз Воронов бывал, значит, и я заглядывал. Мы с ним одного поля ягоды.
— Извините, мне надо отлучиться. Форель остывает.
И Зигмунд исчез.
— Не будем отвлекаться, господа, — подняла свой бокал Елизавет Петровна. И с вызовом сказала: — Давайте выпьем за любовь!
— Я определенно где-то его видел, — пробормотал Таранов, поднимая свой бокал. — Но где? Черт меня возьми!
— Это что, тост? — прищурилась Елизавет Петровна;
— Да типун тебе на язык! Я еще поживу. На Зигмунда засмотрелся. Где же я его видел?
— Для тебя это так важно? — усмехнулся Воронов.
— Нет, но… А, черт с ним!
Выпили. Вновь появился Зигмунд. На горячее была форель, запеченная целиком со специями и поданная с рисом, желтым, словно яичный желток. Поверх лежали креветки и мидии. Предлагая ему горячее, сомелье взглядом попросил аудиенции. Кивнул еле заметно, не отводя взгляда от Сивко. Потом посмотрел на Таранова. И вновь на Сивко. И вдруг едва не рассмеялся. Такое чувство, что смотрит в зеркало! Таким же взглядом, как он на Сивко, Таранов сейчас смотрит на Зигмунда. Словно пытаясь что-то припомнить. И, кажется, нервничает. «Где же я его видел?» А Елизавет Петровна напряжена. Ждет подходящего момента.
Наконец трое мужчин с бокалами в руках отходят к камину, что-то обсудить. Хозяин замка, Сивко и импозантный Иван Таранов. У них, похоже, дела. Елизавет Петровна смотрит на него со значением, и они остаются за столом.
— В чем дело, Мишель? — раздраженно спрашивает она.
— Я не понимаю.
— Да все ты понимаешь! Кто она? Зачем ты ее прячешь?
— Я никого не прячу.
— Врешь! Я видела, как экономка заходила с подносом в твою спальню! На подносе был ланч!
— Это я попросил Эстер Жановну принести в комнату еду, потому что проголодался.
— Врешь! Ты не знаешь, как обращаться с прислугой! И ты не мог такое заказать! Заскочил бы на кухню и сделал себе бутерброд! Экономка несла завтрак женщине. Той самой. Что происходит? Почему ты ее прячешь?
— Потому что она ни в чем не виновата, — пробормотал он.
— Другому кому-нибудь расскажи. Если бы она была не виновата, то не стала бы прятаться.
— У нее другая причина.
— Интересно узнать, какая?
— Это не моя тайна.
— Ага! Девчонка-то, видать, хорошенькая! Вот ты и растаял! Все вы, мужики, кобели! Все одинаковы! — всерьез разозлилась Елизавет Петровна.
— Я бы подумал, что вы ревнуете.
— Много чести!
— Тогда почему вы так нервничаете?
— Я не обязана тебе ничего объяснять! Пойдем! — Она решительно поднялась.
— Куда?
— К тебе. Я хочу знать, кто это.
— Но… — Он тоже поднялся. — Я сам ее приведу.
— Давай! Тащи ее сюда!
— Тише! Они же все слышат!
Воронов и в самом деле обернулся. Разговор у камина смолк.
— Елизавет Петровна, сядьте! — взмолился он.
— Все равно мы сейчас же все узнаем.
— Тише! Пожалуйста! Я вас прошу.
— Давай! Иди! — И она неохотно опустилась обратно на стул.
— Сегодня все такие нервные, — вздохнул он. — Я же говорю: вам не надо ее бояться.
— Я сказала: иди! И притащи ее сюда! Помни, на кого ты работаешь и кто платит тебе деньги! Иначе я создам твоему агентству такую репутацию, что ни один клиент к тебе больше не зайдет! — пригрозила она.
— Елизавет Петровна!
— Когда со мной по-хорошему, то и я по-хорошему. Но я не выношу, когда меня используют. Ты будешь делать то, что я скажу.
— Хорошо. Я понял.
Он кивнул мужчинам, стоящим у камина, на минутку, мол, и вышел из залы. Елизавет Петровна после минутного раздумья потянулась к бокалу вина. Мужчины вернулись к прерванному разговору.
В коридоре он столкнулся с Зигмундом.
— Что случилось? — дрожащими губами спросил тот.
— Елизавет Петровна видела, как в мою комнату несли ланч. Пора бы все объяснить.
— Ни в коем случае! Нет, нет и нет! — замахал руками Зигмунд. — Дмитрий Александрович мне не простит!
— Зигмунд, послушай…
— Никогда!
— Да что ж ты его так боишься?
— Потому что эта работа — мой единственный шанс! Он ведь все может! Захочет — и я не устроюсь больше ни в один московский ресторан! И куда мне тогда? Чем кормить семью?
— Ты преувеличиваешь его возможности.
— Ничуть! Это всесильный человек! Всесильный! Михаил Андреевич, помогите мне!
— Как?
— Помогите ей выбраться отсюда.
— Но как?
— Как-нибудь, — отвел глаза Зигмунд.
— До наступления темноты нельзя, — покачал он головой. — Не получится. На территории замка полно охраны, на смотровой башне дежурит охранник. Ее заметят, когда она пойдет через поле. А ночью на территории злые собаки.
