– А за брата своего Эалиреля этот предводитель команчей мне, что-ли, мстить будет?
– Не тебе, а Хардгиру с Роэлом.
– А как он о гномах узнает?
– Вызовет дух пропавшего без вести братца и спросит или у него, или у его бойцов.
– А если я их того, в камень душ загоню? Будут у меня личными гвардейцами посмертно, ну и на посылках там…
– Слушай, Несс, ну тебе что, проблем мало? Не твоя это война, да и дроу по натуре таковы, что с поводом или без повода все равно по гномам ударят, пока те не обосновались здесь капитально. Клан Хардгира в Диких Землях пять лет всего, Цитадели, то есть базы, у них нет, не успели еще достроить, хотя место нашли доброе. Только слишком близко к столице дроу, как те считают. Да тут каждый год парой-тройкой народов или племен то больше, то меньше, ты еще не привык просто.
– Кентавры из-за меня уже погибли, так что будем считать, что норма убавления на текущий год выполнена, а если перевыполнять, то пусть следующие будут эльфы, а не гномы. Кстати, по поводу воздаяния, по пятам за ними ходящего, – ты, что-ли, проклятие какое наложил или Арх расстарался на доброе дело?
– Имея вечную жизнь, захотелось им к ней в придачу и вечную власть. Вызвали они из преисподних, а уровней мерзости там много, некое могущественное существо, чем очень досадили Арху. Существо сие потребовало смешать свою кровь с кровью вождя, – имя которого да сотрется из памяти потомков, – и оба после ритуала благополучно скончались, ибо действие равно противодействию и кровь каждого оказалась для другой ядом. Что необычно для демонов, поэтому я и назвал призванную тварь неким существом. А вот чтобы призвать гадину, вождь принес в жертву своего единорога, за что и был проклят как нарушивший мой с его народом договор. Единороги же все ко мне вернулись, не прощают они предательства.
– А если бы этот безумец и тварь выжили?
– Дроу стали бы новой расой, претендующей на господство, но это было бы против пророчества о тебе, так что…
– Разбирался бы с ними я.
– Типа того, но и я с Архом в стороне бы не остались, ведь на время этой заварушки все ограничения, на нашей мощи лежащие, были бы сняты.
– Тогда почему ты отговариваешь меня от вмешательства в войну дроу с гномами? Те же самые ведь дроу.
– Именно потому, что война была естественно твоя, кабы у них выгорело с призванной бестией. А поскольку не выгорело, не твоя это теперь война, если судить с точки зрения порядка вещей, за который я здесь некоторым образом слежу.
– Ты за порядком следишь, Арх – за беспорядком, а Генератор Сценариев за равновесием, так что-ли?
– Упрощенно уж слишком, но, пожалуй, что и так!
Арх появился по своему обыкновению внезапно и почти бесшумно.
– Тут такое дело, Эалидиль смешал свою кровь с кровью мертвой бестии, разбавив ее кровью мертвого единорога и остался цел, теперь все дроу от мала до велика повторяют этот ритуал над собой и…
– Что?
– В это трудно поверить, но у них теперь абсолютный иммунитет ко всем видам урона, и в огне они не горят, и в воде не тонут, можно без преувеличения добавить, что и без воздуха дышат. А регенерация при ранениях вдвое выше вампирской, еле ноги унес! Новая раса, а с ней и новый порядок не за горами, если только Несс их не остановит.
– И каким образом?
– Не знаю, но Император ты и это твой долг. И еще проблема. Новая фаворитка Эалидиля… С кровью единорога была ее идея, неписи до этого не додуматься вовек, думаю, она и есть Несса, тем более, что имя ее персонажа теперь – Ассен.
Неожиданно воздух предо мною поплыл и в мареве видений четко предстала грядущая сцена – в руках незнакомой эльфийки мой жезл, сияющий драгоценностями и ее механический голос: «Скипетр обрел полную силу и мужская половина теперь лишняя, бросьте ее в Янтарную Бездну, теперь я, Ассен Великая – Императрица Меркурионов на все времена…»
Меня тащат к бездонному черному провалу и бросают в него, миллионы смолистых черных нитей хронарного заклятия прилипают к каждой клеточке моего тела, охватывают каждое нервное окончание спинного и головного мозга, выпивают жизненные соки и оставляют застывшую в черном янтаре стазиса мумию уже не живого, но еще не мертвого Императора, – увы, мне доведется узреть все, что творит сила Скипетра Древних в руках Императрицы и мне нечем будет прервать эту бесконечную муку, ведь моя воля и тело опустошены и бессильны, ибо я ввергнут в пучину безвременья, обратной стороной которого здесь станет новая эпоха правления Ассен Великой, а Эалидиль и его мелкое племя всего лишь первая ступенька на ее пути к могуществу. Видение дрогнуло и рассыпалось на молекулы воздуха…
– С тобой все в порядке, Несс? На тебе лица нет.
– Да, похоже именно она обрела-таки этот проклятый палантир троллей и кое-что приятное для себя увидела сейчас из грядущего. Я отправляюсь к дроу. Один и без оружия. Прямо сейчас, пока еще не поздно.
– Но ведь это самоубийство!
– Возможно. Но если промедлить, ничто моего уничтожения уже не остановит.
И вот оно, грядущее. Ассен вертит в руках Скипетр Древних, а я, обездвиженный по рукам и ногам, с завязанными глазами и кляпом во рту, валяюсь у ее ног.
– Тащите это ничтожество в Провал, думал, если придешь ко мне сам, я тебя из благодарности пожалею? Глупец! Даже если тебе это кажется жертвой, то она напрасна! В Провал его, к братцу-предателю, тот уже давно ждет не дождется.
Теперь понятно, почему на мне еще личина Эалиреля, снять которую под силу даже ученику мага! Ведь раскрыт заговор против племени дроу и его Совета Старейшин, раскрыт при помощи Великого Ока юной послушницей Лесного Храма, сыгравшей роль любовницы вождя, возмечтавшего о единоличной и безграничной власти и привлекшего на свою сторону даже единокровного своего брата, изображавшего из себя противника, чтобы выявить недовольных. Единственное, чего не учли коварные братья, было обретение Лесным Храмом Великого Ока, обнажившего перед Советом Старейшин их гнусный замысел. Интересно, действительно сглупил я или нет? Пока меня тащат в здешнее подземелье к Провалу, еще есть время, чтобы сие осмыслить.
Я не мог видеть, как Скипетр окутало сияние и он преобразился в истинно царский жезл, усыпанный драгоценными камнями. Очевидно, Ассен намеренно перевернула свое старое имя Несса, желая тем самым остаться в логике пророчества, требования которого наверняка были достаточно туманны для таких вариаций, но вот откуда они ей так хорошо известны? И как она вошла в игру с новым именем сразу и принцессой? Стоп, а почему я считаю, что она вообще выходила? Что, если она просто изменила имя и характерную для себя ранее внешность прямым редактированием своих файлов аккаунта? Не совсем законно, но если такое средство все-таки было в ее распоряжении? Да и какая теперь разница – победительниц не судят, а такая милая была русалочка, влюбился бы в нее сразу, кабы не характер, более подходящий сколопендре. Повязка на глазах не помешала прочитать сообщение системы:
Вы установили контакт с представителем расы «Радужный тритон» – принцесса Ассен.
Шаг 1 задания «Поиск Императрицы» выполнен.
Задание «Поиск Императрицы» выполнено.
Жезл обрел свою вторую половину и активирован полностью! Поздравляем! Ваша шкала опыта закрыта граничным значением 625. Ранг Императора восстановлен. Ваша репутация с представителями расы «Радужный тритон» достигла верхнего граничного значения.
Провал. В моем видении грядущего Янтарная Бездна. Если расплавить обычный янтарь, запах раскаленной смолы весьма специфичен, в слепой темноте интегрирую аромат расплавленной янтарной массы и помещаю ее в память своего видения, дарованного силой Скипетра. Теперь разложим запах на радужные составляющие, гамма цветов потрясающе яркая, вот, зеленый ингредиент чуть слабее, растягиваем его в круг, интенсивность цвета падает до грани исчезновения, теперь выравниваем диаметры кругов прочих цветов и самый яркий, теперь это отчетливо видно, желтый.
Чтобы удержать в памяти спектр Аромата, представляю себе ряд из греческих букв «пи» разного размера, пропорционального интенсивности выровненных кругов всех принадлежащих радуге цветов. Поменяем местами буквы, упорядочивая пи-ряд по росту – первый зеленый, он был бы как изумруд, но сейчас такой бледный, что вот-вот потеряет свою зелень, а последний желтый, он как золотой берилл, нет, не так, – янтарь есть янтарь, пусть остальные цвета тоже станут янтарем, ну, зеленый или красный сам в руках когда-то держал, точнее, цвет того камня менялся именно так в зависимости от освещения, а вот о синем или голубом янтаре не слыхал, правда, читал, что цвет земли в янтарных карьерах именно голубой.
