С учётом вышеизложенного, её просьба прозвучала странно. Догадавшись по моим глазам, о чём я подумал, Патрисия пояснила. У каждого герцога Британской империи, стремящегося преумножать её величие, а следовательно и своё, в отношении их возвышения имелись определённые планы. Свои методы. Своя сфера ответственности, в границах которой они предпочитали действовать, чтобы не перессориться и не вызвать неудовольствие Его Величества. Поэтому, неудивительно, что в зонах пересечения этих сфер возникала естественная конкуренция. Борьба за влияние и контроль над ценными ресурсами, способными упрочить их положение, в которой все заслуги приписывались себе, а неудачи, тем самым конкурентам. Это же касалось и других высших имперских чиновников или аристократов. К примеру, если я начну работать на герцога Йоркского, то буду вынужден заниматься чем-то опасным или тайным. Если на герцога Кембриджского, то выгодным и успешным. Герцог Бедфорд, как министр иностранных дел, был способен расширить мой кругозор и личные связи. Герцог Норфолк, как глава адмиралтейства, помочь обрести воинскую славу, почёт, а ещё, обзавестись маленьким личным флотом. Другое дело, одновременно, одинаково удовлетворить всех этих джентльменов, никого не обидев, нереально. Нужно выбирать. Причём, с умом.
О том, что мне только что «помогли» с этим выбором, Патрисия предусмотрительно умолчала. Как и о многом другом. Каждый должен знать ровно столько, сколько ему положено.
Даже так, сложившееся положение дел меня устраивало больше, чем раньше, когда не знал, чего ожидать завтра? Боялся совершить ошибку, доверившись не тому человеку. Опасался самоуправства аристократов. Был не уверен, насколько сильно в сотрудничестве со мной заинтересованы Рэдклиф? Как долго оно продлится? С поддержкой третьей принцессы будет намного проще заниматься своими делами. Находить управу на всяких вздорных «полячек».
— Это хорошая новость, — осторожно высказал своё мнение, стараясь не демонстрировать насколько ей рад.
А то ещё решат, что это повод сэкономить на простодушном идиоте, которого и просить не нужно, сам всё сделает.
Убедившись, что у меня нет возражений и я готов к диалогу с принцессой, госпожа Патрисия передала слово Её Высочеству. Спустя некоторое время в хорошем настроении покинул офис корпорации Рэдклиф. Спустившись с директорского этажа, покровительственно улыбаясь всем встречным, с важным видом уселся в, дожидающуюся меня у входа, дорогую машину. В этот раз с благожелательностью обратив внимание на то, как на меня косятся любопытные сотрудники корпорации, возвращающиеся с обеденного перерыва.
— Куда, господин Йохансон? — спросил водитель.
— В школу Святой Анны.
По пути, несколько раз полюбовавшись в зеркало заднего вида на довольное выражение моего лица, Юнь Янь вежливо поинтересовался.
— Случилось что-то хорошее, господин Йохансон?
— Да. Отменилась поездка в солнечную, южную Францию, на виноградники. Остаёмся зимовать в Лондоне.
— Вас это радует? — удивился Юнь Янь.
— Несомненно.
— Как скажете, — согласился водитель.
Пока стояли на светофоре, он быстро отправил сообщение Цзя Мей, поэтому к моему возвращению в общежитие, там уже был накрыт стол, разобраны чемоданы с личными вещами, а словари французского языка убраны до лучших времён. Вместе с картами и тетрадью, заполненной телефонами местных китайских общин, полученных путём расспросов друзей, дальних родственников, общих знакомых, где-то что-то слышавших или бывавших.
— Господин, будут какие-нибудь дальнейшие указания? — спросила Цзя Мей после завершения неспешной трапезы.
— Купить новые подушки, хороший чайный сервиз, переносной столик на низеньких ножках и запасной зонт. Теперь к нам часто будет заглядывать третья принцесса.
— Она стала вашим другом? — спросила впечатлённая служанка, справившись с удивлением.
— Нет. Лучше. Деловым партнёром.
Такое положение дел нас обоих полностью устраивало. Делало ситуацию понятной и прогнозируемой. А что гораздо важнее, безопаснее. Ибо другие “друзья” принцессы, не дремлют.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Чуть позже, без приглашения, в гости явилась Кейси. Захотела узнать, надумал ли я принять её условия? Сперва, даже не понял, о чём это она? Оказалось, о приобщении Ханны к «особым» тренировкам с помощью Рэдклиф. Усмехнувшись, поблагодарил за беспокойство, сообщив о том, что всё уже давно улажено. Я договорился с леди Бедфорд и теперь мы втроём будем собираться по вечерам у нас дома. Для этого уже выбраны определённые дни, в которые «особые» тренировки с членами клуба проводиться не будут.
Кейси ошеломленно на меня уставилась, не в силах сообразить, что на это нужно сказать. Точнее, как отделить то, что нужно, от того, что хочется.
— Па-поздравляю, — вымученно улыбнулась. — Ну, тогда я пойду? — как-то жалобно спросила, не найдя повода остаться.
— Иди.
— Иду, — согласилась, продолжая стоять на месте и вопросительно на меня смотреть.
Пришлось подождать, пока она опомнившись медленно побредёт в сторону школы, с потерянным видом.
— Кейси, — окликнул её.
— Да, — девушка мгновенно развернулась, готовая внимать каждому слову.
Её личико словно осветилось вышедшим из-за туч солнцем.
— Будь добра, если увидишь старосту, передай ей мой вежливый отказ. Она поймёт о чём речь. Спасибо.
Кажется, послышался отдалённый раскат грома. Солнце вновь спряталось за тучи, окрасив парк в мрачные, холодные тона.
— Хорошо. Если всё, тогда я пошла?
— Почему ты об этом у меня спрашиваешь? — удивился.
— Действительно, — растерянно задумалась девушка.
Вернувшись в комнату, достал из чемодана, который использовал в качестве ящика стола, красиво оформленное приглашение и тоже погрузился в раздумья. Идти или не идти, вот в чём вопрос?
Когда перед Новым годом мне пришло именное приглашение на благотворительный приём, организованный во Французском посольстве, в Лондоне, был не только этому польщён, но и сильно удивлён. Согласно объяснению, для чего не поленился позвонить в посольство, я стал уже достаточно известной персоной, узнаваемой в определенных молодёжных кругах. Добившись некоторого уважения. Меня, как и многих других подобных людей, за которыми следит пресса и фанаты, пригласили, чтобы привлечь внимание широкой общественности к теме участившихся экологических бедствий в Северной Африке. Намереваясь показать всему миру, что английской молодёжи тоже небезразличны вопросы охраны природы и изменения климата, приводящие к страданиям многих людей. На приёме планировалось собрать средства на борьбу с голодом и нехваткой воды в этом регионе.
Помимо меня, было приглашено несколько молодых спортсменов, актёров, певцов, блогеров, активистов общественных организаций. Со своей стороны французы обещали привезти с континента таких же наших сверстников, придав мероприятию больший размах и вес. С учётом того, что я прочитал о нём в интернете, непонятно откуда они узнали об Эрике Йохансоне? Я ещё не достиг того уровня популярности, чтобы оказывать хоть какое-то влияние на общественное мнение. Для этого маловато нескольких рекламных роликов, фотографий в журналах и видео с Рождественского бала. Но, раз пригласили, значит — это кому-то нужно. И этот кто-то обо мне знает.
На самом деле вариантов не так много. Моему приглашению могли поспособствовать только Виардо. Больше ни с кем из французов я не контактировал настолько, чтобы они могли мною заинтересоваться. Сильно сомневаюсь, что во Франции следят за всеми участниками осеннего школьного фестиваля в Англии. Вероятно, таким образом, они хотели оказать мне услугу, предоставив возможность получить больше известности. Познакомиться с уважаемыми, богатыми людьми. Дополнить послужной список. Это мероприятие не такое простое, каким выглядит на первый взгляд.
На самом деле, молодёжи на благотворительном приёме будет мало, в отличие от «правильных» журналистов, у которых все статьи уже заранее написаны. К ним осталось лишь приложить фотографии. Мы должны послужить ширмой, за которой серьёзные дяди будут решать серьёзные вопросы. Без которой почтенные джентльмены, тем не менее, обойтись не могли. Нужно же показать, что они борются исключительно за правое дело. Деньги в фонд помощи нуждающимся, пострадавшим от засух, голода и лесных пожаров, перечислять будут промышленники, банкиры, владельцы крупных компаний, также приглашённые во Французское посольство.
