— Ну вот… — наконец взяв себя в руки, продолжила она свой рассказ.
— Похоронили мы, значит, Богданчика нашего… На тридцать первое декабря как раз сорок дней было. Собрались, помянули. Ну, а вечером, значит, новый год. Я-то отмечать не хотела — какое тут уж веселье! Но ради детей (их у меня двое — Леночке семь лет и Денису девять) решила накрыть какой-никакой стол. Зачем, думаю, отнимать у них такой чудесный праздник. Зажгли, как всегда, свечи, сели за стол, стрелки часов к двенадцати приближаются. Мои дети всегда в новогоднюю полночь желания загадывают — существует, знаете ли, такая примета, что в этом случае они обязательно сбудутся. И вот, значит, начали часы бить, и Леночка моя возьми да и брякни — хочу, мол, чтобы наш папа стал живой и был сейчас с нами. Ну я, ясное дело, сразу плакать начала. И тут вдруг мои дети как закричат «мама, мама, смотри!», и пальцами в сторону балконной двери тычут. Я поворачиваю голову и вижу, лицо и силуэт какого-то человека, прижавшегося к стеклу балконной двери и глядевшего в комнату с балкона. В первое мгновение мне было трудно разглядеть его — слезы застилали мои глаза. Утерев рукой глаза я всмотрелась в незнакомца — и дико закричала сама. Это был НАШ ОТЕЦ, Богдан Тарасович Шепченко!..
Тут женщина сделала эффектную паузу и многозначительно посмотрела на Холмова, лицо которого выражало полнейшее равнодушие.
Что же касается Димы, то его весьма заинтересовал таинственный рассказ посетительницы.
— Я сразу упала в обморок, — продолжила женщина. — Дети, понятное дело, испугались, стали вокруг меня бегать. Вскоре, минут через примерно пять, я очнулась и мы бросились на балкон. Но там уже никого не было….
В комнате воцарилось молчание. Холмов рассеянно взглянул на гражданку Шепченко, затем, не удержавшись, зевнул, еле успев прикрыть рот рукой и кивнув, вяло произнес что-то вроде «Да-а… дела…» таким точно тоном, каким в фильме «Неуловимые мстители» произносили слово «Брехня-я!».
— Как ваше мнение — что это могло быть? — сильно волнуясь, спросила женщина, с надеждой и мольбой глядя на Холмова.
— Массовая галлюцинация, видение, что тут еще думать, — невозмутимо произнес Шура, разглядывая кончики своих пальцев. — Игра теней и света, отражающихся в балконном стекле. Полночь, свечи, новогоднее желание, сорок дней, воспоминание о муже и отце — и вы увидели за балконной дверью именно то, что все хотели увидеть. Смею вас уверить, уважаемая, что такие случаи бывают. Достаточно редко, но бывают…
— Допустим галлюцинация, — согласилась женщина. — Но согласитесь, что во-первых, все-таки достаточно странно, что в один и тот же миг у трех самых различных человек, у детей и взрослого возникнет столь одинаковая и столь яркая галлюцинация… А во-вторых, тогда объясните — откуда в таком случае на свежевыпавшем снеге, лежавшем на балконе толстым слоем, оказались следы, отпечатки ног, вернее мужских ботинок?
— Следы ботинок? — озадаченно пробормотал Холмов. — Хм, тогда, конечно, это несколько меняет дело. Но, может быть, это были ваши собственные или чьи-то еще следы, которые вы или кто-то из ваших гостей оставили накануне? Ну-ка вспомните хорошо…
— Это были абсолютно свежие следы, сделанные неизвестным человеком, — металлическим тоном произнесла женщина. — За полчаса до нового года я открывала балконную дверь, проветрить комнату. Никаких следов там не было и в помине. Но даже если они там и были, то за это время их обязательно замело бы снегом. Который, как вы, может быть, помните, густо валил, начиная часов с десяти вечера тридцать первого числа и до двух ночи первого…
— Гм, возможно, возможно… — задумчиво почесал ухо Шура. — А, кстати на каком этаже вы живете?
— Мы живем на втором этаже двухэтажного старого дома, — сообщила женщина.
— Стало быть, залезть на ваш балкон особого труда не составляет? Так может быть к вам в ту новогоднюю ночь действительно кто-то влез на балкон? Ну там, может быть, вор, грабитель, либо кто-то из соседей — ради любопытства или спьяну?
— Это был именно мой муж, и никто более! — голосом, не допускающим возражения заявила мадам Шепченко. — Уж больно у него черты лица характерные, и большая бородавка с левой стороны от носа. И мои дети в один голос утверждали, что это был именно он…
— Как же вы могли хорошо разглядеть его лицо, если, как вы говорили, кроме двух свечей в вашей квартире в тот момент больше ничего не горело? — спросил Шура и, прищурив один глаз, ехидно пос мотрел на свою собеседницу.
— Совсем рядом с нашим балконом, чуть левее, стоит фонарь уличного освещения, — ничуть не смутившись, ответила та. — Поэтому, все, что делается на улице, нам видно хорошо, зато с улицы плохо видно, что делается в нашей квартире…
— М-да, в наблюдательности вам, конечно, не откажешь, — хмыкнул Шура.
— Значит, вы хотите сказать, что ваш супруг в новогоднюю ночь вышел из своей могилы и пришел к вам в гости?
— Я еле дождалась утра и сразу поехала на кладбище, — дрожащим голосом произнесла женщина. — Могила Богдана, конечно, была цела и нетронута. И все-таки я сердцем чувствую, что здесь кроется какая-то страшная тайна, какая-то неведомая загадка… И кто знает, если эту загадку разгадать, то может быть я смогу как-то соприкоснуться, пообщаться со своим супругом, которого я безумно любила и люблю… Знаете, в жизни столько всего случается таинственного, невероятного, необъяснимого… Займитесь этим делом, умоляю вас, дайте ответ — что же это все-таки было…
— Гм… — пожал плечами Шура. — Таинственного, конечно в нашей жизни случается навалом, но ведь это же мистика, запредельные дела, недоступные человеческому вмешательству и разгадке. Хотя… — тут Холмов вспомнил историю с пляшущими привидениями и запнулся. — Нет, это все чепуха. Как расследовать, кого искать, с чего начать?…
— И все-таки я убедительно прошу вас хотя бы начать расследование! — принялась горячо убеждать женщина, заметив, что Холмов начал колебаться. — А там, глядишь, может и нащупаете какую-никакую ниточку-зацепку. Вот вам аванс.
И мадам Шепченко положила на стол три пятидесятирублевые купюры. «Ого», — подумал Вацман. а Шура невольно изменился в лице.
— Если ваше расследование приведет хоть к каким-нибудь результатам, — я не оговариваю заранее какими именно они должны быть, — то я в этом случае дам вам еще пятьсот рублей. Поймите, для меня это очень важно, просто вопрос жизни…
— Ну ладно, уговорили, — вздохнул Шура, который после новогодних мероприятий находился на дне очередной финансовой ямы. Он небрежным жестом сгреб деньги, сунул их в карман и, почесав затылок произнес:
— В том случае, приступим к сбору первичной информации. Вопрос первый. Этот мужик за окном — как он был одет, что он делал, когда вы на него посмотрели?
— Ничего не делал. Просто стоял и смотрел в комнату. А как он был одет — честно говоря, я не заметила. Могу лишь с большой долей вероятности утверждать, что он был в верхней одежде. Что-то вроде темного пальто…
— Так, понятно. Вопрос второй. Скажите пожалуйста, а прежде, до этого, с вами или вашими детьми ничего не случалось…. этакого, необычного, таинственного?
— Вы знаете, был один случай, — оживилась посетительница. — правда, тогда я не придала ему никакого значения, но теперь… Во время похорон Богдана, на кладбище, Леночке захотелось пописать. Ну, я говорю ей — отбеги подальше и за могилками сделай свое дело… Она ушла, а вскоре прибегает назад, какая-то растерянная, и говорит мне — мол, там, за дальним памятником наш пала стоит. Я тогда подумала, что девочке от расстройства, видать, померещилось…
— Гм, это уже интересно, — поднял брови Шура. — Простите за очень нескромный вопрос, но… Скажите, в вашем роду или роду вашего мужа не было… м-м-м, граждан, страдавших психическими заболеваниями? И как с этим обстоит дело у вас и ваших детей? Вы, конечно, понимаете, что я имею в виду?
— Понимаю, — кивнула женщина. — Нет, у нас все родственники, и я с детьми абсолютно нормальные, психически здоровые и полноценные, говори вам об этом совершенно ответственно. Можете сразу исключить эту версию, как не имеющую под собой никакой, ни малейшей основы.
— Дай-то Бог, — вздохнул Шура. — Ладно. пока об этом не будем. Больше никаких странных, выходящих из ряда вон обстоятельств, эпизодов, происшествий не происходило с момента гибели вашего супруга? Вспоминайте все, даже самые мелочи.
Гражданка Шепченко задумалась.
— Не знаю, важно это или нет, — наконец, нерешительно произнесла она.
— Дело в том, что судмедэкспертиза определила, что в момент смерти Богдан находился в состоянии сильного опьянения. Это, честно говоря, довольно странно. Он, конечно, иногда выпивал, но никогда изрядно не напивался. Тем более, что при нем находились секретные документы, чертежи, утеря которых грозила ему огромными неприятностями.
