на месте! – Летиция провернула один из камешков браслета на запястье левой руки и тут же смешалась с танцующей толпой, заставив командира охраны неодобрительно покачать головой.
Охрана и амулет слежения – это хорошо, но при таком количестве народа обеспечить безопасность принцессы даже с ними неимоверно сложно. Тем не менее Сонх не протестовал, не отговаривал хозяйку от участия в рискованном мероприятии, как это делал Элизар Тулео, а просто выполнял свою работу. В конце концов, его нанимали именно для этого, а не для споров с начальством. Да и предмет его забот – девчонка взбалмошная, но далеко не дура и с характером, какого среди мужиков еще поискать. Из-за неожиданной смерти отца-императора на ее хрупкие плечи свалилась неподъемная ноша управления огромным государством, и она ее тянет, хоть и тяжело. Гнется, но не ломается, и от проблем не бежит, а решает их одну за другой. Риска не боится, но и бездумно в опасные приключения не ввязывается, да и слово свое держит. По крайней мере, пока. Одним словом – заслуживает уважения. Только вот отдых и разрядка любому нужны, даже самому сильному и искушенному в делах мужу, а уж девчонке и подавно. Вот и бегает она ночами по подобным заведениям, чтобы душой и телом отдохнуть, забыться хоть на пару часов.
Служба у Сонха поставлена образцово, все обговорено и продумано заранее, каждый подчиненный знает свое место и свой маневр. Потому сейчас, повинуясь его кивку, двое подручных расходятся по разным концам зала, а он с Вейхом поднимается наверх, на опоясывающую танцевальный зал галерею, где занимает столик у резной балюстрады. Отсюда весь зал виден как на ладони, и большинство столиков тут заняты такими же, как и Сонх, охранниками развлекающихся особ.
Три часа орк практически неотрывно наблюдал за видной только ему и его подчиненным маленькой красной точкой посреди беснующейся толпы. Потом даже глазом не моргнул, когда Летиция уединилась в проверенном заблаговременно номере со светловолосым молодым человеком, по виду – мелким дворянчиком из провинции. Сонх знал, что тот уже осмотрен его подчиненными и признан не опасным.
Как только принцесса перешла к следующему номеру развлекательной программы, Вейх предупредительно толкнул капитана ногой под столиком.
– Похоже, у нас гости, – голос подчиненного едва донесся до Сонха сквозь грохот музыки и гул толпы.
Капитан машинально поднял со стола большую глиняную кружку с едва пригубленным пивом и только после этого с самым ленивым видом обернулся.
Мягкой, стелющейся походкой к ним приближался щеголь в бордовом камзоле, такого же цвета коротких, до колена, штанах, белых чулках и модных туфлях с большой пряжкой. Портрет дополняли ниспадающие на плечи светлые вьющиеся волосы, обрамляющие бледное узкое лицо, а заодно маскирующие остроконечные эльфийские уши. Снисходительная улыбка, вальяжные движения, а также отсутствие на виду какого-либо оружия могли ввести в заблуждение кого угодно, недвусмысленно определяя посетителя как обычного столичного повесу эльфийских кровей. Но Сонху был прекрасно знаком Балеан Аниэль, представитель одного из самых древних родов эльфов Красных скал. Умелый боец и надежный товарищ, не раз принимавший участие в военных походах императора Фрея. Как бы парадоксально это ни звучало, но орк и эльф очень уважительно относились друг к другу, а однажды даже бились спина к спине во время тяжелого рейда в Золотой лес.
Неспешно отпив глоток пива, капитан вернул кружку на стол, поднялся и, не говоря ни слова, оперся руками на перила, окидывая зал безразличным взглядом. Секунду спустя рядом присоседился эльф.
– Только не нужно имен, – глядя вниз, сказал Сонх.
– Я ж не маленький, – усмехнулся эльф.
– Какими судьбами?
– Уже две недели отвечаю за безопасность этого прекрасного заведения.
– Ушел со службы?
– Что поделать! После смерти нашего императора в стране уже полгода неразбериха, задержки жалованья, а здесь стабильность, круглый год тепло, сухо и весело. Да и платят получше, чем в армии.
– Рад за тебя, дружище, – пожал плечами орк. – Ты просто поболтать или по делу?
– Стал бы я отвлекать тебя во время работы! Предупредить хочу. Великие кланы очень разочарованы результатами Ассамблеи.
– Мне нет дела до великих кланов, – безразличным тоном вставил фразу Сонх.
– Это тебе так кажется, – терпеливо продолжил Балеан, – потому что они уже вовсю прощупывают почву по поводу ваших ночных похождений. За сегодняшний вечер к моим людям подкатывались с вопросами минимум с трех сторон, и это только то, что известно мне.
– Значит, слухи все-таки просочились, – задумчиво произнес Сонх, – а я-то думал, что хорошо маскируюсь.
– Шила в мешке не утаишь, дружище. Будь осторожен. А лучше убеди свою подопечную отказаться от подобных похождений, хотя бы временно.
– Спасибо за информацию, я твой должник.
– Брось. Это мелочь, даже не стоящая упоминания. Буду нужен, всегда найдешь меня здесь, бывай! – с этими словами эльф, лениво потянувшись, со скучающим видом продолжил свой путь по верхней галерее.
Капитан постоял еще с минуту у перил, размышляя, не стоит ли сегодня изменить маршрут и уйти через задний ход по реке. Но это сулило большую потерю времени и в итоге все одно выводило бы маленький отряд на подступы к императорскому дворцу, где проще всего и было устроить засаду. С другой же стороны, кланы только начали собирать информацию, и очень сомнительно, что уже сегодняшней ночью готовы будут действовать, так стоит ли беспокоиться раньше времени?
Ответ был очевиден, поэтому Сонх просто отправил Вейха во дворец, чтобы тот к условленному сроку привел оттуда помощь. На всякий случай, для подстраховки. Сам же капитан лишь в половине пятого утра подошел к двери и легонько постучал в нее пальцем. Дважды повторять не пришлось, принцесса вскоре тихо выскользнула из комнаты, оставив счастливого кавалера досыпать в одиночестве. Пора было возвращаться во дворец.
10
– Кайя! Привет!
Только спустя неделю мне посчастливилось встретить белокурую сокурсницу одну, без подруг и вечно обретающегося где-то рядом Анхеля.
– Привет, Тео, – завидев меня, она заметно напряглась, хотя и поспешила нацепить на лицо дежурную улыбку. Крепко же умела доставать людей начальная версия Теодора Кейлора – подвоха народ ожидает буквально на ровном месте.
– Кайя, я хочу сказать, что часто вел себя неподобающим образом, и хотел бы извиниться перед тобой и за тот случай с дракой, и за многое другое. Прости меня, пожалуйста!
– Ничего себе! – не убирая с лица улыбку, Кайя Анлон в изумлении изогнула бровь.
– Это да или нет? – поинтересовался я.
– Да – в смысле, что я тебя прощаю, но – нет, встречаться с тобой не буду.
– О! Это очень печально, – я не сразу нашелся с ответом, потому что до сих пор так и не смог понять отношения моего предшественника к этой, несомненно, красивой и весьма неглупой девушке. Вроде бы она ему нравилась, но в то же время чувство это было всего лишь
