Один из боевых летчиков, имевший меньше всего часов налета в звене, все же не успел уйти от струи плазмы, и та прошла слишком близко от его машины, зацепив на излете хвостовое оперение. Из-за повреждения обшивки самолет начал разваливаться в воздухе. Пилот, еще не до конца потеряв управление, сумел уложить машину в пологое пике раньше, чем от детонации топлива вышел из строя и заполыхал левый двигатель. За счет этого самолет, даже потеряв тягу, сохранил достаточно высокую скорость и сумел дотянуть до береговой черты севернее поселка. Только после этого в кабине полыхнуло – сработала катапульта: пилот отнюдь не хотел разделить страшную судьбу своих сбитых товарищей.
Через несколько секунд в черном небе раскрылся серый парашютный купол.
– «Башня», я «Стриж-восьмой»! – Шаплыгин вызвал КДП эскадрильи. – Нужно целеуказание для УРС дальнего действия! Потеряли еще одну машину, больше со штурмовой дистанции работать нет возможности! Четвертая категория нас вырубит одним щелчком!..
– Морская пехота уже в зоне высадки! – сообщил дежурный диспетчер. – Вступят в бой, разберутся с целями, будет вам целеуказание!
– Десантура же в поселке! – рявкнул пилот. – Они тоже с обстановкой не разобрались? Не могут подсветить нам несколько целей?!
– Ты, блин, ласточка! Спустись на землю и полезай в нашу шкуру! – раздался в эфире незнакомый голос, не назвав своего позывного. – Потом будешь умничать, сука!..
Судя по сильным помехам, работала оперативная рация десантников, не рассчитанная на большую дальность связи.
– Жарко у них там, «Стриж-восьмой», – подтвердил диспетчер. – Они акваменов чуть ли не в рукопашную держат. Не до целеуказания им. Ждите подсветки от морских пехотинцев.
– «Стриж-восьмой» принял. Ждем.
Шаплыгин усмехнулся, понимая, что десантник наехал на него сгоряча, в пылу боя, не понимая, что тоже не смог бы показать класс в кабине пилота. Каждый воевал там, где умел. В этом и смысл командной работы.
Выровняв строй с учетом потерянного самолета, штурмовики прошли в черном небе прямо над снижающимися вертолетами с морпехами. Капитан Делягин привстал, заметив через иллюминатор три больших белых парашютных купола.
– Еще артиллерия прибыла! – удовлетворенно сообщил он.
Совсем рядом мелькнула ярко-голубая струя раскаленной плазмы, осветив пространство десантного отсека ослепительно-мертвенным сиянием, словно электродуговая сварка.
– Вот зараза! – капитан невольно отшатнулся, снова упав на свое место.
В краснеющем свете стремительно остывающего пламени он, неожиданно для себя, разглядел знакомое лицо. На скамье у противоположного борта, сгорбившись, сидел сержант Макаров. Взгляда от командира он не прятал – наоборот, смотрел на Делягина исподлобья, как бультерьер, выжидающий момент, подходящий для броска.
«Вот это номер… – сосредоточенно подумал капитан. – А этот как здесь оказался?! Вот зря я сразу не написал рапорт! С рапортом этих красавцев за пределы гарнизона не выпустили бы. А так, в суматохе да по тревоге – автомат в зубы и пошел на выезд… – Он едва заметно поморщился. – Теперь придется беречься в бою и спиной к этим висельникам не поворачиваться. Или уведомить на всякий случай майора Савельеву…»
Вертолеты морской пехоты разделились. Два Ми-8 с бойцами второй роты ушли на север, на правый фланг развернувшейся битвы, а Ми-26 первой роты с легким креном направился южнее, чтобы высадить людей Делягина на противоположном краю поселка, у болота.
Вскоре тяжелый вертолет завис в воздухе. Под работающим огромным винтом болотная вода шла волнами, трава и тростник полегли от мощного натиска рукотворного ветра. Сесть «топор» не мог, так как зыбкий болотный грунт не выдержал бы приземления подобной махины.
– Можно высаживаться! – сообщил командир экипажа, когда створки десантного люка под действием гидравлики с гудением разошлись в стороны. – Высота два метра! Когда будем нужны, выпустите зеленую ракету, а потом дым в зоне посадки. Только место посуше выбирайте! Мы отойдем южнее и сядем там, подальше от боя.
– Принял! – ответил Делягин, снова невольно встретившись взглядом с Макаровым.
Нехороший был взгляд у товарища сержанта. Изучающий.
Волчий, прямо скажем.
Оставалось только надеяться, что предателю не хватит духу пристрелить командира в пылу боя. Впрочем, опасность удара со спины все равно ничего не меняла, и уж точно не отменяла ответственности командира за остальных бойцов.
– Рота, на выход! – гаркнул Делягин, первым загрохотав ботинками по ребристому металлу пола.
В проеме люка полыхали вспышки выстрелов работающей артиллерии. Можно было разглядеть, высокий огненный факел догоравшей «Ноны», извивающиеся щупальца монстра в полукилометре от берега и высокий маяк, темной башней возвышавшийся на скальном уступе.
Согласно боевой задаче, первая рота морской пехоты должна была занять позицию на севере от поселка, чтобы предотвратить возможный удар с фланга, если твари проникнут на болото. Капитан Делягин первым соскочил с края люка и с двухметровой высоты плюхнулся в воду. Вертолет немного сносило ветром, поэтому ребята Делягина, прыгая один за другим, не рисковали упасть на голову боевому товарищу.
Через две минуты высадка была закончена. Экипаж поднял вертолет повыше и увел машину на запад, в черную даль, которую уже начинало затягивать туманом в остывающем ночном воздухе.
– Направление на юг! – скомандовал капитан, заметив, что ближе к поселку местность гораздо суше.
Щитовые сборные домики, хлипкие и ненадежные, как это принято в Америке, отделял от болота грунтовый перешеек, заросший густой осокой, за которым возвышался маяк. Морпехи, промокнув до нитки и извалявшись в грязи, добрались до сухого участка и начали занимать тактические позиции. Взводные покрикивали на солдат, скорее для куража, чем по делу – каждый и без окриков работал быстро, как только мог.
Окапываться против тварей было бессмысленно – это не танки и не пулеметы, от них траншеи не защитят. Поэтому рота, разбившись на отделения, заняла позицию широким фронтом в две лини обороны. эфэсбэшники во главе с майором Савельевой ушли в тыл, где разместились особняком. Дамочка отобрала у одного из своих штурмовиков инфракрасный бинокль и принялась что-то высматривать в океане.
Метрах в ста от маяка Делягин обнаружил брошенный внедорожник на простреленных и сдувшихся колесах. Вряд ли это было делом рук тварей, так как только аквамены могли использовать огнестрельное оружие, да и то делали это нечасто. Тут совсем недавно столкнулись в бою люди: то ли охотники не поделили добычу, то ли мафиози не вовремя приехали собирать дань – такое в диких местах вдоль побережья случалось нередко. Но Делягин счел необходимым доложить о находке майору ФСБ.
Савельева выслушала доклад вполуха, поблагодарила и снова сделала вид, что капитана не существует.
Тот хмыкнул и вернулся к своим. У него тоже имелся инфракрасный бинокль, так что было чем заняться.
Осмотр болота радости не доставил – в темноте можно было разглядеть нескольких каменных крабов высотой метра в три и не мене двух десятков гигантских каракатиц. Это были твари второй категории, с ними сражаться было очень непросто что в воде, что на суше.
– Если все разом попрут, сомнут нас на хрен, – флегматично произнес Репин.
– Не ссы, лейтенант, – с усмешкой посоветовал Делягин. – Во-первых, не факт, что твари вообще попрут. А во-вторых, смять нас – у них еще мялка нужной длины не выросла. Понял?
– Так точно, – безо всякого энтузиазма ответил взводный.
Капитан передал в штаб обстановку на вверенном ему фланге.
Десантируемая артиллерия, к которой прибавились еще три самоходные гаубицы, мерно долбила по прибрежной акватории, перемежая фугасные снаряды с зажигательными. Воздух содрогался от взрывов, в небо летели белые искры термитного пламени. Артиллеристы брали цели на ближних подступах, добавляя мощи авиационным ударам.
Что творится в дальних частях акватории, представления пока никто не имел.
7
Два вертолета Ми-8, приземлившись к югу от поселка охотников, высадили вторую роту морской пехоты. Те, заняв круговую оборону на случай прорыва ихтиандров, принялись выявлять приоритетные цели и подсвечивать их лазером.
Летчики тут же вышли на атакующий курс, дав залп с дальней дистанции управляемыми ракетами с лазерным наведением. В основном обстреляли монстра четвертой категории, так как, на взгляд взводных командиров, он представлял наибольшую опасность. И хотя его туша была поистине исполинской, на сей раз ракетные попадания не прошли для твари бесследно. Пару щупалец оторвало у основания, и они шлепнулись в воду у самого берега, продолжая извиваться подобно змеям. Не приближаясь к океану, самолеты свечками взмыли в темные небеса, выплевывая из дюз конусы яркого пламени.
